Cos'è il papillomavirus umano (HPV)?

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Il papillomavirus umano (HPV) è responsabile di una comune infezione a trasmissione sessuale che condivide lo stesso nome. La maggior parte delle persone sessualmente attive ad un certo punto ne è esposta.

Negli Stati Uniti, circa 79 milioni di persone hanno l'HPV e i medici diagnosticano circa 14 milioni di nuovi casi ogni anno.

Esistono diversi tipi di HPV e alcuni possono aumentare il rischio di cancro. Ogni anno, circa 19.400 donne e 12.100 maschi negli Stati Uniti sviluppano tumori che derivano dall'HPV.

In questo articolo, scopri cos'è l'HPV, come si diffonde, i sintomi che provoca e i loro trattamenti. Esploriamo anche i vaccini HPV e altri modi per proteggersi dall'infezione.

Trattamenti

Immagine di credito: Peter Dazeley / Getty Images

Non c'è modo di curare l'HPV, per rimuovere il virus dal corpo.

Tuttavia, una persona può adottare vari passaggi per rimuovere le verruche che l'HPV può causare. Vale anche la pena notare che queste verruche spesso scompaiono senza trattamento.

Verruche comuni

I prodotti da banco a base di acido salicilico possono trattare le verruche comuni. Tuttavia, non utilizzare questi prodotti sulle verruche nell'area genitale.

Per alcune persone, un medico può prescrivere uno dei seguenti farmaci:

• imiquimod (Aldara, Zyclara)
• podofilox (Condylox)
• acido tricloroacetico
• podofillina

Inoltre, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico.

Una persona può acquistare online trattamenti per le verruche comuni.

Verruche genitali

Non utilizzare prodotti da banco sulle verruche genitali. Un medico può raccomandare:

• Crioterapia: si tratta di utilizzare azoto liquido per congelare le verruche.
• Elettrocauterizzazione: comporta l'utilizzo di una corrente elettrica per bruciare le verruche.
• Laser o terapia della luce: questo comporta l'utilizzo di un raggio mirato ad alta potenza per rimuovere il tessuto indesiderato.
• Rimozione chirurgica: un chirurgo può tagliare le verruche in una procedura ambulatoriale che prevede un anestetico locale.

L'opzione migliore dipenderà dal tipo e dalla posizione della verruca. I trattamenti possono rimuovere le verruche, ma il virus rimarrà nel corpo e rimarrà trasmissibile.

Sintomi

I sintomi dell'HPV possono comparire anni dopo l'infezione iniziale. Alcuni tipi di virus causano la formazione di verruche, mentre altri possono aumentare il rischio di cancro. In particolare, l'HPV può causare:

Verruche genitali

Una persona può avere una piccola protuberanza cutanea, un gruppo di protuberanze o protuberanze simili a steli. Queste verruche possono variare in termini di dimensioni e aspetto e possono essere:

• grande o piccolo
• piatto oa forma di cavolfiore
• bianco, rosa, rosso, marrone violaceo o color pelle

Possono formarsi su:

• vulva
• cervice
• pene o scroto
• ano
• area inguinale

Queste verruche possono causare prurito, bruciore e altri fastidi.

Altri tipi di verruche

L'HPV può anche causare verruche comuni, verruche plantari e verruche piane.

Le verruche comuni sono protuberanze ruvide e sollevate che tendono a formarsi sulle mani, sulle dita e sui gomiti.

Le verruche plantari sono escrescenze dure e granulose che spesso si formano sui piedi, di solito sui talloni o sugli avampiedi.

Le verruche piatte, nel frattempo, sono lesioni leggermente rialzate che sono più scure della pelle circostante e spesso appaiono sul viso o sul collo.

Come l'HPV può portare al cancro

La maggior parte delle persone con HPV non sviluppa il cancro, ma l'infezione può aumentare il rischio, specialmente nelle persone con un sistema immunitario indebolito.

Un ceppo ad alto rischio di HPV può cambiare il modo in cui le cellule comunicano tra loro e questo può farle crescere in modo incontrollato.

In molte persone, il sistema immunitario sconfigge le cellule indesiderate. Tuttavia, se il sistema immunitario non è in grado di farlo, le cellule possono rimanere nel corpo e continuare a crescere. Col tempo, questo può portare al cancro.

Secondo il National Cancer Institute (NCI), potrebbero essere necessari 10-20 anni per lo sviluppo di un tumore.

Negli Stati Uniti, circa il 3% di tutti i tumori nelle donne e il 2% di tutti i tumori nei maschi derivano dall'HPV.

L'infezione può aumentare il rischio di sviluppare il cancro di:

• cervice
• vulva
• vagina
• pene
• ano
• orofaringe, inclusa la base della lingua e le tonsille

Lo screening di routine può portare a una diagnosi precoce e ricevere un trattamento tempestivo può prevenire la diffusione del cancro.

Il miglior corso di trattamento dipenderà dal tipo di cancro, dal suo stadio, dall'età e dalla salute generale della persona.

Cause

L'HPV è un virus che si trasmette attraverso il contatto pelle a pelle, spesso il contatto sessuale. L'infezione può svilupparsi in chiunque sia sessualmente attivo.

Potrebbe non esserci alcun sintomo oppure i sintomi possono apparire e scomparire. L'HPV può passare da persona a persona indipendentemente dalla presenza o meno dei sintomi.

I ceppi di HPV che causano le verruche sono diversi da quelli che aumentano il rischio di cancro.

Nei bambini

L'HPV può trasmettersi a un bambino durante la nascita. Tuttavia, la ricerca suggerisce che questo rischio è relativamente basso, poiché il sistema immunitario di solito si prende cura dell'infezione in questa situazione.

I segni di un'infezione da HPV in un bambino includono verruche genitali o lesioni in bocca.

Se un bambino piccolo sviluppa sintomi di HPV, potrebbe indicare un abuso sessuale su minori.

Fattori di rischio

I fattori che aumentano il rischio di HPV includono:

• avere diversi partner sessuali
• fare sesso con qualcuno che ha avuto diversi partner sessuali
• fare sesso senza usare una barriera protettiva, come un preservativo o una diga dentale
• avere aree di pelle rotta o danneggiata
• contatto con verruche o superfici in cui si è verificata l'esposizione all'HPV
• non avendo la vaccinazione HPV

Il rischio di cancro è maggiore se una persona ha l'HPV e:

• ha altre infezioni a trasmissione sessuale, come la clamidia
• ha dato alla luce il loro primo bambino in giovane età
• ha dato alla luce molti bambini
• fuma prodotti del tabacco
• ha un sistema immunitario indebolito

Diagnosi

Se le verruche o le lesioni sono visibili, un medico di solito può diagnosticare l'HPV con un esame visivo. Inoltre, i test possono confermare la presenza del virus.

Quando fare il test per l'HPV?

I test per HPV o cambiamenti cellulari cervicali correlati includono:

• un Pap test
• un test del DNA
• una biopsia

Un Pap test, chiamato anche striscio cervicale, comporta la raccolta e il test di cellule dalla superficie della cervice o della vagina. Può rivelare eventuali anomalie cellulari che possono portare al cancro.

Un test del DNA può valutare i tipi di HPV ad alto rischio e un medico può usarlo insieme a un Pap test.

Una biopsia, che comporta il prelievo di un campione della pelle colpita, può essere necessaria se un test rivela cambiamenti cellulari insoliti.

Attualmente non esiste uno screening di routine per l'HPV nei maschi e la gamma di opzioni di test è limitata. Alcuni esperti hanno chiesto ulteriori test, soprattutto per gli uomini che hanno rapporti sessuali con uomini.

In che modo l'HPV colpisce specificamente i maschi?

Se una persona ha un sesso anale ricettivo, un medico può raccomandare un Pap test anale.

Una persona può anche eseguire il test per l'HPV a casa, ma è importante consultare un medico per confermare la diagnosi. Il test casalingo non è in grado di rilevare il cancro.

I kit HPV domestici sono disponibili per l'acquisto online.

Prevenzione

Per ridurre il rischio di contrarre l'HPV, una persona può:

• Prendi il vaccino contro l'HPV.
• Usa una barriera protettiva ogni volta che fanno sesso.
• Limita il loro numero di partner sessuali.
• Non fare sesso mentre sono presenti le verruche genitali.

Per aiutare a prevenire la diffusione delle verruche:

• Evita di toccare la verruca inutilmente.
• Lavarsi le mani dopo aver toccato una verruca.
• Evita di raderti su una verruca.
• Usa le calzature nelle aree pubbliche, come piscine e spogliatoi, se le verruche sono presenti sui piedi.
• Tratta e copri una verruca finché non scompare.
• Evita di condividere asciugamani e altri oggetti personali.

Vaccinazione

I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) raccomandano la vaccinazione all'età di 11-12 anni per ridurre il rischio di cancro cervicale e altre forme di cancro.

Questo tipo di vaccino è disponibile in due fasi, a 6-12 mesi di distanza. Attualmente sono disponibili tre vaccini HPV:

• Gardasil
• Cervarix
• Gardasil 9

Le persone di età fino a 26 anni che non hanno ricevuto il vaccino dovrebbero chiederlo ai loro medici.

Le persone di età compresa tra 27 e 45 anni che non hanno ricevuto il vaccino possono essere vaccinate con Gardasil 9.

Parla con un medico per vedere se la vaccinazione è appropriata. Chiunque sia incinta dovrebbe attendere fino a dopo il parto per sottoporsi alla vaccinazione.