Fattori di rischio vascolare legati alla salute del cervello
Una nuova ricerca scopre una serie di fattori di rischio vascolare che possono influenzare la salute del nostro cervello quando invecchiamo.
Non è un segreto che la popolazione mondiale sta invecchiando a un ritmo sempre più rapido. Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), nel 2015 c'erano circa 900 milioni di persone in tutto il mondo di età pari o superiore a 60 anni. L'OMS prevede che questo numero salirà a 2 miliardi entro il 2050.
Secondo il Population Reference Bureau, il numero di anziani negli Stati Uniti di età superiore ai 65 anni potrebbe più che raddoppiare dagli attuali 46 milioni a oltre 98 milioni entro il 2060.
Anche il peso delle malattie croniche legate all'età è in aumento. Ad esempio, i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) avvertono che il peso della malattia di Alzheimer raddoppierà entro il 2060, quando 13,9 milioni di persone negli Stati Uniti avranno la malattia.
In questo contesto, è più importante che mai comprendere i meccanismi e i fattori di rischio alla base del deterioramento cognitivo legato all'età.
Nuova ricerca, pubblicata in European Heart Journal, esamina il ruolo che i fattori di rischio vascolare, come il fumo, l'ipertensione o l'obesità, possono svolgere nella salute del cervello.
Il dottor Simon Cox, un ricercatore associato senior presso il Center for Cognitive Aging and Cognitive Epidemiology presso l'Università di Edimburgo nel Regno Unito, ha guidato la nuova ricerca.
Rischio vascolare legato alla "struttura cerebrale peggiore"
Cox e colleghi hanno esaminato le scansioni cerebrali di 9.772 persone di età compresa tra 44 e 79 anni. Hanno cercato eventuali connessioni tra la struttura cerebrale dei partecipanti e i seguenti fattori di rischio vascolare: "fumo, ipertensione, pressione del polso, diabete, [colesterolo alto], indice di massa corporea (BMI) e rapporto vita-fianchi".
L'autore senior dello studio spiega i metodi utilizzati nello studio: "Abbiamo confrontato le persone con i fattori di rischio più vascolari con quelli che non ne avevano, confrontandoli per dimensioni della testa, età e sesso".
Lo studio ha scoperto che tutti questi fattori di rischio vascolare - a parte il colesterolo alto - erano correlati con una maggiore atrofia cerebrale, meno materia grigia e cattiva salute della sostanza bianca.
"Abbiamo scoperto che, in media, quelli con il più alto rischio vascolare avevano circa 18 [millilitri (ml)], o quasi il 3 [percento], in meno di volume di materia grigia", riferisce l'autore principale, "e uno e un -metà del danno alla loro sostanza bianca - il tessuto connettivo del cervello - rispetto alle persone che avevano il rischio più basso; 18 ml sono leggermente più di un grande cucchiaio pieno o un po 'meno di un piccolo tubetto di dentifricio da viaggio ".
La materia grigia è il tessuto cerebrale situato principalmente sulla superficie del cervello che contiene la maggior parte dei neuroni (cellule nervose). La materia bianca è un tessuto che si trova più in profondità nel cervello. La materia bianca diminuisce con l'età e studi precedenti hanno collegato la perdita dell'integrità della materia bianca con "una velocità di elaborazione più lenta e una funzione esecutiva più scarsa".
L'autore senior dello studio dettaglia ulteriormente i risultati, dicendo: "Abbiamo scoperto che un rischio vascolare più elevato è collegato a una struttura cerebrale peggiore, anche negli adulti che erano altrimenti sani".
"Questi legami erano altrettanto forti per le persone di mezza età come lo erano per quelli in età avanzata, e l'aggiunta di ogni fattore di rischio ha aumentato la dimensione dell'associazione con una peggiore salute del cervello".
"È importante sottolineare che", continua il ricercatore, "le associazioni tra fattori di rischio e salute e struttura del cervello non erano distribuite uniformemente in tutto il cervello; piuttosto, le aree colpite erano principalmente quelle note per essere collegate alle nostre capacità di pensiero più complesse e a quelle aree che mostrano cambiamenti nella demenza e nella "tipica" malattia di Alzheimer ".
I cambiamenti dello stile di vita possono migliorare l'invecchiamento cerebrale
Di tutti i fattori di rischio vascolare studiati dal team, il fumo, l'ipertensione e il diabete avevano le associazioni più coerenti con i cambiamenti nella struttura del cervello.
Poiché è possibile modificare alcuni di questi rischi vascolari, i risultati indicano cambiamenti nello stile di vita che potrebbero migliorare la salute del cervello e garantire un sano invecchiamento cognitivo.
“I fattori dello stile di vita sono molto più facili da cambiare rispetto a cose come il tuo codice genetico - entrambi sembrano influenzare la suscettibilità al peggioramento del cervello e dell'invecchiamento cognitivo. Poiché abbiamo scoperto che le associazioni erano altrettanto forti a mezza età come lo erano in età avanzata, suggerisce che affrontare precocemente questi fattori potrebbe mitigare futuri effetti negativi ".
Dr. Simon Cox
"Questi risultati potrebbero fornire una motivazione aggiuntiva per migliorare la salute vascolare oltre i benefici respiratori e cardiovascolari", conclude il ricercatore.
