Cosa sapere sul cancro al fegato
Il cancro al fegato è un cancro che inizia nel fegato. Alcuni tumori si sviluppano al di fuori del fegato e si diffondono all'organo, ma i medici descrivono solo il cancro che inizia nel fegato come cancro al fegato.
Il fegato si trova sotto il polmone destro, appena sotto la gabbia toracica. È uno dei più grandi organi del corpo umano e ha molte funzioni essenziali, inclusa l'eliminazione delle tossine dal corpo.
L'American Cancer Society (ACS) stima che 42.030 persone riceveranno una diagnosi di cancro al fegato nel 2019. Di queste, 29.480 saranno uomini e 12.550 saranno donne. Dal 1980, le diagnosi annuali di cancro al fegato sono triplicate.
In questo articolo, spieghiamo i sintomi del cancro al fegato, come si sviluppa, come trattarlo e i fattori di rischio che possono contribuire a sperimentare questo cancro. Spieghiamo anche i modi migliori per evitare la malattia.
Sintomi
I sintomi del cancro al fegato di solito non diventano evidenti fino a quando la malattia non raggiunge uno stadio avanzato.
Il cancro al fegato può causare quanto segue:
- ittero, dove la pelle e gli occhi diventano gialli
- dolore addominale
- dolore vicino alla scapola destra
- perdita di peso inspiegabile
- un ingrossamento del fegato, milza o entrambi
- gonfiore nell'addome o accumulo di liquidi
- fatica
- nausea
- vomito
- mal di schiena
- prurito
- febbre
- una sensazione di pienezza dopo un piccolo pasto
Il cancro al fegato potrebbe anche causare vene gonfie che sono visibili sotto la pelle addominale, oltre a lividi e sanguinamento.
Può anche portare a livelli elevati di calcio e colesterolo e bassi livelli di zucchero nel sangue.
Fasi
Per aiutare a guidare il trattamento e definire le prospettive del cancro al fegato, gli operatori sanitari ne dividono la progressione in quattro fasi:
- Fase 1: il tumore rimane nel fegato e non si è diffuso a un altro organo o posizione.
- Fase 2: o ci sono diversi piccoli tumori che rimangono tutti nel fegato o un tumore che ha raggiunto un vaso sanguigno.
- Fase 3: ci sono vari tumori di grandi dimensioni o un tumore che ha raggiunto un vaso sanguigno principale e di grandi dimensioni.
- Fase 4: il cancro ha metastatizzato, il che significa che si è diffuso ad altre parti del corpo.
Una volta che un medico ha diagnosticato e identificato lo stadio del cancro, una persona inizierà a ricevere un trattamento.
Trattamento
La chirurgia che rimuove completamente i tumori è l'unico modo per migliorare le possibilità di guarigione per le persone con cancro al fegato in stadio iniziale curabile.
Le opzioni chirurgiche includono quanto segue.
Epatectomia parziale
Quando il tumore è piccolo e occupa una sezione limitata del fegato, un chirurgo può rimuovere questa parte dell'organo solo per fermare la crescita e la diffusione del cancro.
Molte persone con cancro al fegato hanno anche la cirrosi o cicatrici del fegato, tuttavia. In questo caso, un chirurgo deve lasciare abbastanza tessuto sano dopo l'epatectomia affinché il fegato funzioni.
Se durante l'intervento il chirurgo decide che questo corso non è possibile e il rischio è troppo grande, può annullare la procedura a metà.
Solo le persone con una funzionalità epatica altrimenti sana sono adatte per l'epatectomia. Inoltre, la procedura potrebbe non essere un'opzione di trattamento praticabile se il cancro si è già diffuso ad altre parti del fegato o agli organi del corpo.
La chirurgia del fegato di questa portata può portare a sanguinamento eccessivo e problemi di coagulazione del sangue, nonché infezioni e polmonite.
Trapianto di fegato
I candidati per un trapianto di fegato devono avere un tumore più piccolo di 5 centimetri (cm) o più tumori più piccoli di 3 cm ciascuno. Altrimenti, il rischio di recidiva del cancro è troppo grande per giustificare un trapianto ad alto rischio.
Un trapianto di successo riduce il rischio di recidiva del cancro e ripristina la normale funzionalità epatica. Tuttavia, il sistema immunitario può "rigettare" il nuovo organo, attaccandolo come un corpo estraneo.
Le possibilità di eseguire trapianti sono limitate. Attualmente, ci sono circa 15.000 persone in lista d'attesa per un nuovo fegato negli Stati Uniti.
I farmaci che sopprimono il sistema immunitario e aiutano il corpo ad adattarsi a un nuovo fegato possono anche lasciare una persona suscettibile a gravi infezioni. Occasionalmente, questi farmaci possono anche contribuire alla diffusione di tumori che hanno già metastatizzato.
Qui, scopri di più sul tasso di sopravvivenza per i trapianti di fegato.
Trattamento per tumori incurabili
Il cancro al fegato avanzato, anche dove si è diffuso ad altre aree del corpo, ha un tasso di sopravvivenza estremamente basso. Tuttavia, un team di cura del cancro può adottare misure per trattare i sintomi e rallentare la crescita del tumore.
Le opzioni di trattamento possono variare a seconda del tipo di cancro al fegato.
- Terapia ablativa: un chirurgo può utilizzare onde radio, onde elettromagnetiche e calore o alcol direttamente sul tumore per ridurlo o prevenirne la crescita. Potrebbe anche essere possibile distruggere un tumore mediante congelamento, noto come crioablazione.
- Radioterapia: un team di cura del cancro dirige le radiazioni sul tumore o sui tumori, uccidendone un numero significativo. Gli effetti collaterali potrebbero includere nausea, vomito e affaticamento.
- Chemioterapia: un team medico inietta farmaci nel flusso sanguigno o in un vaso sanguigno principale nel fegato per uccidere le cellule tumorali. Nella chemioembolizzazione, un medico blocca chirurgicamente o meccanicamente il vaso sanguigno in concomitanza con la somministrazione di farmaci antitumorali direttamente nel tumore.
Un medico potrebbe suggerire che un individuo prenda parte a studi clinici per farmaci e trattamenti che non sono ancora entrati nell'uso generale. Questi potrebbero alleviare i sintomi e le persone possono chiedere al proprio medico di eventuali studi clinici in corso che potrebbero essere adatti.
Cause
I medici non conoscono ancora le cause esatte del cancro al fegato. Tuttavia, la maggior parte dei tumori al fegato ha collegamenti con la cirrosi.
Secondo l'ACS, le infezioni croniche da virus dell'epatite B o C sono le cause più comuni di cancro al fegato negli Stati Uniti.
Le persone con entrambi i tipi di virus hanno un rischio significativamente maggiore di sviluppare il cancro al fegato rispetto ad altri individui sani, poiché entrambe le forme possono provocare cirrosi.
Alcune malattie del fegato ereditarie, come l'emocromatosi, causano cirrosi e aumentano anche il rischio di cancro al fegato.
Altri fattori di rischio per lo sviluppo del cancro al fegato includono:
Diabete di tipo 2: le persone con diabete, soprattutto se hanno anche l'epatite o consumano regolarmente molto alcol, hanno maggiori probabilità di sviluppare il cancro al fegato.
Storia familiare: se la madre, il padre, il fratello o la sorella di qualcuno ha avuto un cancro al fegato, hanno un rischio maggiore di sviluppare la malattia da soli.
Consumo intenso di alcol: il consumo di più di sei bevande alcoliche al giorno per un periodo prolungato può portare alla cirrosi. Questo, a sua volta, aumenta il rischio di cancro al fegato.
Esposizione a lungo termine alle aflatossine: un particolare fungo crea una sostanza chiamata aflatossina. Quando la muffa cresce sulle seguenti colture, può portare alla presenza di aflatossine:
- Grano
- arachidi
- Mais
- noccioline
- semi di soia
- arachidi
Il rischio di cancro al fegato aumenta solo dopo l'esposizione a lungo termine alle aflatossine. Queste sostanze sono meno preoccupanti nelle nazioni industrializzate dove i produttori testano regolarmente le aflatossine.
Bassa immunità: le persone con un sistema immunitario indebolito, come quelle con HIV o AIDS, hanno un rischio di cancro al fegato che è cinque volte maggiore rispetto ad altri individui sani.
Obesità: essere obesi aumenta il rischio di sviluppare molti tumori. Nelle persone che sviluppano il cancro al fegato, l'obesità può contribuire alla cirrosi e alla malattia del fegato grasso.
Sesso: circa tre volte più maschi contraggono il cancro al fegato rispetto alle femmine, secondo l'ACS.
Fumo: sia gli ex fumatori che gli attuali fumatori hanno un rischio maggiore di cancro al fegato rispetto alle persone che non hanno mai fumato.
Gli individui che hanno un alto rischio di cancro al fegato dovrebbero sottoporsi a controlli regolari per il cancro al fegato. Includono quelli con:
- epatite B o C
- cirrosi alcolica
- cirrosi dovuta all'emocromatosi, un disturbo che coinvolge i depositi di sali di ferro nel tessuto corporeo
Il cancro al fegato diventa molto difficile da curare se un medico lo diagnostica in una fase successiva.
Lo screening è l'unico modo efficace per contrarre precocemente il cancro al fegato perché i sintomi del cancro al fegato in stadio iniziale sono impercettibili o inesistenti.
Maggiori informazioni sull'emocromatosi.
prospettiva
Le prospettive per il cancro al fegato sono scarse. Le persone spesso identificano il cancro al fegato in una fase avanzata.
Prima che il cancro al fegato si diffonda dalla sua sede originale, il tasso di sopravvivenza a 5 anni è del 31%. Ciò significa che il 31% delle persone a cui i medici diagnosticano un cancro al fegato sopravviverà almeno 5 anni dopo la diagnosi.
Una volta che il cancro si diffonde ai tessuti vicini, il tasso di sopravvivenza si riduce all'11%.
Nelle fasi successive, quando il cancro al fegato si diffonde a organi distanti, questa percentuale scende al 2%. Questo è il motivo per cui lo screening regolare per le persone ad alto rischio di cancro al fegato è così importante.
Il trattamento per il cancro al fegato spesso comporta un intervento chirurgico intensivo con un alto rischio di complicanze. Ciò può ulteriormente influenzare le prospettive per una persona con cancro al fegato.
Diagnosi
La diagnosi precoce migliora drasticamente le possibilità di sopravvivenza per le persone con cancro al fegato.
Un medico inizierà chiedendo informazioni sulla storia medica di una persona per escludere potenziali fattori di rischio. Faranno quindi un esame fisico, concentrandosi sul gonfiore addominale e l'eventuale giallo nel bianco degli occhi. Questi sono entrambi indicatori affidabili di problemi al fegato.
Se un medico sospetta un cancro al fegato, richiederà ulteriori test. Questi possono includere:
- Esami del sangue: includono test per la coagulazione del sangue, i livelli di altre sostanze nel sangue e le proporzioni di globuli rossi e bianchi e piastrine.
- Test dell'epatite virale: il medico verificherà la presenza di epatite B e C.
- Scansioni di immagini: una risonanza magnetica o una TC può fornire un'immagine chiara delle dimensioni e della diffusione del cancro.
- Biopsia: un chirurgo rimuove un piccolo campione di tessuto tumorale per l'analisi. I risultati possono rivelare se il tumore è canceroso o non canceroso.
- Laparoscopia: si tratta di una procedura chirurgica ambulatoriale che si svolge in anestesia generale o locale. Un chirurgo inserisce un tubo lungo e flessibile con una telecamera collegata attraverso un taglio nell'addome. La telecamera consente al medico di vedere il fegato e l'area circostante.
Una volta che il medico ha valutato lo stadio, la posizione e il tipo di cancro al fegato, può decidere la probabilità di trattarlo in modo sicuro ed efficace.
Prevenzione
Il cancro al fegato ha un basso tasso di sopravvivenza rispetto ad altri tipi di cancro. Tuttavia, le persone possono ridurre il rischio di contrarre la malattia. Possono anche migliorare le loro possibilità di diagnosi precoce.
Non c'è modo di prevenire completamente il cancro al fegato, ma le seguenti misure possono aiutare a ridurre il rischio.
Moderare l'assunzione di alcol: il consumo regolare di elevati volumi di alcol a lungo termine aumenta significativamente il rischio di cirrosi e cancro al fegato.
Moderare o astenersi dal bere alcolici può ridurre significativamente il rischio di sviluppare un cancro al fegato.
Limitare l'uso del tabacco: questo può aiutare a evitare il cancro del fegato, specialmente nelle persone che hanno l'epatite B e C.
Avere una vaccinazione contro l'epatite B: Le seguenti persone dovrebbero prendere in considerazione la possibilità di avere il vaccino contro l'epatite:
- persone con una dipendenza dalla droga che condividono gli aghi
- individui che fanno sesso non protetto con più partner
- infermieri, medici, dentisti e altri professionisti del settore medico il cui lavoro aumenta il rischio di infezione da epatite B.
- coloro che visitano frequentemente parti del mondo in cui l'epatite B è comune
Non esiste un modo sicuro per prevenire l'epatite C e nessuna vaccinazione contro il virus. Tuttavia, l'uso del preservativo durante il sesso può aiutare a ridurre il rischio di infezione.
Mantenere un peso corporeo sano: l'obesità è un fattore di rischio poiché la malattia del fegato grasso e la cirrosi possono portare al cancro al fegato e al diabete. Prendersi cura della salute fisica e mantenere un peso corporeo moderato può aiutare a ridurre il rischio di cancro al fegato.
Trattamento delle condizioni sottostanti: alcune altre condizioni possono portare al cancro del fegato, come il diabete e l'emocromatosi. Trattarli prima che si trasformino in cancro al fegato può ridurre il rischio di complicanze.
È meglio consultare un medico se qualcuno sospetta di avere i primi sintomi di cancro al fegato. Lo screening regolare è vitale per le persone ad alto rischio di malattia.
Q:
Faccio fatica a smettere di bere alcolici regolarmente. Quali passi posso fare?
UN:
Alcuni suggerimenti per frenare il consumo di alcol includono:
- Tieni traccia dell'assunzione di alcol, ad esempio in un diario o diario, e fissa obiettivi e limiti su quanto berrai al giorno o alla settimana (il tuo medico potrebbe essere in grado di aiutarti a consigliare).
- Annota i motivi più importanti per limitare il consumo di alcol.
- Non tenere l'alcol a casa.
- Pensa a come rifiutare un drink e rispettare i tuoi limiti prima di uscire in contesti sociali.
- Identifica i fattori scatenanti del bere e trova dei sostituti, come le attività che ti piacciono.
- Cerca supporto, sia da amici, da un terapista o da un gruppo per ritenerti responsabile.
È meglio consultare il proprio medico o un altro professionista per ulteriori consigli.
Yamini Ranchod, PhD, MS Le risposte rappresentano le opinioni dei nostri esperti medici. Tutto il contenuto è strettamente informativo e non deve essere considerato un consiglio medico.
