La lavanda aiuta davvero con l'ansia?
La medicina popolare tradizionale sostiene che l'odore di alcune piante può calmare i nervi. Ora, una nuova ricerca suggerisce che un composto profumato presente nella lavanda può ridurre l'ansia stimolando il naso a trasmettere segnali al cervello.
I ricercatori dell'Università di Kagoshima in Giappone hanno studiato l'effetto del linalolo, un alcol profumato presente negli oli essenziali di lavanda e altre piante profumate, nei topi.
Hanno dimostrato che l'esposizione al vapore di linalolo colpisce il cervello attraverso l'olfatto e non essendo assorbito nel flusso sanguigno attraverso i polmoni.
Un'altra scoperta fondamentale è stata che, a differenza dei farmaci ansiolitici o ansiolitici (come le benzodiazepine), il linalolo funziona senza compromettere il movimento.
I ricercatori suggeriscono che il loro studio spiana la strada per ulteriori indagini su come utilizzare le proprietà calmanti del linalolo negli esseri umani, citando la necessità di "alternative più sicure" alle benzodiazepine e altri farmaci anti-ansia.
Un'applicazione che prevedono è quella di aiutare le persone in procinto di subire un intervento chirurgico a rilassarsi prima di ricevere l'anestesia generale.
Un articolo sullo studio è ora pubblicato sulla rivista Frontiere nelle neuroscienze comportamentali.
Ansia e linalolo
L'ansia può variare da una preoccupazione o una paura di breve durata per un problema, una decisione o una situazione stressante come fare un esame, a una condizione duratura o cronica che non scompare.
Quando l'ansia è cronica, i sintomi possono progressivamente peggiorare e interrompere la vita quotidiana, il lavoro, le relazioni e la scuola.
Esistono diverse forme della condizione, che sono denominate collettivamente disturbi d'ansia. Questi includono disturbo di panico, disturbo d'ansia generalizzato e condizioni correlate alla fobia.
Le stime per il 2015 dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) suggeriscono che i disturbi d'ansia colpiscono il 3,6% della popolazione mondiale e che questa cifra varia da paese a paese. Negli Stati Uniti, la prevalenza è di circa il 6,3%.
Il recente studio non è il primo a indagare sugli effetti calmanti del linalolo, osserva il coautore Dr. Hideki Kashiwadani, della Graduate School of Medical and Dental Sciences dell'Università di Kagoshima.
"Tuttavia", riferisce il dottor Kashiwadani, "i siti di azione del linalolo di solito non venivano presi in considerazione in questi studi".
Via olfattiva al cervello
L'ipotesi prevalente era che l'inalazione di linalolo portasse ad essere assorbito attraverso i polmoni nel flusso sanguigno. Dal flusso sanguigno, potrebbe quindi raggiungere proteine di rilevamento del segnale chiamate recettori dell'acido gamma-aminobutirrico di tipo A (GABAA) nelle cellule nervose, o neuroni, nel cervello. Anche le benzodiazepine prendono di mira questi recettori.
Il Dr. Kashiwadani ei suoi colleghi hanno utilizzato vari esperimenti che coinvolgono, ad esempio, una "scatola chiara / scura" e un "labirinto elevato più", per testare l'effetto dell'esposizione al vapore di linalolo in topi normali.
Hanno visto che il composto esercitava "un effetto ansiolitico senza compromissione motoria". Questo è in contrasto con le benzodiazepine e il linalolo iniettato, che ostacolano il movimento in modo simile all'alcol consumato.
L'esposizione di topi privi di olfatto al composto non ha prodotto lo stesso effetto, confermando così che "input olfattivo" era il percorso per il cervello.
Inoltre, quando gli scienziati hanno pretrattato i topi normali con il farmaco flumazenil prima di consentire loro di annusare il vapore di linalolo, gli animali non hanno mostrato alcuna riduzione dell'ansia. Flumazenil blocca i recettori GABAA che rispondono alle benzodiazepine.
Alternativa agli attuali ansiolitici
"Quando combinati", osserva il dottor Kashiwadani, "questi risultati suggeriscono che il linalolo non agisce direttamente sui recettori GABAA come fanno le benzodiazepine, ma deve attivarli tramite i neuroni olfattivi nel naso per produrre i suoi effetti rilassanti".
Dice che ora sono necessarie ulteriori ricerche per testare la sicurezza e l'efficacia del linalolo e per scoprire i siti esatti nel cervello che il composto prende di mira.
Oltre ad essere un potenziale rilassante per le persone che stanno per subire un intervento chirurgico, il composto potrebbe anche offrire un'alternativa per coloro che lottano con "la somministrazione orale o supposta di ansiolitici, come neonati o anziani confusi", aggiunge il dottor Kashiwadani.
"Il nostro studio apre anche la possibilità che il rilassamento osservato nei topi nutriti o iniettati con linalolo potrebbe in effetti essere dovuto all'odore del composto emesso nel loro respiro espirato".
Dr. Hideki Kashiwadani
