Dormire troppo male per il tuo cervello?
Il più grande studio sul sonno mai concluso che dormire troppo o troppo poco ha un impatto negativo sulle nostre capacità cognitive, ma non sulla nostra memoria a breve termine.
Con l'avanzare degli anni di ricerca, stiamo migliorando costantemente la nostra comprensione del sonno.
Tuttavia, nonostante rappresenti circa un terzo della nostra intera vita, il sonno conserva ancora molti misteri.
Le tensioni della vita moderna spesso significano che dormiamo meno di quanto potremmo desiderare.
L'aumento del tempo davanti allo schermo, la caffeina e lo stress sono tra i tanti motivi per cui le persone non ottengono il sonno di cui hanno bisogno.
Quindi, poiché la nostra qualità del sonno si deteriora, comprendere l'impatto sulla salute e sulle prestazioni è più importante che mai.
Per aumentare la nostra crescente conoscenza del sonno, i ricercatori del Brain and Mind Institute della Western University in Canada hanno organizzato il più grande studio sul sonno fino ad oggi.
Il più grande studio sul sonno mai realizzato
Lanciato a giugno 2017, lo studio online sul sonno ha raccolto dati da oltre 40.000 partecipanti solo nei primi giorni.
Come spiega Adrian Owen, ricercatore di neuroscienze cognitive presso Western, “Volevamo davvero catturare le abitudini del sonno delle persone in tutto il mondo. Ovviamente, ci sono stati molti piccoli studi sul sonno di persone in laboratorio, ma volevamo scoprire com'è il sonno nel mondo reale ".
Il numero e la diversità dei partecipanti ha permesso loro di confrontare l'impatto della privazione del sonno su persone di età, professioni e stili di vita differenti. I loro risultati preliminari, basati su un'analisi di 10.000 persone, sono stati pubblicati di recente sulla rivista DORMIRE.
Per ottenere una comprensione approfondita delle persone coinvolte in questo studio, il team ha raccolto dati dettagliati dai partecipanti.
Come Owen prosegue spiegando: "Avevamo un questionario abbastanza ampio e ci hanno detto cose come quali farmaci stavano assumendo, quanti anni avevano, dove erano nel mondo e che tipo di istruzione avevano ricevuto perché questi sono tutti fattori che potrebbero aver contribuito ad alcuni dei risultati ".
Ciò ha dato agli scienziati l'opportunità di testare una serie di teorie e acquisire una comprensione di come la quantità di sonno potrebbe influenzare le persone. I volontari sono stati sottoposti a una batteria di 12 test cognitivi consolidati in modo che la quantità di sonno potesse essere correlata con l'abilità mentale.
Circa la metà dei partecipanti ha dormito per 6,3 ore o meno a notte, ovvero circa un'ora in meno rispetto al livello raccomandato dallo studio.
Dove sono i deficit?
Gli scienziati hanno colto di sorpresa il fatto che dormire 7–8 ore ogni notte fosse associato al più alto funzionamento cognitivo. Sia la durata del sonno più breve che quella più lunga hanno causato un calo delle prestazioni.
È interessante notare che questo effetto è stato costante, indipendentemente dall'età. Detto questo, gli adulti più anziani avevano maggiori probabilità di avere una durata del sonno più breve, il che significa che nel complesso erano maggiormente influenzati dalla privazione del sonno rispetto ad altri gruppi di età.
Sia più che meno sonno hanno avuto un impatto negativo su una varietà di funzioni cognitive, come l'identificazione di schemi complessi e la manipolazione delle informazioni per risolvere i problemi. È stata l'abilità verbale ad essere influenzata in modo più significativo.
Uno dei risultati più sorprendenti dei test cognitivi è stato che le persone che hanno dormito per 4 ore o meno ogni notte si sono comportate come se avessero quasi 8 anni in più.
"Abbiamo scoperto che la quantità ottimale di sonno per mantenere il tuo cervello al massimo delle sue prestazioni è dalle 7 alle 8 ore ogni notte, e ciò corrisponde a ciò che i medici ti diranno di cui hai bisogno per mantenere il tuo corpo in perfetta forma . "
L'autore principale dello studio Conor Wild
Continua: "Abbiamo anche scoperto che le persone che dormivano più di quella quantità erano ugualmente menomate come quelle che dormivano troppo poco". Sebbene i ricercatori si aspettassero di vedere deficit cognitivi in coloro che dormivano per meno tempo, vedere deficit in coloro che dormivano più a lungo è stato sorprendente.
Quando gli scienziati hanno approfondito i diversi tipi di test cognitivi, hanno visto che la memoria a breve termine era relativamente non toccata dalla durata del sonno; questo è sorprendente, poiché il sonno è noto per essere importante per il consolidamento della memoria.
Precedenti studi sulla privazione del sonno, in cui si perde un'intera notte di sonno, hanno notato cali nelle prestazioni della memoria. Gli autori dello studio si chiedono se questo possa dimostrare che le abitudini del sonno a lungo termine hanno un effetto cognitivo diverso rispetto alla privazione del sonno per un periodo di tempo più breve.
Tuttavia, solo 1 notte di sonno sembra essere in grado di invertire alcuni dei deficit causati dal sonno per meno di 7–8 ore. I ricercatori hanno scoperto che coloro che avevano dormito più del solito la notte prima di fare i test hanno ottenuto risultati migliori rispetto alle persone che avevano dormito nella loro quantità normale.
"Implicazioni nel mondo reale"
I risultati mostrano quanta differenza può fare il sonno per il modo in cui funziona il nostro cervello, il che è importante poiché sempre più persone dormono sempre meno. Gli autori danno un avvertimento piuttosto netto:
"Questi risultati hanno implicazioni significative nel mondo reale, perché molte persone, comprese quelle in posizioni di responsabilità, dormono molto poco e possono soffrire di capacità di ragionamento, risoluzione dei problemi e comunicazione compromesse su base giornaliera".
Gli autori menzionano alcune limitazioni allo studio; per esempio, ci sono problemi intrinseci nell'affidarsi alla durata del sonno auto-valutata. Tuttavia, poiché lo studio è stato condotto su un gruppo così vasto di persone, questi effetti avrebbero dovuto essere ridotti al minimo.
Inoltre, questo studio è trasversale, il che significa che è stata scattata un'istantanea di ogni partecipante; questo design significa che non è possibile provare definitivamente causa ed effetto.
