Quali sono gli effetti sulla salute dello stress cronico?

I sentimenti di stress di breve durata sono una parte normale della vita quotidiana. Quando questi sentimenti diventano cronici o duraturi, possono avere un grave impatto sulla salute di una persona.

In questo articolo, esaminiamo cos'è lo stress cronico, come identificarlo e le conseguenze mediche che può avere. Descriviamo anche modi per gestire lo stress, compresi i trattamenti medici e quando vedere un medico.

Cos'è lo stress cronico?

I segni di stress cronico possono includere mal di testa, stanchezza e bassa autostima.

Lo stress è una risposta biologica a situazioni impegnative. Induce il corpo a rilasciare ormoni, come il cortisolo e l'adrenalina.

Questi ormoni aiutano a preparare il corpo ad agire, ad esempio aumentando la frequenza cardiaca e respiratoria. Quando ciò si verifica, un medico potrebbe descrivere una persona come in uno stato di maggiore vigilanza o eccitazione.

Molti fattori possono innescare una risposta allo stress, comprese situazioni pericolose e pressioni psicologiche, come scadenze di lavoro, esami ed eventi sportivi.

Gli effetti fisici dello stress di solito non durano a lungo. Tuttavia, alcune persone si trovano in uno stato quasi costante di maggiore vigilanza. Questo è stress cronico.

Alcune potenziali cause di stress cronico includono:

• lavori ad alta pressione
• difficoltà finanziarie
• relazioni impegnative

Lo stress cronico esercita pressione sul corpo per un periodo prolungato. Ciò può causare una serie di sintomi e aumentare il rischio di sviluppare determinate malattie.

segni e sintomi

Lo stress cronico colpisce tutto il corpo. Può avere diversi sintomi fisici o psicologici, che possono rendere più difficile il funzionamento quotidiano.

Il tipo e la gravità dei sintomi variano notevolmente da persona a persona.

Segni e sintomi di stress cronico possono includere:

• irritabilità, che può essere estrema
• fatica
• mal di testa
• difficoltà di concentrazione o incapacità di farlo
• pensieri rapidi e disorganizzati
• difficoltà a dormire
• problemi digestivi
• cambiamenti nell'appetito
• sentirsi impotenti
• una percepita perdita di controllo
• bassa autostima
• perdita del desiderio sessuale
• nervosismo
• infezioni o malattie frequenti

Conseguenze sulla salute

Per lunghi periodi, lo stress cronico può contribuire allo sviluppo di una serie di disturbi fisici e mentali, tra cui:

Lo stress cronico può contribuire all'ipertensione.

• cardiopatia
• ipertensione
• diabete
• obesità
• un sistema immunitario indebolito
• disfunzione sessuale
• disordini gastrointestinali
• irritazione della pelle
• Infezioni respiratorie
• Malattie autoimmuni
• insonnia
• bruciato
• depressione
• disturbi d'ansia
• disturbo da stress post-traumatico o PTSD
• schizofrenia

Gestire lo stress

Lo stress cronico può sembrare opprimente e una persona può sentirsi incapace di riprendere il controllo della propria vita.

Tuttavia, una serie di strategie può aiutare a ridurre i livelli di stress e migliorare il benessere.

Alcuni metodi per gestire lo stress includono:

• Comprendere i segni e i sintomi. Queste indicazioni possono variare, ma se una persona è in grado di riconoscere i propri segnali di stress, sarà in grado di gestirli meglio.
• Parlare con amici e familiari. Possono fornire supporto emotivo e motivazione per agire.
• Identificazione dei trigger. Non è sempre possibile evitare i fattori scatenanti dello stress. Tuttavia, prendere nota di fattori scatenanti specifici può aiutare una persona a sviluppare strategie di coping e di gestione, che possono comportare la riduzione dell'esposizione.
• Fare esercizio regolarmente. L'attività fisica aumenta la produzione del corpo di endorfine, che sono sostanze chimiche che migliorano l'umore e riducono lo stress. L'esercizio fisico può comportare camminare, andare in bicicletta, correre, allenarsi o praticare sport.
• Provare la consapevolezza. Le persone che praticano questa forma di meditazione utilizzano tecniche di respirazione e pensiero per creare una consapevolezza del proprio corpo e dell'ambiente circostante. La ricerca suggerisce che la consapevolezza può avere un impatto positivo su stress, ansia e depressione.
• Migliorare la qualità del sonno. Dormire troppo poco o dormire di scarsa qualità può contribuire allo stress. Cerca di dedicare almeno 7 ore ogni notte e fissa orari regolari per andare a dormire e svegliarti. Evita la caffeina, il cibo e l'attività fisica intensa nelle ore prima di andare a letto.

Può anche aiutare a rilassarsi prima di dormire, ascoltando musica, leggendo un libro, facendo un bagno caldo o meditando, per esempio.

Trattamento

Se strategie come quelle sopra elencate non aiutano, è importante consultare un professionista sanitario per consigli e supporto. Un medico può raccomandare una terapia psicologica, come la terapia cognitivo comportamentale (CBT).

Uno degli obiettivi consolidati della CBT è aiutare le persone ad affrontare lo stress cronico. In sessioni strutturate, un terapeuta lavora per consentire a una persona di modificare i propri comportamenti, pensieri e sentimenti riguardo ai fattori di stress.

La CBT può anche aiutare una persona a sviluppare strumenti e meccanismi di coping per gestire le risposte allo stress.

A volte, un medico consiglia farmaci per aiutare a trattare alcuni sintomi di stress cronico. Ad esempio, possono prescrivere antidepressivi per trattare l'ansia o la depressione. Per le persone con problemi di sonno, i medici possono prescrivere sedativi.

Quando vedere un dottore

Non cercare di affrontare lo stress cronico da solo. Se le strategie di auto-aiuto non funzionano, un medico può fornire supporto e consigli sulle opzioni di trattamento. Possono anche indirizzare una persona a un operatore sanitario più specializzato, come uno psicologo o uno psichiatra.

Chiunque si senta sopraffatto dallo stress dovrebbe consultare un medico il prima possibile, soprattutto se ha pensieri suicidi o usa droghe o alcol per far fronte.

Porta via

Lo stress è una parte normale della vita quotidiana. Lo stress di breve durata è generalmente innocuo, ma quando dura e diventa cronico, può causare una serie di sintomi. Può anche contribuire allo sviluppo di disturbi fisici e mentali.

Le tecniche di auto-aiuto includono l'identificazione dei fattori scatenanti, lo sviluppo di strategie di coping ed evitamento, il contatto con amici e familiari e la pratica della consapevolezza.

Se queste tecniche non funzionano o se lo stress sta diventando opprimente, una persona dovrebbe parlare con un operatore sanitario.