Tutto quello che devi sapere sulle allergie

Nel marzo 2020, la Food and Drug Administration (FDA) ha rilasciato un avviso di sicurezza per avvertire il pubblico che gli autoiniettori di epinefrina (EpiPen, EpiPen Jr. e moduli generici) potrebbero non funzionare correttamente. Ciò potrebbe impedire a una persona di ricevere cure potenzialmente salvavita durante un'emergenza. Se una persona ha una prescrizione per un autoiniettore di epinefrina, può visualizzare le raccomandazioni del produttore qui e parlare con il proprio medico in merito all'uso sicuro.

Una reazione allergica si verifica quando il sistema immunitario di una persona diventa ipersensibile a determinate sostanze, come alimenti, polline, farmaci o veleno d'api.

Una sostanza che provoca una reazione allergica è chiamata allergene. Molti allergeni sono sostanze quotidiane innocue per la maggior parte delle persone. Tuttavia, qualsiasi cosa può essere un allergene se il sistema immunitario ha un tipo specifico di reazione avversa ad esso.

Uno dei ruoli del sistema immunitario è distruggere le sostanze nocive nel corpo. Se una persona ha un'allergia a una sostanza, il suo sistema immunitario reagirà come se quella sostanza fosse dannosa e tenterà di distruggerla.

Oltre 50 milioni di persone negli Stati Uniti sperimentano una reazione allergica ogni anno. Questa reazione può portare a sintomi come gonfiore. Se il gonfiore colpisce le vie aeree, può diventare pericoloso per la vita.

In questo articolo, scopri i fattori di rischio, i sintomi e i trattamenti associati alle allergie.

Cos'è un'allergia?

Un'allergia si sviluppa quando il sistema immunitario reagisce in modo eccessivo a una sostanza che di solito è innocua.

Le allergie si sviluppano quando il sistema immunitario di una persona reagisce in modo eccessivo a sostanze che di solito sono innocue.

La prima volta che una persona è esposta a un allergene, di solito non manifesta una reazione. Spesso il sistema immunitario impiega tempo per sviluppare una sensibilità alla sostanza.

Col tempo, il sistema immunitario impara a riconoscere e ricordare l'allergene. Mentre lo fa, inizia a produrre anticorpi per attaccarlo quando si verifica l'esposizione. Questo accumulo è chiamato sensibilizzazione.

Alcune allergie sono stagionali. Ad esempio, i sintomi della febbre da fieno possono raggiungere il picco tra aprile e maggio, quando il numero di pollini di alberi ed erba nell'aria è più alto. Una persona può sperimentare una reazione più grave all'aumentare del numero di pollini.

È un'allergia o un'intolleranza? Scopri le differenze qui.

Sintomi

Una reazione allergica provoca infiammazione e irritazione. Tuttavia, i sintomi specifici dipenderanno dal tipo di allergene. Ad esempio, possono verificarsi reazioni allergiche nell'intestino, nella pelle, nei seni, nelle vie aeree, negli occhi o nei passaggi nasali.

Di seguito sono riportati alcuni fattori scatenanti e i sintomi che possono causare nelle persone con allergie.

Polvere e polline

• naso chiuso o congestionato
• prurito agli occhi e al naso
• un naso che cola
• occhi gonfi e acquosi
• una tosse

Cibo

• vomito
• una lingua gonfia
• formicolio in bocca
• gonfiore delle labbra, del viso e della gola
• crampi allo stomaco
• fiato corto
• sanguinamento rettale, principalmente nei bambini
• prurito in bocca
• diarrea

Punture di insetti

• respiro sibilante
• gonfiore significativo nel sito della puntura
• un improvviso calo della pressione sanguigna
• prurito alla pelle
• fiato corto
• irrequietezza
• orticaria o eruzione cutanea rossa e molto pruriginosa che si diffonde in tutto il corpo
• vertigini
• una tosse
• oppressione toracica

Farmaco

• respiro sibilante
• gonfiore della lingua, delle labbra e del viso
• una eruzione cutanea
• prurito

Se i sintomi diventano gravi, può svilupparsi anafilassi.

Sintomi di anafilassi

L'anafilassi è la forma più grave di reazione allergica. È un'emergenza medica e può essere pericolosa per la vita. L'anafilassi può svilupparsi rapidamente, con sintomi che compaiono entro pochi minuti o ore dall'esposizione all'allergene.

La ricerca suggerisce che l'anafilassi colpisce più comunemente la pelle e il sistema respiratorio.

Alcuni sintomi includono:

• orticaria, arrossamento e prurito
• respirazione difficoltosa
• respiro sibilante
• rigonfiamento
• bassa pressione sanguigna
• cambiamenti nella frequenza cardiaca
• vertigini e svenimenti
• perdita di conoscenza

Riconoscere questi sintomi può essere fondamentale per ricevere un trattamento tempestivo.

Ulteriori informazioni sui sintomi dello shock anafilattico qui.

Cause

Quando si verifica una reazione allergica, gli allergeni si legano agli anticorpi che il corpo produce chiamati immunoglobina E (IgE). Gli anticorpi combattono le sostanze estranee e potenzialmente dannose nel corpo.

Una volta che l'allergene si lega alle IgE, specifici tipi di cellule, compresi i mastociti, rilasceranno sostanze chimiche che innescano i sintomi della reazione allergica.

L'istamina è una di queste sostanze chimiche. Fa sì che i muscoli delle vie aeree e delle pareti dei vasi sanguigni si irrigidiscano. Inoltre istruisce il rivestimento del naso a produrre più muco.

Fattori di rischio

Le persone possono avere un rischio maggiore di allergie se hanno meno di 18 anni o hanno una storia personale o familiare di asma o allergie.

Alcuni ricercatori hanno suggerito che i nati con parto cesareo possono anche avere un rischio maggiore di allergie, poiché non sono esposti al microbioma della madre durante il parto.

Allergeni comuni

I potenziali allergeni possono comparire quasi ovunque.

In teoria, una persona può avere un'allergia a qualsiasi cibo. Anche componenti specifici, come il glutine, la proteina presente nel grano, possono innescare reazioni.

Gli otto alimenti che più probabilmente causano allergie sono:

• uova, soprattutto i bianchi
• pesce
• latte
• arachidi
• noci
• crostacei crostacei
• Grano
• soia

Ulteriori informazioni sulle allergie alimentari qui.

Alcuni altri allergeni comuni includono:

• pelo di animali domestici, peli, scaglie di pelle o saliva
• muffe e funghi
• farmaci, come la penicillina
• punture e morsi di insetti
• scarafaggi, caddisflies, moscerini e falene
• pollini delle piante
• prodotti chimici domestici
• metalli, come nichel, cobalto, cromo e zinco
• lattice

Diagnosi

Se una persona ritiene di poter avere un'allergia, il medico sarà in grado di aiutarla a identificare la causa della reazione.

La persona dovrebbe essere pronta a spiegare:

• tutti i sintomi che hanno notato
• quando e con che frequenza si verificano
• cosa sembra causarli
• qualsiasi storia familiare di allergie
• se altri membri della famiglia hanno o meno una reazione simile

Il medico può consigliare alcuni esami o indirizzare la persona a uno specialista.

Test

Di seguito sono riportati alcuni esempi di test allergologici:

• Esami del sangue: misurano i livelli di anticorpi IgE contro allergeni specifici nel sistema immunitario.
• Test cutanei: un medico pungerà la pelle con una piccola quantità di un possibile allergene. Se la pelle reagisce e diventa pruriginosa, arrossata o gonfia, la persona potrebbe avere un'allergia.
• Patch test: per verificare la presenza di eczema da contatto, un medico può fissare un disco di metallo con una piccola quantità di un sospetto allergene sulla schiena della persona. Verificheranno una reazione cutanea 48 ore dopo e poi di nuovo dopo 2 giorni.

L'American College of Allergy, Asthma & Immunology può aiutare una persona a trovare un allergologo certificato.

Trattamento

Il modo migliore per gestire un'allergia è evitare l'allergene, ma questo non è sempre possibile. In questi casi, le cure mediche possono aiutare.

Farmaci

I farmaci non curano un'allergia, ma possono aiutare una persona a gestire i sintomi di una reazione.

Molti trattamenti sono disponibili al banco. Prima di usare un farmaco, tuttavia, una persona dovrebbe parlare con un farmacista o un medico.

Le opzioni includono:

• Antistaminici: bloccano l'azione dell'istamina, che il sistema immunitario rilascia durante una reazione.
• Decongestionanti: possono aiutare ad alleviare il naso chiuso.
• Corticosteroidi: sono disponibili sotto forma di pillola, crema, spray nasale o inalatore. Aiutano a ridurre l'infiammazione.
• Immunoterapia: questo può aiutare una persona a sviluppare una tolleranza a lungo termine. Una persona assumerà dosi gradualmente crescenti dell'allergene, sotto forma di compressa o iniezione.
• Antagonisti del recettore dei leucotrieni (antileucotrieni): possono aiutare con alcune allergie se altri trattamenti non hanno funzionato. I farmaci bloccano alcune delle sostanze chimiche che causano il gonfiore.

Trattamento per anafilassi

L'anafilassi è un'emergenza medica potenzialmente pericolosa per la vita che può richiedere il ricovero in ospedale.

Se una persona ha difficoltà a respirare a seguito dell'esposizione a un allergene, avrà bisogno di un trattamento immediato. Questo di solito sarà sotto forma di un autoiniettore.

Utilizzando un autoiniettore

La Food and Drug Administration (FDA) raccomanda che le persone a rischio di anafilassi portino sempre con sé due autoiniettori di epinefrina. Se una dose non è efficace, la persona avrà bisogno della seconda.

Utilizzare un autoiniettore per somministrare una dose misurata di adrenalina (adrenalina) entro pochi minuti dalla comparsa di qualsiasi sintomo grave. Qualcuno dovrebbe anche chiamare i servizi di emergenza.

EpiPen è un comune autoiniettore. Quando si utilizza un EpiPen, la FDA consiglia alle persone di:

1. Tenere l'iniettore con un pugno, con l'estremità arancione rivolta verso il basso.
2. Rimuovere lo sblocco di sicurezza blu con l'altra mano, senza piegarsi, torcere o fare movimenti laterali.
3. Oscillare e spingere con decisione l'estremità arancione contro l'esterno della coscia, ad angolo retto rispetto alla gamba. Ci sarà un clic quando l'ago esce dall'estremità arancione.
4. Tenere l'ago in posizione per almeno 3 secondi.
5. Dopo l'attivazione, l'estremità arancione coprirà l'ago e la finestra verrà bloccata. Se la punta dell'ago è ancora visibile, non riutilizzarla.

Non utilizzare il pollice per togliere lo sblocco di sicurezza blu. Utilizzare sempre due mani per preparare l'iniettore.

La rimozione errata del dispositivo di sicurezza può far sì che l'iniettore rilasci il suo contenuto troppo presto. Di conseguenza, potrebbe non esserci alcun farmaco nel dispositivo quando una persona ne ha bisogno.

L'EpiPen è solo un tipo di iniettore; ci sono molte versioni differenti. Tutti gli iniettori hanno lo stesso effetto, ma le modalità di utilizzo possono differire.

I collegamenti seguenti contengono istruzioni su come utilizzare i diversi tipi:

• Adrenaclick
• Auvi-Q
• SYMJEPI

Ulteriori informazioni sui medicinali per le allergie qui.

Prevenzione e precauzioni

Non c'è modo di prevenire o curare un'allergia, ma è possibile prevenire una reazione o gestire i sintomi se si verifica una reazione.

Quelli a rischio di una reazione allergica dovrebbero:

• Adottare misure per evitare l'esposizione ad allergeni noti.
• Porta con te due autoiniettori e sappi come usarli correttamente.
• Informa amici, parenti, colleghi e altri sull'allergia e su come utilizzare l'autoiniettore.
• Considera l'idea di indossare un braccialetto di identificazione medica con i dettagli dell'allergia.
• Cerca i test allergologici per sapere quali sostanze evitare.