Livelli di ferro più elevati possono proteggere le arterie ma aumentare il rischio di coaguli
Secondo una nuova ricerca, avere livelli naturali di ferro più elevati potrebbe essere sia positivo che negativo per la salute cardiovascolare. Da un lato, può ridurre il rischio di arterie ostruite, ma dall'altro può aumentare il rischio di coaguli di sangue legati alla riduzione del flusso.
Queste erano le conclusioni di un ampio studio che ha esaminato la relazione tra i livelli di ferro naturale delle persone e tre misure di malattie cardiovascolari: spessore della parete dell'arteria carotide, trombosi venosa profonda (TVP) e placca dell'arteria carotide.
L'ispessimento della parete del vaso e l'accumulo di placca nell'arteria carotide sono entrambi segni di aterosclerosi.
La TVP si verifica quando un coagulo di sangue, o trombo, si forma in una vena profonda. La TVP colpisce tipicamente la gamba.
I ricercatori hanno scoperto che avere livelli più elevati di ferro sembra aumentare il rischio di TVP ma ridurre il rischio di placca carotidea. Non c'era "alcun effetto significativo" sullo spessore della parete dell'arteria carotide.
Riportano le loro scoperte in un recente Giornale dell'American Heart Association documento di studio.
"Questi risultati", scrivono gli autori, "sono coerenti con studi precedenti che suggeriscono che uno stato di ferro più elevato ha un ruolo protettivo nell'aterosclerosi ma aumenta il rischio di trombosi correlata alla stasi del sangue".
Marcatori genetici dello stato del ferro
Lo studio fa parte di una serie condotta dagli scienziati dell'Imperial College di Londra nel Regno Unito. In questi studi, i team internazionali stanno utilizzando i dati genetici di 500.000 persone per esplorare i collegamenti tra i livelli di ferro e più di 900 condizioni.
I ricercatori stanno utilizzando uno strumento chiamato randomizzazione mendeliana (MR) per studiare i collegamenti tra i livelli di ferro naturale delle persone e il rischio di malattia.
Gli autori del nuovo studio suggeriscono che un punto di forza dell'analisi RM è che può superare alcuni dei problemi che gli studi osservazionali devono affrontare con potenziali confondenti. Questi possono offuscare l'analisi delle probabili cause degli effetti osservati.
"In effetti", osservano, "i biomarcatori dello stato del ferro sono implicati in altre patologie, tra cui infiammazione, malattie del fegato, insufficienza renale e tumori maligni, che potrebbero influenzare le associazioni osservazionali con la malattia trombotica".
Cercando i dati del DNA su quasi 49.000 persone di discendenza europea, hanno trovato marcatori genetici correlati a livelli naturali più elevati di ferro.
I ricercatori hanno quindi utilizzato i marcatori del livello di ferro del DNA per esaminare altri set di dati di decine di migliaia di persone per trovare collegamenti con lo spessore della parete dell'arteria carotide, la TVP e la placca dell'arteria carotide.
"Ruolo contrastante" dello stato del ferro
L'aterosclerosi è una delle principali cause mondiali di condizioni che colpiscono i vasi sanguigni. Può dare origine a malattie cardiache, ictus e malattie delle arterie periferiche.
Il processo di aterosclerosi inizia quando il colesterolo e altri materiali grassi si depositano nelle pareti delle arterie e si sviluppano in ateromi. Questi possono eventualmente rompersi e portare a un coagulo locale.
Il coagulo può limitare parzialmente o completamente il flusso sanguigno e causare un ictus o un infarto, a seconda dell'arteria che colpisce.
I ricercatori suggeriscono che i loro risultati forniscono la prova di un "ruolo di contrasto" di livelli di ferro naturale più elevati su "diversi processi di malattia trombotica".
Speculando sulle implicazioni di questi risultati, il dottor Dipender Gill, autore principale e corrispondente della School of Public Health dell'Imperial College di Londra, suggerisce di aprire nuove strade per ulteriori studi.
Questi potrebbero rispondere a molte domande senza risposta, come il modo in cui il ferro influisce sul colesterolo, influenza la formazione di coaguli di sangue e promuove il restringimento delle arterie.
Il nuovo studio, come altri nella serie, ha esaminato solo i livelli naturali di ferro delle persone utilizzando i loro marcatori genetici. Non ha studiato l'effetto dell'assunzione di integratori di ferro.
Il dottor Gill dice anche che le persone dovrebbero parlare con il proprio medico prima di iniziare a prendere o interrompere l'assunzione di integratori di ferro.
"Il ferro è un minerale fondamentale nel corpo ed è essenziale per trasportare l'ossigeno in tutto il corpo", spiega.
"Tuttavia, ottenere la giusta quantità di ferro nel corpo è un buon equilibrio: troppo poco può portare all'anemia, ma troppo può portare a una serie di problemi tra cui danni al fegato".
Dr. Dipender Gill
