Una sola iniezione potrebbe uccidere il cancro
Gli scienziati che sperimentano un trattamento innovativo per il cancro hanno ora ideato un'iniezione mirata che ha già eliminato con successo i tumori nei topi.
La ricerca che ha ideato trattamenti più efficaci per tutti i tipi di cancro è stata abbondante negli ultimi anni, offrendo sempre nuove speranze.
Alcuni degli esperimenti più recenti includono l'utilizzo di nanotecnologie all'avanguardia per cacciare i microtumori, l'ingegnerizzazione di microbi per contrastare le cellule tumorali e la morte per fame di tumori maligni.
L'ultimo studio, della Stanford University School of Medicine in California, ha studiato il potenziale di un altro approccio: iniettare quantità "minime" di due agenti che stimolano la risposta immunitaria del corpo direttamente in un tumore solido maligno.
Finora, i loro studi che utilizzano topi si sono dimostrati efficaci. "Quando usiamo questi due agenti insieme", spiega l'autore senior dello studio, il dottor Ronald Levy, "vediamo l'eliminazione dei tumori in tutto il corpo".
"Questo approccio aggira la necessità di identificare bersagli immunitari specifici del tumore e non richiede l'attivazione all'ingrosso del sistema immunitario o la personalizzazione delle cellule immunitarie di un paziente".
Dr. Ronald Levy
Inoltre, i ricercatori hanno motivo di credere in una traiettoria più rapida verso le sperimentazioni cliniche per questo metodo, poiché uno degli agenti coinvolti è già stato approvato per l'uso nella terapia umana, mentre l'altro è già in fase di sperimentazione clinica per il trattamento del linfoma.
I risultati dello studio sono stati pubblicati ieri sulla rivista Medicina traslazionale scientifica.
"Applicazione una tantum" della formula
Il dottor Levy è specializzato nell'uso dell'immunoterapia - che è un tipo di trattamento in cui la risposta immunitaria del corpo è migliorata in modo che possa colpire le cellule tumorali - per combattere il linfoma o il cancro del sistema linfatico.
Esistono diversi tipi di immunoterapia, inclusi alcuni che potenziano l'intero sistema immunitario del corpo e altri molto più mirati. Ma, notano i ricercatori, vengono tutti con avvertenze allegate.
Possono avere effetti collaterali problematici, richiedere molto tempo o essere semplicemente troppo costosi. Il metodo del team, tuttavia, ha probabilmente più vantaggi, anche al di là della sua potenziale efficacia come trattamento.
"Il nostro approccio utilizza un'applicazione una tantum di piccolissime quantità di due agenti per stimolare le cellule immunitarie solo all'interno del tumore stesso", spiega il dott. Levy. Questo metodo può "insegnare" alle cellule immunitarie come combattere quel tipo specifico di cancro, che poi permette loro di migrare e distruggere tutti gli altri tumori esistenti.
Sebbene il ruolo del sistema immunitario sia quello di rilevare ed eliminare i corpi estranei dannosi, molti tipi di cellule tumorali sono in grado di eludere il rilevamento in modi complessi, il che consente loro di crescere e diffondersi.
Un tipo di globuli bianchi chiamati cellule T svolge un ruolo fondamentale nella regolazione della risposta immunitaria del corpo. Normalmente, le cellule T mirano a combattere i tumori del cancro, ma troppo spesso le cellule tumorali imparano a "ingannarli" e sfuggire alla risposta immunitaria.
Efficace contro molti tipi di cancro
Nel nuovo studio, il dottor Levy e il suo team hanno distribuito microgrammi di due agenti specifici in un sito di tumore duro in ciascuno dei topi colpiti. Gli agenti in questione erano:
- Oligonucleotide CpG, un breve tratto di DNA sintetico che aumenta la capacità delle cellule immunitarie di esprimere un recettore chiamato OX40, che si trova sulla superficie delle cellule T
- un anticorpo che si lega al recettore, attivando le cellule T.
Una volta che i linfociti T sono attivati, alcuni di loro migrano verso altre parti del corpo, “cacciano” e distruggono altri tumori.
È importante sottolineare che il dottor Levy ei suoi colleghi notano che questo metodo potrebbe essere utilizzato per mirare a diversi tipi di cancro; in ogni caso, le cellule T “impareranno” a gestire il tipo specifico di cellula cancerosa a cui sono state esposte.
In laboratorio, gli scienziati hanno applicato questo metodo per la prima volta al modello murino di linfoma e 87 topi su 90 sono diventati liberi dal cancro. Negli altri tre casi, i tumori si sono ripresentati, ma sono scomparsi quando i ricercatori hanno somministrato il trattamento una seconda volta.
Risultati altrettanto positivi sono stati osservati nel modello murino di cancro al seno, al colon e alla pelle. Inoltre, anche i topi geneticamente modificati per sviluppare il cancro al seno hanno risposto spontaneamente bene a questo metodo di trattamento.
"Un approccio mirato"
Tuttavia, quando gli scienziati hanno trapiantato due diversi tipi di tumore del cancro - linfoma e cancro del colon - nello stesso animale, ma hanno iniettato solo la formula sperimentale in un sito di linfoma, i risultati sono stati contrastanti.
Tutti i tumori del linfoma sono regrediti, ma lo stesso non vale per il tumore del colon, confermando che le cellule T imparano a trattare solo con le cellule tumorali che erano nelle loro immediate vicinanze prima dell'iniezione.
Come continua il Dr. Levy, “Questo è un approccio molto mirato. Solo il tumore che condivide i target proteici visualizzati dal sito trattato è interessato. Stiamo attaccando obiettivi specifici senza dover identificare esattamente quali proteine le cellule T stanno riconoscendo ".
Attualmente, il team sta preparando una sperimentazione clinica per testare l'efficacia di questo trattamento nelle persone con linfoma di basso grado. Il dottor Levy spera che, se la sperimentazione clinica avrà successo, saranno in grado di estendere questa terapia praticamente a qualsiasi tipo di tumore canceroso negli esseri umani.
"Non credo che ci sia un limite al tipo di tumore che potremmo potenzialmente trattare, purché sia stato infiltrato dal sistema immunitario", conclude il dottor Levy.
