I cani sono più bravi a rilevare il cancro "rispetto alla tecnologia avanzata?"

Poiché i cani hanno un senso dell'olfatto estremamente sensibile, i ricercatori sono sempre più interessati a scoprire se possono rilevare la malattia. Un nuovo studio che ha lavorato con i beagles ha scoperto che possono “fiutare” con successo il cancro ai polmoni con un'accuratezza estremamente elevata.

I Beagle non sono solo amichevoli ed estremamente coccolosi; possono rilevare con precisione il cancro.

Dati recenti indicano che il cancro del polmone non a piccole cellule "è il secondo tumore più comune" che i medici diagnosticano tra i pazienti negli Stati Uniti. Questo tipo di cancro è anche responsabile del maggior numero di decessi correlati al cancro.

Per questo motivo, la diagnosi precoce è fondamentale. Affrontare il cancro ai polmoni nelle sue fasi iniziali può consentire ai medici di trovare e applicare i trattamenti più efficaci.

Ma i metodi più comuni per diagnosticare il cancro ai polmoni - attraverso le scansioni TC e PET - possono essere molto costosi e talvolta sono imprecisi o inaffidabili.

Un nuovo studio si è rivolto alle capacità di annusare superiori dei cani per scoprire se i cani possono rilevare con precisione il cancro ai polmoni semplicemente usando il loro senso dell'olfatto.

"L'acuità olfattiva di un cane è almeno 10.000 volte più sensibile di quella di un essere umano, il che è probabilmente dovuto al loro epitelio olfattivo più espansivo e ai recettori olfattivi e alla loro capacità di trattenere l'aria nel rinofaringe durante l'espirazione", spiegano gli autori dello studio nel Il Journal of the American Osteopathic Association.

Il team di ricerca - guidato dal Prof. Thomas Quinn del Lake Erie College of Osteopathic Medicine di Erie, PA - ha lavorato con tre beagle, che hanno addestrato per "fiutare" il cancro del polmone non a piccole cellule in campioni di plasma (sangue).

Il professor Quinn e colleghi hanno scelto i beagle perché sono segugi profumati, un tipo di cane che le persone tradizionalmente allevavano per inseguire piccoli animali selvatici durante una caccia.

“I beagle sono un membro di taglia media della famiglia dei segugi olfattivi e hanno 225 milioni di recettori olfattivi. In confronto, gli esseri umani hanno 5 milioni di recettori olfattivi ", osservano gli autori dello studio.

In che modo il naso dei cani può migliorare il rilevamento

I ricercatori inizialmente hanno addestrato quattro beagle per 8 settimane, anche se uno ha mostrato scarso interesse per il compito assegnato, quindi non ha preso parte allo studio.

Dopo il periodo di formazione, il team ha invitato i tre beagle a distinguere correttamente tra i campioni di sangue raccolti da individui con carcinoma polmonare non a piccole cellule e una serie di campioni di sangue ottenuti da individui sani.

I ricercatori hanno posizionato tutti i campioni in una stanza, ad un'altezza alla quale i cani potevano annusarli comodamente. Il team aveva addestrato i beagle a sedersi quando potevano sentire l'odore del cancro, o ad andare avanti se il campione proveniva da una persona sana.

I cani hanno fatto con successo la distinzione tra i due tipi di campioni, identificando la presenza di cancro con una specificità del 97,5% e una sensibilità del 96,7%.

"Stiamo usando i cani per selezionare gli strati di profumo fino a quando non identifichiamo i biomarcatori rivelatori", dice il Prof. Quinn, aggiungendo che "[t] qui è ancora molto lavoro da fare, [...] noi stai facendo buoni progressi. "

Al momento, i ricercatori stanno completando uno studio per testare la capacità dei cani di identificare diverse altre forme di cancro, tra cui il cancro al seno e il cancro del colon-retto.

Questa volta, i beagle avranno accesso ai campioni di respiro del paziente, che i ricercatori hanno raccolto chiedendo ai volontari di respirare con una maschera speciale. Sebbene i risultati di questo studio debbano ancora apparire online o in stampa, gli investigatori affermano che continuano a sostenere l'eccezionale acutezza dei cani nel rilevare il cancro.

In futuro, il team di ricerca è interessato a separare i campioni raccolti da pazienti affetti da cancro in frazioni contenenti biomarcatori specifici, in modo che possano addestrare i cani a identificare segni separati associati alla presenza di cancro.

"In questo momento, sembra che i cani abbiano una migliore capacità naturale di eseguire lo screening per il cancro rispetto alla nostra tecnologia più avanzata. Una volta che abbiamo capito cosa sanno e come, potremmo essere in grado di recuperare il ritardo ".

Prof. Thomas Quinn

In definitiva, gli scienziati sperano di sviluppare un test di screening da banco economico che consenta alle persone di rilevare automaticamente la presenza di cancro semplicemente respirandoci dentro.

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