Il marker infiammatorio potrebbe essere un preallarme per la demenza
Un nuovo studio ha trovato un plasma sanguigno collegato all'infiammazione che potrebbe essere un segnale di avvertimento per alcune demenze. Potrebbe aprire la strada allo screening a basso costo?
Ogni 65 secondi, qualcuno negli Stati Uniti sviluppa la malattia di Alzheimer.
In effetti, circa 5,8 milioni di persone negli Stati Uniti convivono con questa condizione, che può influire sulla capacità di una persona di pensare, parlare, ricordare, relazionarsi con gli altri e svolgere le attività quotidiane.
La demenza è una delle cause di morte in più rapida crescita al mondo, superando il cancro al seno e alla prostata insieme come la sesta causa di morte negli Stati Uniti.
Demenza è un termine generico che si riferisce a una serie di condizioni che derivano da alterazioni cerebrali anormali che influenzano la capacità di pensare. Ha una serie di potenziali cause.
L'Alzheimer è la forma più comune di demenza, seguita dalla demenza vascolare, che deriva da sanguinamento microscopico e blocco dei vasi sanguigni nel cervello. Altre cause includono carenza di vitamine e problemi alla tiroide.
"La demenza è una sindrome complessa spesso derivante da numerose cause", ha detto l'autore principale dello studio Dr. Matthew Pase - del Florey Institute for Neuroscience and Mental Health a Melbourne, Australia - Notizie mediche oggi.
Lo studio, che appare sulla rivista Neurologia, si proponeva di testare il legame tra un marker infiammatorio nel sangue (sCD14) e la demenza incidente. La speranza è che questi biomarcatori alla fine aprano la strada alla previsione della demenza.
"Oltre ai biomarcatori del morbo di Alzheimer (cioè amiloide e tau), i biomarcatori dell'infiammazione e del danno neuronale possono aiutare a migliorare la previsione della demenza clinica", ha detto il dottor Pase.
Ciò che ha entusiasmato i ricercatori è stata la possibilità di valutare in anticipo il rischio di demenza attingendo a biomarcatori basati sul sangue economici per aprire la strada all'intervento prima dello sviluppo della malattia, forse cambiando il corso della vita di qualcuno.
"Lo sviluppo di biomarcatori del sangue economici per la demenza potrebbe migliorare la ricerca clinica e la pratica consentendo uno screening diffuso a basso costo e [aiutando] a identificare i partecipanti a rischio per gli studi di prevenzione della demenza", ha detto il dott. Pase.
"I biomarcatori dell'infiammazione neurale, come sCD14, sono candidati promettenti da studiare poiché l'infiammazione sembra essere un percorso comune innescato da una varietà di meccanismi che portano alla demenza".
L'infiammazione è un fattore predittivo chiave della demenza
"L'infiammazione è stata identificata come un contributore a molte malattie neurologiche", ha spiegato il dottor Pase.
"La lesione al cervello che lo predispone alla demenza, sia a causa di una lesione cerebrale vascolare, proteinopatia di Alzheimer o trauma cranico, è accompagnata da una risposta neuroinfiammatoria".
Tuttavia, gli scienziati non comprendono appieno il ruolo dell'infiammazione in diversi tipi di demenza.
Basandosi su ricerche precedenti su animali che suggerivano che sCD14 aiuta a regolare la risposta infiammatoria del cervello, i ricercatori hanno deciso di studiarne l'uso come biomarcatore per il rischio di declino cognitivo e demenza.
La nuova ricerca, che ha attinto da due studi basati sulla comunità, ha esaminato più di 4.700 partecipanti. In uno studio, la loro età media era di 69 anni e nell'altro di 72 anni. In entrambi gli studi, i ricercatori hanno misurato in anticipo l'sCD14 plasmatico nel sangue dei partecipanti.
In uno studio, hanno eseguito una risonanza magnetica cerebrale e test cognitivi entro il primo anno e un secondo ciclo di test dopo 7 anni. Hanno anche intervistato i partecipanti per demenza in una media di 9 anni.
Nel secondo studio, il team ha eseguito la prima risonanza magnetica cerebrale entro 3 o 4 anni dall'arruolamento e una seconda risonanza magnetica circa 5 anni dopo.
Ciò che i ricercatori hanno scoperto è che livelli più elevati di sCD14 erano associati a lesioni cerebrali e invecchiamento, nonché al declino cognitivo.
Sebbene non sia stato condotto uno studio farmacologico sull'efficacia dell'abbassamento dei livelli di sCD14 e delle capacità cognitive, esistono trattamenti che utilizzano farmaci antinfiammatori come le statine per abbassare l'sCD14.
"Sono necessarie ulteriori ricerche per convalidare i nostri risultati in diverse popolazioni", ha affermato il dott. Pase. "Poiché abbiamo misurato l'sCD14 nel sangue, sarebbe interessante esaminare fino a che punto l'sCD14 del sangue rispecchia l'infiammazione nel cervello".
"Infine," conclude, "poiché la demenza è multiforme, sarà importante determinare quali combinazioni di biomarcatori prevedono meglio il rischio di demenza futura".
