Cannabis: le alterazioni cerebrali possono spiegare sentimenti di alienazione
Una nuova ricerca ha rivelato un'attività cerebrale alterata nei giovani adulti con dipendenza da cannabis. I risultati suggeriscono un meccanismo che potrebbe spiegare perché il rischio di depressione e altri problemi di salute mentale è più alto tra coloro che usano il farmaco.
Lo studio è stato condotto dal Dr. Peter Manza, dal Dr. Dardo Tomasi e dal Dr. Nora Volkow, del National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism di Bethesda, MD.
I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Psichiatria biologica: neuroscienze cognitive e neuroimmagini.
Come spiegano il dottor Manza ei suoi colleghi nel loro articolo, il consumo pesante di cannabis è stato collegato a un rischio più elevato di psicosi, depressione e schizofrenia.
Inoltre, qui a Notizie mediche oggi, abbiamo riportato studi che indicano un legame tra l'uso di marijuana e il disturbo bipolare.
Detto questo, i meccanismi precisi alla base di tali associazioni sono rimasti poco chiari. Quindi, la nuova ricerca aiuta a chiarire questi collegamenti, poiché lo studio esamina ciò che accade nel cervello dei consumatori pesanti di cannabis.
Iperconnettività e sentimenti di alienazione
Per il loro studio, i ricercatori hanno utilizzato la risonanza magnetica funzionale per esaminare la "funzione cerebrale nello stato di riposo" delle regioni cerebrali sottocorticali di 441 adulti, tutti di età compresa tra i 22 ei 35 anni.
I ricercatori hanno anche reclutato 30 consumatori di cannabis che soddisfacevano i criteri per l'abuso di sostanze, come stabilito nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali IV. Hanno quindi confrontato la loro attività cerebrale con quella di un gruppo di 30 controlli sani.
Lo studio ha rivelato che coloro che abusavano di cannabis avevano una connettività notevolmente elevata nelle aree associate alla "formazione dell'abitudine e all'elaborazione della ricompensa".
In particolare, queste aree erano lo striato ventrale (che ospita il nucleo accumbens, o un'area associata al comportamento di ricompensa e che è coinvolta nella dipendenza e nell'abuso di droghe), il mesencefalo (che ospita la substantia nigra che ha neuroni contenenti dopamina), il tronco encefalico e talamo laterale.
È importante sottolineare che, notano gli autori, questa iperconnettività cerebrale era "più pronunciata negli individui che hanno iniziato a consumare cannabis prima nella vita e che hanno riportato alti livelli di emotività negativa".
In particolare, i ricercatori hanno scoperto che i sentimenti di alienazione erano fortemente associati a un'elevata connettività sottocorticale.
I ricercatori si sono concentrati sui sentimenti di alienazione - cioè, la sensazione che gli amici ti tradiscono e gli altri ti rifiutano o desiderano farti del male - perché le loro ricerche precedenti avevano dimostrato che le persone che abusavano di cannabis riportavano livelli molto alti di questa sensazione.
Gli autori concludono: "Insieme, questi risultati suggeriscono che [l'uso cronico di cannabis] è associato a cambiamenti nella funzione cerebrale in stato di riposo, in particolare nei nuclei dopaminergici implicati nella psicosi, ma che sono anche fondamentali per la formazione dell'abitudine e l'elaborazione della ricompensa".
La psicopatologia del consumo di cannabis
"Questi risultati fanno luce sulle differenze neurobiologiche che possono essere rilevanti per la psicopatologia associata all'uso di cannabis", scrivono il dottor Manza ei suoi colleghi.
Spiegano che l'esame della funzione cerebrale nello stato di riposo è una procedura non invasiva che potrebbe essere facilmente utilizzata per valutare lo sviluppo e l'evoluzione dei sintomi psichiatrici nei consumatori di cannabis.
Il dottor Cameron Carter, editore della rivista che ha pubblicato l'articolo, commenta questi risultati, dicendo: "Questi dati di imaging cerebrale forniscono un collegamento tra i cambiamenti nei sistemi cerebrali coinvolti nella ricompensa e nella psicopatologia e l'abuso cronico di cannabis".
"[I risultati suggeriscono] un meccanismo attraverso il quale un uso intenso di questo popolare farmaco può portare alla depressione e ad altre forme ancora più gravi di malattia mentale".
Dottor Cameron Carter
