Il vaccino contro l'Alzheimer si avvicina
Basandosi su decenni di ricerca, un nuovo documento ci porta un passo avanti verso un vaccino che prende di mira i segni neurologici della malattia di Alzheimer. La prevenzione potrebbe presto essere possibile.
La malattia di Alzheimer, la forma più comune di demenza, è una malattia neurologica degenerativa.
I problemi di memoria sono spesso il primo segno della condizione, che progredisce costantemente nel tempo.
La malattia di Alzheimer è una preoccupazione crescente in quanto appare quasi esclusivamente negli anziani. Con l'aumento del numero di persone anziane negli Stati Uniti, aumenterà anche il numero di casi.
Sebbene gli scienziati stiano ancora studiando le cause esatte della malattia di Alzheimer, ritengono che alcuni marcatori neurologici giochino un ruolo significativo.
La malattia sembra coinvolgere un accumulo di proteine specifiche nel cervello chiamate beta-amiloide e tau. I medici si riferiscono a queste congregazioni anormali rispettivamente come placche e grovigli neurofibrillari.
A caccia di un vaccino
Gli attuali trattamenti per l'Alzheimer non fermano la progressione della malattia, quindi è in corso la ricerca di alternative efficaci. Alcuni ricercatori sperano che prendere di mira l'accumulo di amiloide possa rendere possibile fermare l'Alzheimer sulle sue tracce.
Molti scienziati sono alla ricerca di un vaccino, tra cui il dottor Roger Rosenberg, direttore fondatore dell'Alzheimer’s Disease Center presso l'UT Southwestern a Dallas, in Texas.
Studi precedenti hanno dimostrato che l'introduzione di anticorpi contro le proteine amiloidi riduce significativamente l'accumulo di proteine. All'inizio degli anni 2000, gli scienziati hanno utilizzato questa conoscenza per creare un vaccino. Tuttavia, quando hanno testato il vaccino sugli esseri umani, ha causato infiammazione nel cervello del 6% dei partecipanti, rendendolo troppo pericoloso per essere utilizzabile.
Da allora, gli scienziati si sono concentrati sullo sviluppo di un modo per produrre anticorpi che si legano alle proteine dell'Alzheimer senza innescare la risposta dei linfociti T che ha portato all'infiammazione del cervello.
Nell'ultimo articolo del dottor Rosenberg, descrive un nuovo approccio. Il suo team ha iniziato iniettando il codice del DNA per l'amiloide nella pelle piuttosto che nel muscolo. Le cellule iniettate hanno creato una catena di tre molecole di beta-amiloide (ab42).
Questa catena di molecole ha innescato una risposta immunitaria, generando anticorpi che prendono di mira ab42. Gli anticorpi hanno impedito l'accumulo di placche amiloidi e hanno anche prevenuto indirettamente l'accumulo di tau.
L'attuale studio ha esaminato questa risposta nei topi e ha scoperto che il vaccino ha prodotto una riduzione del 40% della beta-amiloide e fino al 50% della tau. È importante sottolineare che non ci sono state reazioni immunitarie avverse.
"Questo studio è il culmine di un decennio di ricerca che ha ripetutamente dimostrato che questo vaccino può indirizzare in modo efficace e sicuro nei modelli animali ciò che pensiamo possa causare la malattia di Alzheimer", afferma il dottor Rosenberg, che è entusiasta dei risultati. "Credo che ci stiamo avvicinando a testare questa terapia nelle persone."
I risultati sono stati recentemente pubblicati sulla rivista Ricerca e terapia per l'Alzheimer.
Immunizzazione passiva rispetto a quella attiva
Diversi laboratori stanno utilizzando approcci diversi per sviluppare un vaccino per l'Alzheimer. Ad esempio, alcuni ricercatori si concentrano sull'utilizzo di una tecnica di immunizzazione passiva. Stanno sviluppando vaccini contro la tau e le proteine amiloidi in laboratorio e poi li iniettano nelle persone con Alzheimer.
Il dottor Rosenberg ha adottato un approccio diverso concentrandosi sull'immunoterapia attiva, che comporta l'attivazione dell'organismo per la produzione di anticorpi. Questo metodo semplifica la produzione del vaccino ed è più conveniente rispetto all'immunizzazione passiva. Inoltre, l'attivazione della risposta immunitaria del corpo crea una gamma più ampia di anticorpi, che potrebbero essere potenzialmente più efficaci.
Poiché l'Alzheimer compare generalmente più tardi nella vita, ritardi relativamente piccoli nel suo sviluppo potrebbero fare una differenza sostanziale.
“Se l'insorgenza della malattia potesse essere ritardata anche di 5 anni, sarebbe enorme per i pazienti e le loro famiglie. Il numero di casi di demenza potrebbe diminuire della metà. "
Dott.ssa Doris Lambracht-Washington, autrice senior
In futuro, i ricercatori sperano che saranno disponibili test per rilevare placche e grovigli prima che compaiano i sintomi. Teoricamente, i medici potrebbero quindi fornire all'individuo un vaccino efficace dopo aver identificato questi primi segni. Questo vaccino impedirebbe un ulteriore accumulo di proteine, arrestando così la progressione dell'Alzheimer.
Come dice il dottor Rosenberg, "Più a lungo aspetti, meno effetto avrà probabilmente. Una volta che quelle placche e grovigli si saranno formati, potrebbe essere troppo tardi. "
C'è ancora un lungo cammino da percorrere. In primo luogo, i ricercatori devono testare il vaccino sugli esseri umani, il che sarà di per sé un processo lungo. Accanto a questo processo, si spera che gli scienziati continueranno a fare progressi nella diagnosi precoce della patologia di Alzheimer.
