Cosa sapere sul fattore di necrosi tumorale
Il fattore di necrosi tumorale è una proteina presente nel corpo umano. I medici lo collegano a molte condizioni infiammatorie, comprese le forme di artrite.
In una persona sana, il fattore di necrosi tumorale (TNF) aiuta il corpo a combattere le infezioni. Nelle persone con malattie autoimmuni, tuttavia, alti livelli di TNF nel sangue possono causare infiammazioni non necessarie, con conseguenti sintomi dolorosi.
Il TNF è coinvolto in condizioni infiammatorie come l'artrite psoriasica, l'artrite reumatoide, la colite ulcerosa e il morbo di Crohn.
Il TNF può anche uccidere alcune cellule tumorali. I ricercatori stanno esaminando i modi in cui possono utilizzare il TNF per trattare alcuni tipi di cancro.
In questo articolo, esaminiamo come il TNF può causare infiammazione. Inoltre, trattiamo i sintomi di un aumento del TNF, i collegamenti con condizioni mediche e i modi per abbassare il TNF nel corpo quando fa parte di condizioni infiammatorie.
Fattore di necrosi tumorale e infiammazione
Il TNF è una proteina che svolge un ruolo nel processo di guarigione naturale. Quando una persona subisce un infortunio o sperimenta infezioni batteriche o virali, il suo corpo crea infiammazione per proteggere l'area e permetterle di guarire.
Per creare infiammazione, le proteine TNF iniziano a circolare nel sangue. Arrivano nell'area target per innescare il processo infiammatorio.
Nelle persone sane, il corpo disattiva l'eventuale TNF in eccesso nel sangue in modo da non causare un'infiammazione in eccesso. Quando questo processo non funziona correttamente, le persone possono sviluppare una condizione autoimmune.
L'eccessiva infiammazione, anche quando il corpo non è danneggiato, caratterizza le condizioni autoimmuni. Esempi di questi includono l'artrite reumatoide e psoriasica.
Tipi di TNF
Esiste una famiglia di proteine TNF e ogni tipo svolge un ruolo diverso nel corpo.
Secondo Versus Arthritis, alla fine degli anni '80 e all'inizio degli anni '90, il professor Ravinder Maini e il professor Marc Feldmann del Kennedy Institute hanno dimostrato che l'eccessiva produzione di un particolare tipo di TNF, chiamato TNF alfa, guida l'infiammazione dannosa presente nell'artrite reumatoide.
Il TNF alfa fa questo innescando la produzione di diverse molecole del sistema immunitario, tra cui l'interleuchina-1 e l'interleuchina-6. Entrambe queste molecole sono coinvolte in un processo che distrugge la cartilagine e l'osso, provocando ancora più infiammazioni e portando ai sintomi di molte malattie autoimmuni.
Sintomi di alto TNF
Nelle persone sane, alti livelli di TNF non sono nulla di cui preoccuparsi. Il corpo è in grado di regolare le sue risposte immunitarie ed evitare infiammazioni inutili.
Per le persone con una malattia autoimmune, tuttavia, alti livelli di TNF possono portare a riacutizzazioni della loro condizione.
Collegamenti con condizioni mediche
I ricercatori hanno collegato molte condizioni autoimmuni ad alti livelli di TNF alfa nel sangue. In tali condizioni, la proteina porta a un eccesso di infiammazione, che a sua volta porta a sintomi come il dolore.
Tutte queste condizioni sono condizioni croniche a lungo termine, il che significa che non hanno cura. Le condizioni infiammatorie che i medici collegano al TNF includono quanto segue:
Artrite reumatoide
Circa 1,5 milioni di persone negli Stati Uniti hanno l'artrite reumatoide e quasi tre volte più donne hanno la condizione rispetto agli uomini.
L'infiammazione che causa l'ispessimento dei tessuti all'interno delle articolazioni caratterizza l'artrite reumatoide. Colpisce più comunemente le articolazioni delle mani, dei piedi, dei polsi, dei gomiti, delle ginocchia e delle caviglie che possono irrigidirsi e gonfiarsi.
Nelle donne, di solito inizia tra i 30 ei 60 anni di età, mentre spesso si verifica più tardi nella vita per gli uomini.
Artrite psoriasica
Circa il 30 per cento delle persone che hanno la condizione della pelle psoriasi svilupperà anche l'artrite psoriasica.
I sintomi includono dolore articolare e rigidità. Le persone spesso sperimentano anche eruzioni cutanee e cambiamenti nelle unghie. La condizione può causare affaticamento, problemi agli occhi e gonfiore e tenerezza alle dita e ai piedi.
Artrite giovanile
L'artrite giovanile, o malattia reumatica pediatrica, è un termine generico. Le persone lo usano per descrivere le molte condizioni autoimmuni e infiammatorie che colpiscono coloro che hanno meno di 16 anni.
Questi includono:
- artrite idiopatica giovanile
- dermatomiosite giovanile
- lupus giovanile
- sclerodermia giovanile
- Malattia di Kawasaki
I diversi tipi di condizione condividono molti sintomi comuni, come dolore, gonfiore articolare, arrossamento della pelle e calore. Possono anche avere un impatto su occhi, pelle, muscoli e tratto gastrointestinale.
Malattia infiammatoria intestinale
La malattia infiammatoria intestinale (IBD) si riferisce a un gruppo di condizioni gastroenterologiche. Questi includono il morbo di Crohn e la colite ulcerosa, che insieme colpiscono circa 3 milioni di adulti negli Stati Uniti.
Le caratteristiche del morbo di Crohn e della colite ulcerosa sono un'eccessiva infiammazione nell'intestino. Ciò porta a sintomi tra cui dolore, affaticamento, sanguinamento rettale e diarrea.
Spondilite anchilosante
La spondilite anchilosante è un tipo di artrite che colpisce principalmente la colonna vertebrale. Provoca infiammazione alle articolazioni o alle vertebre della colonna vertebrale. Ciò si traduce in dolore che può essere grave.
Insieme ai suoi effetti sulla colonna vertebrale, la spondilite anchilosante può colpire anche altre aree del corpo, causando dolore e rigidità diffusi. Colpisce più comunemente:
- le spalle
- bacino
- costolette
- tacchi
- le piccole articolazioni delle mani
- le piccole articolazioni dei piedi
I sintomi della spondilite anchilosante tendono a svilupparsi prima quando qualcuno ha un'età compresa tra i 17 ei 45 anni.
Come abbassare i livelli di TNF
Le persone con condizioni di salute infiammatorie possono abbassare i livelli di TNF nel corpo con una serie di trattamenti, come discusso di seguito.
Inibitori del TNF
I medici prescrivono spesso alle persone che vivono con una condizione autoimmune farmaci che chiamano inibitori del TNF.
Esistono numerosi di questi medicinali, che i medici chiamano anche terapie anti-TNF. Le persone possono ottenerli solo con una prescrizione. Gli inibitori del TNF includono:
- infliximab
- etanercept
- adalimumab
- golimumab
- certolizumab pegol
I medici possono somministrare inibitori del TNF tramite iniezioni sotto la pelle, solitamente sulla coscia o sull'addome, o come infusione direttamente in una vena.
Le persone assumono questi medicinali per molto tempo e di solito ci vogliono circa 3 mesi prima che inizino a notare una differenza.
Come con tutti i farmaci, l'anti-TNF può causare effetti collaterali. Questi includono dolore o gonfiore nel sito di iniezione e un aumentato rischio di infezioni, inclusa la tubercolosi e l'infezione fungina.
I medici di solito monitorano le persone che assumono farmaci anti-TNF per i segni di effetti collaterali.
Curcumina
Alcuni ricercatori hanno suggerito che la curcumina, un composto chiave nella curcuma, può ridurre i livelli di TNF nel sangue.
Gli autori di uno studio di revisione pubblicato nel 2013 hanno esaminato tutte le prove disponibili che collegano la curcumina al TNF e ad altri marcatori infiammatori.
I ricercatori hanno concluso che la curcumina sembrava essere in grado di sopprimere i percorsi che portano all'infiammazione. La maggior parte degli studi inclusi nella revisione, tuttavia, ha coinvolto una capsula di Petri in un laboratorio piuttosto che su soggetti umani.
Di conseguenza, i ricercatori devono fare più studi prima di poter confermare l'efficacia della curcumina come bloccante del TNF negli esseri umani.
Melograno
Alcune fonti aneddotiche suggeriscono che gli estratti di melograno possono aiutare a ridurre i livelli di TNF nelle persone che convivono con malattie infiammatorie.
Uno studio pubblicato nel 2012, tuttavia, non ha trovato alcuna prova di ciò.
Sommario
Il TNF è una proteina che contribuisce all'infiammazione. Nelle persone sane, è una parte essenziale del sistema immunitario, aiuta il corpo a montare attacchi contro batteri e virus invasori e guarire i tessuti danneggiati.
Nelle persone con malattie autoimmuni, livelli eccessivi di TNF nel sangue possono portare a infiammazioni non necessarie. Questa risposta può provocare sintomi spesso dolorosi.
I medici prescrivono farmaci anti-TNF a lungo termine per trattare molte condizioni infiammatorie, comprese varie forme di artrite e IBD. Queste terapie agiscono bloccando l'attività del TNF in eccesso nel sangue.
