In che modo i mirtilli aiutano a uccidere le cellule tumorali
I mirtilli a volte sono etichettati come "superfood" e per una buona ragione; sono pieni di antiossidanti che offrono una vasta gamma di benefici per la salute. Ora, un nuovo studio ha scoperto un altro uso di queste piccole bacche: aiutare a curare il cancro.
Studiando le linee cellulari di cancro cervicale umano, un team di ricercatori ha scoperto che l'aggiunta di estratto di mirtillo alla radioterapia può migliorare significativamente l'efficacia del trattamento.
L'autore principale dello studio, il dottor Yujiang Fang, che lavora alla School of Medicine dell'Università del Missouri-Columbia, e colleghi hanno recentemente riportato i loro risultati in Patologia e ricerca oncologica.
Secondo l'American Cancer Society (ACS), quest'anno negli Stati Uniti verranno diagnosticati circa 12.820 nuovi casi di cancro cervicale e si prevede che oltre 4.200 donne moriranno a causa della malattia.
La radioterapia rimane un trattamento primario per il cancro cervicale. Implica l'uso di radiazioni ad alta energia per distruggere le cellule tumorali.
"Per alcuni tipi di cancro, come il cancro cervicale in stadio avanzato, le radiazioni sono una buona opzione di trattamento", afferma il dott. Fang. "Tuttavia, si verifica sempre un danno collaterale alle cellule sane."
Per il loro studio, i ricercatori si sono proposti di determinare se l'estratto di mirtillo potesse essere utilizzato o meno come radiosensibilizzante, che è un composto che rende le cellule tumorali più vulnerabili alla radioterapia.
L'estratto di mirtillo "inganna" le cellule tumorali
In una ricerca precedente, il Dr.Fang e colleghi hanno rivelato che il resveratrolo, un composto presente nell'uva e nel vino rosso, ha contribuito a sensibilizzare le cellule del cancro alla prostata alla radioterapia.
I ricercatori notano che i mirtilli contengono anche resveratrolo e flavonoidi. "I flavonoidi", osserva il dottor Fang, "sono sostanze chimiche che possono avere proprietà antiossidanti, antinfiammatorie e antibatteriche".
Il team ha testato l'estratto di mirtillo su linee cellulari di cancro umano per il loro ultimo studio. L'estratto è stato testato sia da solo che in combinazione con la radioterapia. Questi effetti sono stati confrontati con quelli della sola radioterapia.
Mentre la radioterapia da sola ha ridotto il numero di cellule tumorali del 20%, l'estratto di mirtillo da solo ha portato a una riduzione del 25% delle cellule tumorali.
Tuttavia, quando l'estratto di mirtillo e la radioterapia sono stati combinati, il numero di cellule di cancro cervicale umano è diminuito di circa il 70%.
I ricercatori spiegano che l'estratto di mirtillo non solo rende le cellule tumorali più sensibili alle radiazioni, ma riduce anche la crescita anormale delle cellule che alimenta lo sviluppo del cancro.
"Le cellule cancerose evitano la morte rimodellandosi", continua il dott. Fang. "Oltre a ridurre la proliferazione cellulare, l'estratto" inganna "anche le cellule tumorali facendole morire. Quindi inibisce la nascita e promuove la morte delle cellule tumorali ".
Sebbene siano necessari ulteriori studi, i ricercatori affermano che i loro risultati indicano che i mirtilli potrebbero essere una strategia di trattamento promettente per il cancro cervicale e altri tipi di cancro.
“I mirtilli sono molto comuni e si trovano in tutto il mondo. Sono facilmente accessibili e poco costosi. Come opzione di trattamento naturale per aumentare l'efficacia delle terapie esistenti, credo che sarebbero accettate con entusiasmo ".
Dr. Yujiang Fang
