Cosa sapere sull'encefalopatia
Encefalopatia significa malattia, disturbo o danno cerebrale. Il termine si riferisce a condizioni temporanee o permanenti che influenzano la struttura o la funzione del cervello.
Il sintomo principale dell'encefalopatia è un cambiamento nello stato mentale di una persona.
Esistono diversi tipi di encefalopatia, con cause distinte, e l'encefalopatia può essere una complicazione di un'altra condizione.
Questo articolo discute tipi, cause e sintomi. Discute anche di come i medici possono trattare l'encefalopatia.
Cause e tipi di encefalopatia
La parola encefalopatia può riferirsi a tutti i tipi di danni e malattie cerebrali.
Esistono molti tipi di encefalopatia e possono essere raggruppati in base alla loro causa.
In generale, l'encefalopatia può derivare da lesioni fisiche, infezioni o altre condizioni mediche.
Di seguito, esploriamo i tipi di encefalopatia e le loro cause:
Ferita fisica
Quando l'encefalopatia deriva da traumi ripetuti, si parla di encefalopatia traumatica cronica.
Un trauma alla testa può causare danni ai nervi che influiscono sulla funzione cerebrale. L'encefalopatia traumatica cronica può svilupparsi a seguito di più traumi o lesioni cerebrali nel tempo. Questi possono derivare da una serie di incidenti o colpi alla testa.
Le persone nell'esercito o che praticano sport di contatto possono avere un rischio maggiore di encefalopatia traumatica cronica.
Tossine
Se le tossine si accumulano nel sangue e raggiungono il cervello, possono causare danni. Ciò può derivare da una condizione sottostante, infezione o esposizione a sostanze chimiche tossiche.
Esistono tre tipi di encefalopatia legate alle tossine:
- Encefalopatia uremica: deriva dalle tossine uremiche che si accumulano nel sangue quando una persona ha un'insufficienza renale.
- Encefalopatia epatica: questo accade se una malattia del fegato provoca l'accumulo di tossine nel sangue di una persona.
- Encefalopatia metabolica tossica: si verifica quando sostanze chimiche tossiche o uno squilibrio chimico causato da un'infezione influiscono sulla funzione cerebrale.
Ipertensione
Se una persona non riceve cure per la pressione alta, può portare a gonfiore nel cervello. Quando ciò si traduce in una lesione cerebrale, si parla di encefalopatia ipertensiva.
Mancanza di ossigeno
Se il cervello non riceve abbastanza ossigeno, una persona potrebbe subire danni cerebrali. L'encefalopatia causata in questo modo è chiamata encefalopatia ischemica ipossica.
Carenza di vitamina B-1
Quando una persona ha una carenza di vitamina B-1, può sviluppare un tipo di malattia del cervello chiamata encefalopatia di Wernicke.
La carenza di vitamina B-1 può derivare da:
- disturbo da uso di alcol
- malnutrizione
- problemi di assorbimento del cibo nell'intestino
Malattie da prioni
L'encefalopatia infettiva può essere il tipo più grave. A volte deriva da un raro gruppo di condizioni chiamate malattie da prioni o encefalopatie spongiformi trasmissibili.
Queste malattie progressive sono legate alla mutazione di una proteina chiamata prione.
Le malattie da prioni sono neurogenerative. Ciò significa che danneggiano il cervello e ne causano il peggioramento o il deterioramento nel tempo. La caratteristica principale della malattia da prioni sono piccoli fori nel cervello che gli conferiscono un aspetto spugnoso.
Esempi di malattie da prioni che possono portare a encefalopatia infettiva includono:
- insonnia familiare fatale
- kuru
- malattia da deperimento cronico
- malattia di Creutzfeldt-Jakob
Condizioni ereditate
Alcuni tipi di encefalopatia sono legati alla genetica e una persona ha maggiori probabilità di svilupparne una se un membro della famiglia ce l'ha.
Due forme ereditarie di encefalopatia sono:
- Encefalopatia di Hashimoto: si riferisce a una malattia autoimmune chiamata tiroidite di Hashimoto, che colpisce la tiroide. La causa esatta di Hashimoto è sconosciuta, ma i medici ritengono che sia ereditaria.
- Encefalopatia da glicina: si verifica quando nel cervello è presente una quantità eccessiva di amminoacido glicina. Può influenzare la funzione cerebrale.
Encefalopatia vs. encefalite
Sia l'encefalite che l'encefalite colpiscono il cervello, ma ci sono differenze significative.
L'encefalite si riferisce all'infiammazione nel cervello, che spesso deriva da un'infezione virale.
L'encefalopatia si riferisce a danni, disturbi o malattie cerebrali permanenti o temporanei. Colpisce la funzione o la struttura del cervello e può essere degenerativo.
Sintomi di encefalopatia
Il sintomo principale dell'encefalopatia è uno stato mentale alterato. Ciò può comportare:
- avere problemi a rimanere vigili
- avere problemi a pensare o elaborare le informazioni
- mi sento confuso
- dimenticare le cose
- comportarsi fuori carattere
- trovando difficile concentrarsi
- sentirsi molto stanco
Questi sintomi possono peggiorare nel tempo. La progressione dipende dal tipo di encefalopatia e dalla sua gravità.
Oltre a uno stato mentale alterato, una persona con encefalopatia può sperimentare:
- contrazioni muscolari involontarie
- movimenti oculari involontari
- tremante
- debolezza muscolare
- difficoltà a deglutire o parlare
- convulsioni
Diagnosi
Se una persona ha sintomi di encefalopatia, dovrebbe consultare immediatamente un medico.
Il medico può utilizzare quanto segue per raggiungere una diagnosi:
- analisi del sangue
- un esame del liquido spinale
- studi di imaging, come la risonanza magnetica o le scansioni TC
- elettroencefalogrammi, che è un metodo per registrare l'attività elettrica del cervello
I risultati di questi test aiuteranno il medico a determinare:
- se una persona ha l'encefalopatia
- che tipo di encefalopatia ha una persona
- qual è la causa sottostante
Trattamenti
Una volta che un medico ha determinato la causa dell'encefalopatia di una persona, può consigliare il trattamento migliore.
Il medico può suggerire vari farmaci per rallentare la progressione del danno.
In alcuni casi, le persone possono richiedere un intervento chirurgico. Se una persona sta avendo convulsioni, il medico può prescrivere farmaci anticonvulsivanti.
Complicazioni
Una grave encefalopatia può portare alla perdita di coscienza o al coma. Se ciò accade, il medico metterà la persona in supporto vitale per aiutarla a riprendersi.
In rari casi, l'encefalopatia può portare a danni permanenti al cervello o alla morte.
Prevenzione
Non tutte le forme di encefalopatia sono prevenibili. Tuttavia, una persona può essere in grado di ridurre il rischio:
- seguire una dieta sana ed equilibrata
- ridurre il consumo di alcol
- evitando l'esposizione a sostanze chimiche tossiche
prospettiva
L'encefalopatia si riferisce a una vasta gamma di condizioni che influenzano la funzione del cervello, inclusi danni e malattie cerebrali. Il sintomo principale è uno stato mentale alterato.
I medici possono spesso trattare l'encefalopatia e molte persone si riprendono completamente. Con il trattamento, la funzione cerebrale compromessa può essere invertita.
Tuttavia, alcuni tipi di encefalopatia sono pericolosi per la vita. L'encefalopatia infettiva causata dalla malattia da prioni ne è un esempio.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), le malattie da prioni sono rare, ma portano sempre alla perdita di vite umane. La ricerca sui trattamenti è in corso.
Quando sono gravi, tutti i tipi di encefalopatia possono essere pericolosi per la vita.
Alcune persone con encefalopatia grave possono sviluppare danni cerebrali permanenti. Se ciò accade, il medico sosterrà la persona e la sua famiglia e li aiuterà a gestire la condizione.
Un medico può fornire informazioni dettagliate sulle prospettive di una persona. In alcuni casi, i membri della famiglia possono consultare il medico per conto della persona.
