Il sorprendente legame tra depressione e ricerca della felicità
Le persone possono pensare che dare valore alla felicità porti a una vita più felice. Tuttavia, una nuova ricerca ha scoperto che volersi sentire felici può anche avere un esito negativo.
Studi precedenti hanno concluso che dare un valore eccessivo alla felicità può far sentire una persona meno felice. In alcuni casi, può anche essere associato a sintomi di depressione.
È interessante notare che esiste una teoria secondo cui questa relazione negativa si verifica solo nel mondo occidentale, in particolare negli Stati Uniti.
Tuttavia, uno studio del 2015 in Giornale di psicologia sperimentale ha trovato un'associazione positiva tra il valore della felicità e il benessere tra le popolazioni russe e dell'Asia orientale.
Una ragione di questa discrepanza culturale potrebbe essere che le culture occidentali hanno l'abitudine di basare i propri livelli di felicità sui risultati individuali, piuttosto che su obiettivi universali.
Ricerche recenti, ora apparse nel Journal of Happiness Studies, ha esaminato più a fondo questa relazione.
Studiare persone nel Regno Unito
Concentrandosi sul Regno Unito, un'altra popolazione occidentale, gli autori della nuova ricerca hanno utilizzato due studi separati per indagare le potenziali cause di questa associazione negativa.
Le teorie dei ricercatori andavano da un controllo dell'attenzione compromesso, che vede le persone concentrarsi fortemente su eventi emotivi negativi e positivi, alla scelta di strategie di regolazione emotiva inadatte.
Le persone tendono a percepire queste strategie come se richiedessero uno sforzo minore. Si basano su meccanismi "disadattivi", come l'evitamento o la soppressione.
Per testare queste teorie, i ricercatori hanno consegnato diversi questionari a un numero di studenti universitari universitari con sede nel Regno Unito.
Il team ha valutato le loro risposte utilizzando una serie di scale di salute emotiva e mentale, scelte per la loro affidabilità.
Il primo studio ha coinvolto la misurazione dei livelli di controllo dell'attenzione di 151 studenti di fronte a una varietà di eventi emotivi.
I ricercatori hanno anche valutato la soppressione e la rivalutazione, che sono due diverse strategie di regolazione emotiva.
I risultati hanno mostrato un legame significativo tra il valore della felicità e i sintomi depressivi attraverso il controllo dell'attenzione alterato e l'uso della soppressione per regolare le emozioni.
Immergersi più in profondità
Un campione più ampio di 299 studenti ha preso parte al secondo studio. Tentando di duplicare le sue scoperte precedenti, il team è andato un ulteriore passo avanti annotando le nazionalità dei partecipanti.
Quasi tre quarti erano britannici e il 7% aveva doppia nazionalità. Nel gruppo non britannico, il 51% era europeo, il 40% asiatico, il 7% africano e il 2% australiano.
I ricercatori hanno anche esaminato la capacità dei partecipanti di apprezzare le emozioni positive e hanno cercato di vedere se i sintomi della mania avessero o meno un ruolo da svolgere nell'associazione tra valore di felicità e depressione.
Ancora una volta, l'analisi ha trovato un legame significativo tra i sintomi depressivi e la ricerca della felicità. Porre un'enfasi eccessiva sulla felicità riduceva anche la capacità di una persona di assaporare esperienze positive.
Tuttavia, il team non ha visto la stessa relazione con i sintomi della mania.
Una sorpresa culturale
Tuttavia, la ricercatrice Dott.ssa Julia Vogt spiega che "una delle cose più interessanti che abbiamo trovato è stata quanto questo fosse specifico per [i] partecipanti del Regno Unito che hanno preso parte".
"La relazione tra la valutazione della felicità e dei sintomi depressivi è stata osservata in modo molto più significativo nei partecipanti del Regno Unito rispetto a quelli di altre nazionalità o con doppia cittadinanza", aggiunge il dott. Vogt, psicologo presso l'Università di Reading nel Regno Unito.
“Non arriviamo al punto di testare quali siano queste differenze, ma sembra esserci una divisione significativa tra le culture occidentali di lingua inglese e altre culture quando si tratta di come il nostro valore interno di sperimentare la felicità modella le nostre esperienze e il nostro umore. "
Dott.ssa Julia Vogt
"[T] sua è la prima volta per quanto ne sappiamo", osserva il dottor Vogt, "che si è presa in considerazione l'esperienza britannica di valutare la felicità".
Ulteriori studi con un focus a lungo termine dovranno replicare i risultati prima che i ricercatori possano trarre conclusioni su causa ed effetto.
È inoltre necessario includere più prospettive maschili, poiché entrambi gli studi recenti avevano una minoranza maschile significativa. Con il tempo, tuttavia, questo campo di ricerca potrebbe aiutare a prevenire e curare condizioni come la depressione.
