Cosa causa una tosse cronica?
La tosse è una funzione corporea di routine, ma quando dura per un tempo prolungato può intralciare la vita di tutti i giorni ed essere preoccupante. Una tosse cronica può essere umida e produrre catarro o secca e solleticare la gola.
Una tosse cronica è quando una tosse dura più di 8 settimane negli adulti o 4 settimane nei bambini. Le cause comuni includono asma, allergie, malattia da reflusso gastroesofageo (GERD) o bronchite. Meno comunemente, può essere un segno di una condizione più grave, come una tosse cardiaca o una malattia polmonare.
In questo articolo, esaminiamo da vicino le cause ei sintomi di una tosse cronica, i modi per trattarla e quando vedere un medico.
Cosa causa una tosse cronica?
Una varietà di fattori può causare una tosse cronica. A volte, più di un fattore può essere responsabile.
Cause comuni
Quando un adulto ha una tosse che persiste per più di 8 settimane, è considerata una tosse cronica.
Alcune delle cause più comuni di tosse cronica includono:
- Asma. L'asma si verifica quando le vie aeree superiori di una persona sono particolarmente sensibili all'aria fredda, alle sostanze irritanti nell'aria o all'esercizio fisico. Un tipo di asma, noto come asma variante della tosse, causa specificamente la tosse.
- Bronchite. La bronchite cronica causa un'infiammazione a lungo termine delle vie aeree che può causare tosse. Questo può essere una parte di una malattia delle vie aeree chiamata broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) che si verifica tipicamente come effetto collaterale del fumo.
- Malattia da reflusso gastroesofageo (GERD). GERD si verifica quando l'acido risale dallo stomaco di una persona e nella sua gola. Il risultato può essere un'irritazione cronica alla gola che porta a una tosse.
- Postumi persistenti dell'infezione. Se una persona ha avuto un'infezione grave, come la polmonite o l'influenza, potrebbe comunque sperimentare effetti persistenti che includono una tosse cronica. Anche se la maggior parte dei sintomi è scomparsa, le vie aeree possono ancora rimanere infiammate per un po 'di tempo.
- Gocciolamento nasale. Conosciuta anche come sindrome della tosse delle vie aeree superiori, una flebo postnasale è il risultato del muco che gocciola lungo la parte posteriore della gola. Questo irrita la gola e innesca un riflesso della tosse.
- Farmaci per abbassare la pressione sanguigna. I farmaci noti come inibitori dell'enzima di conversione dell'angiotensina (ACE) possono causare una tosse cronica in alcune persone. Questi farmaci finiscono in -pril e includono benazepril, captopril e ramipril.
Cause meno comuni
Alcune cause meno comuni di una tosse cronica includono:
- Aspirazione. L'aspirazione è il termine medico per indicare quando il cibo o la saliva scendono lungo le vie aeree invece che nel tubo del cibo. Il fluido in eccesso può raccogliere batteri o virus e può causare irritazione delle vie aeree. A volte l'aspirazione può portare alla polmonite.
- Bronchiectasie. Una produzione eccessiva di muco può far sì che le vie aeree diventino più grandi del normale.
- Bronchiolite. La bronchiolite è una condizione comune che colpisce i bambini. È causato da un virus che causa l'infiammazione dei bronchioli, che sono piccole vie aeree nei polmoni.
- Fibrosi cistica. La fibrosi cistica causa un eccesso di muco nei polmoni e nelle vie aeree, che può causare una tosse cronica.
- Cardiopatia. A volte la tosse e la mancanza di respiro possono essere sintomi di malattie cardiache o insufficienza cardiaca. Questo si chiama tosse cardiaca. Una persona con questa condizione può notare che la sua tosse peggiora quando giace completamente distesa.
- Cancro ai polmoni. Sebbene la tosse rara e persistente possa essere un segno di cancro ai polmoni. Una persona con questa malattia può anche provare dolore al petto e sangue nell'espettorato.
- Sarcoidosi. Si tratta di una malattia infiammatoria che causa lo sviluppo di piccole escrescenze nei polmoni, nei linfonodi, negli occhi e nella pelle.
Sintomi
La tosse è in genere il risultato di qualcosa che irrita le vie respiratorie provocando la contrazione dei muscoli del torace e dello stomaco. L'irritazione fa anche aprire rapidamente la glottide che copre le vie aeree, provocando la fuoriuscita di aria. Il risultato è una tosse.
La tosse può essere "secca" o "umida". Una tosse secca è non produttiva, il che significa che la tosse non produce muco. Le persone che fumano sigarette e quelle che assumono ACE-inibitori tendono ad avere una tosse secca. Una tosse umida è quella che produce muco o espettorato. Questo è il caso, ad esempio, quando una persona ha una flebo postnasale o una fibrosi cistica.
Quando vedere un dottore
Una tosse cronica può diventare un'emergenza medica. Se una persona manifesta i seguenti sintomi insieme a una tosse cronica, dovrebbe cercare un trattamento di emergenza:
- una febbre superiore a 103 ° F
- tossendo sangue
- dolore al petto
- mancanza di respiro o difficoltà a riprendere fiato
Se una tosse cronica interferisce con le attività quotidiane di una persona, spesso richiede un ulteriore esame da parte di un medico. Altri sintomi che possono significare che una persona ha bisogno di vedere il proprio medico includono:
- perdita di appetito
- tosse con molto muco
- fatica
- sudorazioni notturne
- perdita di peso inspiegabile
Diagnosi
Per fare una diagnosi, un medico inizierà chiedendo alla persona quando è apparso il suo sintomo per la prima volta, cosa rende i sintomi migliori e cosa li peggiora. Chiederanno informazioni sulla storia medica e sulle abitudini di vita della persona, ad esempio se fuma. Un medico probabilmente ascolterà anche i polmoni della persona usando uno stetoscopio.
A volte un medico richiederà ulteriori test per aiutare con la diagnosi. I test possono includere:
- prelevare un campione di espettorato e valutarlo per la presenza di sangue o cellule cancerose
- scansioni di immagini, come i raggi X o le scansioni di tomografia computerizzata per determinare se ci sono segni di malattia polmonare o infiammazione
- una broncoscopia, in cui un medico osserva i polmoni per segni di irritazione o malattia
Ciascuno di questi test, così come una varietà di altri test, può aiutare un medico a identificare le cause alla base di una tosse cronica.
Trattamento
I trattamenti per una tosse cronica dipendono dalla causa sottostante. Se un medico non è in grado di determinare immediatamente la causa esatta, potrebbe decidere di trattare i fattori che contribuiscono più comuni per una tosse cronica.
La flebo postnasale è una causa comune, quindi un medico può raccomandare alla persona di assumere decongestionanti o antistaminici. Questi farmaci possono aiutare ad asciugare le secrezioni e ridurre l'infiammazione che può portare a gocciolamento postnasale. Anche gli spray steroidei decongestionanti o nasali possono aiutare.
Altri trattamenti possono essere più specifici per una particolare condizione medica di base. Ad esempio, una persona può essere in grado di controllare il proprio GERD apportando cambiamenti nello stile di vita e assumendo farmaci che riducono gli effetti dell'acido sullo stomaco. Esempi di queste modifiche possono includere:
- mangiare diversi piccoli pasti al giorno
- evitando cibi noti per causare GERD, come caffeina, agrumi, cibi a base di pomodoro, cibi ricchi di grassi, cioccolato o menta piperita
- astenersi dallo sdraiarsi fino a due ore dopo aver mangiato
- dormire con la testata del letto sollevata o utilizzando cuscini extra per sollevare la testa
- prendendo farmaci, come la cimetidina (Tagamet) o la famotidina (Pepcid)
Coloro che hanno una tosse correlata agli ACE-inibitori potrebbero voler parlare con il proprio medico. Ci sono alcuni farmaci che possono essere in grado di ridurre la pressione sanguigna alta senza provocare la tosse.
A meno che gli effetti collaterali non siano gravi, una persona non dovrebbe interrompere l'assunzione di farmaci senza prima parlare con il proprio medico.
Fattori di rischio
Fumare sigarette può aumentare il rischio di sviluppare una tosse cronica. L'esposizione al fumo passivo può anche aumentare il rischio di una persona. Il fumo può irritare le vie respiratorie e provocare tosse cronica e danni ai polmoni.
L'esposizione a sostanze chimiche nell'aria, come il lavoro in una fabbrica o in un laboratorio, può anche portare a tosse a lungo termine.
L'assunzione di ACE-inibitori è un fattore di rischio significativo per la tosse. Secondo il New England Journal of Medicine, si stima che il 20% delle persone che assumono ACE-inibitori sviluppa una tosse.
Complicazioni
La tosse può essere problematica se interferisce con la vita quotidiana di una persona. Una tosse cronica può avere i seguenti effetti aggiuntivi:
- influenzare la capacità di una persona di dormire bene se la tosse la tiene sveglia la notte
- stanchezza diurna
- difficoltà a concentrarsi sul lavoro e a scuola
- mal di testa
- vertigini
Sebbene rara e molto grave, la tosse può causare le seguenti complicazioni:
- svenimento
- incontinenza urinaria
- costole rotte
prospettiva
La maggior parte dei casi di tosse cronica può essere trattata, in genere con trattamenti da banco. Tuttavia, a volte una tosse cronica può indicare una causa più grave che un medico dovrebbe valutare.
