La cattiva salute orale influisce sulla funzione cerebrale?
Lo stress percepito può avere un impatto negativo sulla salute orale che, a sua volta, può portare a un declino cognitivo tra specifiche comunità anziane, secondo due nuovi studi.
La salute orale può essere un indicatore sorprendentemente buono del benessere di una persona. Non solo le malattie orali possono ridurre la qualità della vita di una persona, ma possono anche aumentare il rischio di altre gravi condizioni.
I ricercatori hanno collegato le malattie gengivali e la perdita dei denti al verificarsi di ictus. Un articolo pubblicato su Giornale della società indiana di parodontologia nel 2010 ha concluso che le malattie gengivali potrebbero aumentare il rischio di malattie cardiache di una persona di circa il 20%. Tuttavia, è necessario svolgere ulteriori ricerche in questi settori.
I team della Rutgers University nel New Brunswick, NJ, si sono ora concentrati su un collegamento diverso: quello tra salute orale e declino cognitivo.
Una revisione recentemente pubblicata di 23 studi ha trovato prove di una relazione tra salute orale e aspetti cognitivi, come la memoria e la funzione esecutiva.
Ora, un team della Rutgers University ha condotto due studi separati sul declino cognitivo e sullo stress percepito. Entrambi i documenti compaiono nel file Giornale dell'American Geriatrics Society.
Il focus cinese americano
Gli studi si sono concentrati sugli adulti cinesi americani con un'età minima di 60 anni. "Le minoranze razziali ed etniche sono particolarmente vulnerabili alle conseguenze negative di una cattiva salute orale", spiega XinQi Dong, direttore dell'Istituto per la salute, l'assistenza sanitaria e l'invecchiamento della Rutgers University Ricerca.
Continua: “Le minoranze hanno meno accesso alle cure odontoiatriche preventive, che è ulteriormente aggravato dalle barriere linguistiche e dal basso status socioeconomico. I cinesi americani più anziani sono particolarmente a rischio di manifestare sintomi di salute orale a causa della mancanza di assicurazione dentale o della mancata visita regolare di una clinica odontoiatrica ".
I partecipanti ad entrambi gli studi provenivano dallo studio sulla popolazione degli anziani cinesi a Chicago (PINE). Il primo studio ha interrogato le persone sulla loro salute orale e ha dato loro cinque test cognitivi da completare.
Il secondo studio ha chiesto ai partecipanti se avessero mai avuto problemi di secchezza delle fauci. I ricercatori hanno quindi chiesto loro di misurare lo stress percepito, il supporto sociale e i livelli di tensione sociale utilizzando scale predefinite.
Il supporto sociale si riferisce alla frequenza con cui si sono sentiti in grado di aprirsi o fare affidamento sui propri familiari o amici. I ricercatori hanno definito la tensione sociale come la frequenza con cui i partecipanti hanno sperimentato richieste eccessive o critiche da parte di amici o parenti.
Un collegamento cognitivo
Degli oltre 2.700 cinesi americani intervistati, quasi la metà ha riportato sintomi legati ai denti. Poco più di un quarto ha affermato di aver sperimentato secchezza delle fauci.
Non c'era alcuna relazione significativa tra gengive e problemi cognitivi. Tuttavia, i ricercatori ritengono che i partecipanti potrebbero aver avuto meno probabilità di segnalare i sintomi delle gengive perché li trovavano meno problematici.
I ricercatori hanno trovato un collegamento tra il declino cognitivo - in particolare la cognizione globale e il declino episodico della memoria - e i sintomi dei denti. Gli stessi problemi di memoria episodica hanno un collegamento con l'insorgenza della demenza.
I ricercatori hanno trovato un'associazione simile nel secondo studio. Coloro che hanno riportato uno stress più percepito erano più propensi a segnalare la bocca secca. Il sostegno o la tensione sociale del coniuge non ha ridotto questa relazione, ma il sostegno degli amici sembrava proteggere in qualche modo dalla bocca secca.
"Tuttavia, il potenziale sovraccarico di tale supporto potrebbe essere dannoso per i risultati di salute orale tra i cinesi americani più anziani", osserva l'autore dello studio Weiyu Mao, assistente professore presso la School of Social Work dell'Università del Nevada.
La salute orale è fondamentale
Qualsiasi conclusione formata da dati auto-riportati ha i suoi limiti. Tuttavia, il team ritiene che i loro risultati indicano la necessità di una migliore consapevolezza della salute degli immigrati e delle influenze psicosociali su tale salute.
Dong afferma che "dimostrano l'importanza di esaminare i risultati della salute orale degli immigrati più tardi nella vita per comprendere il tipo specifico di risultati dei diversi gruppi culturali".
"Gli studi servono inoltre come un invito all'azione per i responsabili politici per sviluppare programmi volti a migliorare i servizi di prevenzione della salute orale e di cura dentale in questa popolazione ad alto rischio".
XinQi Dong
Garantire una buona salute orale dei cinesi americani più anziani dovrebbe essere un obiettivo primario, secondo il team.
Mao osserva: "le strategie di intervento devono espandersi oltre i comuni fattori di rischio, come le condizioni di salute e i comportamenti di salute, e tenere conto dei determinanti psicosociali, inclusi lo stress e il supporto sociale". Sforzi inclusivi come questi potrebbero persino contribuire a ridurre il declino cognitivo.
