Non solo per il dolore: i nervi della pelle possono anche aiutare a combattere le infezioni
Nuove interessanti ricerche sui topi hanno rivelato che i nervi della pelle, che ci aiutano a riconoscere il dolore, hanno anche la capacità di rilevare le infezioni e prevenirne la diffusione.
I nervi che percepiscono il dolore hanno un uso pratico.
Indicano che dobbiamo evitare qualcosa perché fa male o ci dicono che c'è un problema funzionale nell'area.
I ricercatori della University of Pittsburgh School of Medicine in Pennsylvania hanno scoperto che questi nervi hanno una funzione aggiuntiva.
Studi sui nervi della pelle utilizzando topi hanno rivelato che questi nervi sensibili al dolore lavorano per aiutare a combattere le infezioni della pelle e impedirne la diffusione. Ciò indica che hanno un tipo di immunità che gli scienziati non hanno osservato prima.
I ricercatori hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Cellula.
Neuroni della pelle che combattono le infezioni
L'autore senior dello studio, il dott.Daniel Kaplan, Ph.D. - un professore di dermatologia e immunologia presso l'Università di Pittsburgh School of Medicine - ha lavorato con il candidato al dottorato Jonathan Cohen per scoprire questi risultati. Hanno anche collaborato con i professori di neurobiologia Kathy Albers, Ph.D., e Brian Davis, Ph.D.
Per lo studio, i ricercatori hanno sviluppato un modello murino in cui potevano attivare i neuroni di rilevamento del dolore con una luce blu. Inizialmente, hanno dimostrato che quando attivi, questi neuroni rilasciavano una proteina chiamata CGRP, che, a sua volta, attirava una varietà di cellule immunitarie nell'area.
Questo, dicono, significa che i neuroni iniziano una risposta immunitaria più velocemente di quanto possano fare le cellule immunitarie vicine.
Successivamente, il team ha infettato i topi con entrambi candida albicans, un fungo che causa la candidosi, o Staphylococcus aureus, un batterio comune che può essere fatale in alcune circostanze.
Hanno scoperto che le cellule dei topi con l'infezione fungina hanno avuto una risposta interessante.
Non solo i nervi hanno lanciato una risposta immunitaria nel sito dell'infezione, ma hanno coinvolto anche il midollo spinale. Ciò ha consentito ad altri siti remoti di potenziali infezioni di prepararsi in anticipo per una possibile infezione.
Ciò ha ridotto la capacità di diffusione dell'infezione, che i ricercatori hanno chiamato "immunità anticipatoria".
"Il vantaggio di coinvolgere il sistema nervoso è che può comunicare informazioni attraverso uno spazio in un arco di millisecondi, rispetto a [con] ore o giorni in cui le cellule immunitarie svolgono la stessa funzione".
Jonathan Cohen
Le infezioni fungine possono essere problematiche
Molti tipi di funghi possono colpire le persone, ma C. albicans è uno di quelli più familiari; l'infezione che provoca (candidosi) è anche nota come mughetto.
Il mughetto si presenta in diversi modi ma spesso colpisce le mucose della bocca e della gola, il seno (nel caso dei genitori che allattano, che condividono l'infezione con il loro lattante), o nella vagina (dove viene spesso chiamato a lievito infezione).
Sintomi di C. albicans infezioni in bocca, gola o esofago includono:
- macchie bianche sulla lingua, sulle guance interne, sul palato o sulla gola
- arrossamento o indolenzimento
- riduzione della capacità gustativa
- dolore mentre si mangia o si deglutisce
- bocca asciutta
- screpolature e arrossamento agli angoli della bocca
Come si relaziona questa ricerca agli esseri umani?
Dott.Kaplan afferma che sebbene questa ricerca abbia coinvolto i topi, potrebbero esserci modi per applicarla agli esseri umani in futuro.
I risultati possono essere particolarmente rilevanti nelle condizioni autoimmuni dei tessuti barriera, compresa la pelle e l'intestino.
"La comprensione di questo tipo veramente nuovo di immunità", sottolinea, "solleva l'interessante domanda se possiamo sviluppare un farmaco per sopprimere selettivamente un'eccessiva infiammazione autoimmune in tessuti specifici, evitando gli effetti collaterali negativi che derivano dall'uso di un ampio immunosoppressore che colpisce l'intero corpo. "
