In che modo la perdita di peso 'risolve' il diabete di tipo 2?
Nel diabete di tipo 2, il pancreas non produce abbastanza insulina, che è l'ormone che aiuta a regolare i livelli di zucchero nel sangue. Fino a poco tempo, si credeva che il diabete durasse per tutta la vita, ma un nuovo studio ha suggerito che la perdita di peso può mandare il diabete in remissione. I ricercatori ora potrebbero aver capito perché questo accade.
Un recente studio clinico (il Diabetes Remission Clinical Trial [DiRECT]) - i cui risultati sono stati pubblicati lo scorso anno in The Lancet - ha scoperto che quasi la metà dei partecipanti con diabete di tipo 2 che hanno seguito un programma di dimagrimento hanno sperimentato la remissione della loro condizione entro la fine dello studio.
Tradizionalmente, gli specialisti consideravano il diabete una condizione da gestire piuttosto che da curare, quindi questi nuovi risultati offrono nuove informazioni su come il diabete di tipo 2 potrebbe essere contrastato utilizzando uno strumento alla portata di chiunque: dieta e scelte di vita.
Tuttavia, dopo la pubblicazione dei risultati dello studio, una domanda è rimasta senza risposta: "Perché la perdita di peso dovrebbe portare alla remissione del diabete in alcune persone?"
Ora, il ricercatore Roy Taylor - dell'Università di Newcastle nel Regno Unito - che ha supervisionato DiRECT, insieme a colleghi di varie istituzioni accademiche, afferma di aver trovato la risposta.
Le loro osservazioni sono state pubblicate sulla rivista Metabolismo cellulare.
La perdita di peso può normalizzare lo zucchero nel sangue
Per DiRECT, i ricercatori hanno reclutato partecipanti a cui era stato diagnosticato il diabete di tipo 2 entro 6 anni dall'inizio della sperimentazione.
Per lo studio, i volontari sono stati suddivisi in modo casuale in due gruppi: ad alcuni sono state assegnate le migliori pratiche, agendo come gruppo di controllo, mentre altri hanno aderito a un programma intensivo di gestione del peso pur continuando a ricevere cure adeguate per il diabete.
Dopo 1 anno dall'inizio della sperimentazione, il 46% di coloro che sono stati assegnati al programma di perdita di peso erano riusciti a recuperare e mantenere normali livelli di zucchero nel sangue.
Secondo i ricercatori, i partecipanti al secondo gruppo che lo hanno fatto non raggiungere questi risultati non aveva perso abbastanza peso per farlo, ma ancora non era chiaro il motivo per cui il loro metabolismo non avesse risposto al regime nello stesso modo.
Ora, Taylor e il team suggeriscono che le persone che hanno risposto bene al programma di perdita di peso hanno mostrato un miglioramento precoce e sostenuto nel funzionamento di un tipo di cellule pancreatiche note come cellule beta, che hanno il compito di produrre, immagazzinare e rilasciare insulina.
E in questa idea sta una nuova sfida alle convinzioni precedentemente sostenute; gli specialisti avevano sempre pensato che, nel diabete di tipo 2, le cellule beta del pancreas vengono distrutte, contribuendo allo sviluppo della condizione.
"Questa osservazione comporta implicazioni potenzialmente importanti per l'approccio clinico iniziale alla gestione", osserva Taylor.
"Attualmente", aggiunge, "la gestione precoce del diabete di tipo 2 tende a comportare un periodo di adattamento alla diagnosi più la farmacoterapia con cambiamenti dello stile di vita, che in pratica sono modesti".
"I nostri dati suggeriscono che una sostanziale perdita di peso al momento della diagnosi è appropriata per salvare le cellule beta".
Roy Taylor
Sono coinvolte le cellule beta pancreatiche?
Per arrivare a questa conclusione, Taylor e il team hanno prima esaminato vari fattori metabolici, tra cui il contenuto di grasso del fegato, il contenuto di grasso pancreatico, la concentrazione nel sangue dei trigliceridi e la funzione delle cellule beta, per vedere se hanno avuto un ruolo nella risposta dei partecipanti al loro peso. programma di perdita.
Il team ha esaminato il contributo di questi fattori alla risposta metabolica in un sottogruppo di partecipanti a DiRECT, di cui 64 volontari erano stati assegnati al gruppo di intervento.
Questo esame ha rivelato che i partecipanti che non avevano risposto al programma di gestione del peso avevano il diabete da molto tempo, ovvero circa 3,8 anni contro 2,7 anni.
Ma sotto altri aspetti, sia i non responder che i responder si sono dimostrati simili: avevano perso circa la stessa quantità di peso, mostrato una riduzione simile del fegato e del grasso pancreatico e avevano una sottoregolazione simile dei trigliceridi nel sangue.
L'unica differenza tra responder e non responder era questa: le persone che hanno riacquistato livelli normali di glucosio nel sangue dopo l'intervento hanno mostrato un miglioramento precoce e costante della funzione delle cellule beta pancreatiche.
Quando le cellule beta secernono insulina, lo fanno in due fasi, la prima delle quali equivale a un breve picco nei livelli di insulina e dura circa 10 minuti. Le persone con diabete di tipo 2 in genere non lo sperimentano.
In DiRECT, le cellule beta di coloro che hanno risposto al programma di controllo del peso hanno attraversato la prima fase della secrezione di insulina, mentre le cellule beta dei non responder non l'hanno fatto.
I risultati di Taylor e colleghi indicano che la perdita di peso può aiutare a correggere il metabolismo dei grassi nelle persone con diabete di tipo 2. Tuttavia, coloro che sperimentano una perdita più rapida della funzione delle cellule beta pancreatiche potrebbero non rispondere.
"La conoscenza della reversibilità del diabete di tipo 2, dovuta in ultima analisi alla ridifferenziazione delle cellule beta pancreatiche, porterà a un ulteriore lavoro mirato per migliorare la comprensione di questo processo", spiega Taylor.
Tuttavia, i ricercatori ammettono che DiRECT non dovrebbe rimanere l'unica fonte di prove, poiché i suoi risultati sono stati visti in una particolare coorte - di cui il 98% dei partecipanti erano bianchi - che è stata valutata solo per un anno. Ulteriori studi dovrebbero mirare a essere più a lungo termine e più diversificati.
