Iposmia: perché le persone perdono il senso dell'olfatto?
L'iposmia è quando una persona perde parte o tutto il proprio senso dell'olfatto. Può essere sconcertante per un individuo, ma può anche avere implicazioni più gravi.
Gli scienziati affermano che il sistema olfattivo umano, che governa l'olfatto, può rilevare tra 10.000 e 100 miliardi di odori diversi.
L'olfatto può aiutare a creare e richiamare ricordi e può aumentare il piacere di molte esperienze quotidiane, migliorando la qualità della vita di una persona.
Le informazioni olfattive svolgono anche un ruolo cruciale nel mantenere una persona fisicamente al sicuro. Una perdita dell'olfatto può aumentare il rischio di non notare i segnali di pericolo, come l'odore di gas, fuoco o cibo avariato. Può anche indicare una condizione più grave che necessita di cure mediche.
Secondo il National Institutes of Health, il 12% degli adulti negli Stati Uniti ha una certa perdita dell'olfatto. Questo problema diventa più comune con l'età.
Cause
Le possibili cause di iposmia includono:
- allergie
- una ferita alla testa
- infezioni, come l'influenza
- piccole escrescenze chiamate polipi nel naso o nei seni
- un setto nasale deviato
- problemi ai seni cronici
- fumare
- uno squilibrio ormonale
- problemi dentali
Alcuni farmaci possono anche influenzare l'olfatto.
Questi includono:
- diversi antibiotici, tra cui ampicillina e tetraciclina
- alcuni antidepressivi, come l'amitriptilina
- alcuni antistaminici, come la loratadina
Altri fattori che potrebbero contribuire alla perdita dell'olfatto includono:
- esposizione a lungo termine a determinate sostanze chimiche
- fumo di tabacco
- l'uso di droghe ricreative, come la cocaina
- radioterapia per i tumori della testa e del collo
Condizioni correlate
L'iposmia può anche essere un segno di altri problemi di salute, comprese le seguenti condizioni neurologiche:
- Morbo di Parkinson
- sclerosi multipla (SM)
- Il morbo di Alzheimer
I risultati di uno studio del 2013 su 50 persone hanno suggerito che il 40% delle persone con SM potrebbe avere almeno una parziale perdita dell'olfatto.
Un senso dell'olfatto ridotto non significa necessariamente che una persona svilupperà una di queste condizioni, ma alcuni esperti hanno suggerito che un test di screening dell'olfatto potrebbe aiutare la diagnosi precoce.
Altre condizioni che possono influenzare l'olfatto includono:
- obesità
- diabete di tipo 1
- ipertensione
- malnutrizione
I ricercatori hanno anche scoperto che le persone con diabete di tipo 1 possono avere difficoltà a rilevare e distinguere i profumi.
Uno studio ha dimostrato che maggiore è il disagio che queste persone provano a causa di un danno ai nervi diabetici, chiamato neuropatia diabetica, più problemi hanno con il loro senso dell'olfatto.
Altre modifiche all'olfatto
L'iposmia è la perdita parziale dell'olfatto, ma alcune persone potrebbero avere altri problemi con questo senso.
Ad esempio, l'anosmia è la completa perdita dell'olfatto.
Alcune persone hanno l'anosmia dalla nascita, ma a volte può derivare da un trauma cranico, un problema con i passaggi nasali, come una malattia nasale o sinusale infiammatoria cronica o una grave infezione virale delle vie respiratorie superiori.
Altri tipi di disfunzione dell'olfatto sono:
- La parosmia, che è quando la percezione degli odori viene distorta, quindi gli odori che prima erano piacevoli iniziano a sembrare sgradevoli, oppure un odore sembra cambiare di intensità.
- Fantosmia, che è quando una persona crede di poter annusare qualcosa, ma in realtà non è lì.
Progressione
L'iposmia dovuta a un'allergia stagionale o un raffreddore di solito migliora senza trattamento, ma alcuni farmaci e tipi di terapia per riqualificare l'olfatto possono aiutare.
Se una persona perde il senso dell'olfatto dopo un trauma cranico o una lesione infiammatoria significativa al sistema olfattivo, potrebbe non essere possibile un recupero completo.
Secondo la Fondazione Anosmia, fino al 22% dei casi non ha una causa chiara.
Diagnosi e trattamento
Se una persona inizia a perdere la capacità di annusare senza una ragione apparente, dovrebbe consultare un medico, soprattutto se il cambiamento è improvviso e grave.
Un medico effettuerà un esame fisico. Controlleranno i passaggi nasali, i seni e le strutture circostanti.
Chiederanno anche informazioni sulla storia medica della persona, in particolare quella dei problemi respiratori superiori, e se stanno vivendo altri sintomi.
Uno specialista in naso e gola (otorinolaringoiatra) può eseguire un'endoscopia nasale, in cui inserisce un tubo lungo e sottile con una telecamera su di esso nel naso della persona per ispezionare le cavità nasali e dei seni.
Un medico cercherà i segni di:
- rigonfiamento
- sanguinamento
- pus
- escrescenze che potrebbero indicare polipi o un tumore
- blocchi
- strutture nasali allargate
- un setto nasale deviato
Se questi test non rivelano una causa, il medico può raccomandare una risonanza magnetica per valutare le aree del cervello che rilevano gli odori.
Un test gratta e annusa o test con "Sniffin’ Sticks "può aiutare un medico a determinare se qualcuno ha anosmia o iposmia. In caso di iposmia, questi test misurano l'entità della perdita dell'olfatto.
Trattamento
Le opzioni di trattamento includono farmaci, interventi chirurgici e qualsiasi terapia necessaria per una condizione sottostante.
Il medico può raccomandare un intervento chirurgico per:
- polipi nasali
- un setto deviato
- altri problemi strutturali
Possono prescrivere farmaci, come steroidi e antistaminici, per calmare qualsiasi infiammazione derivante da un'allergia o un'infezione respiratoria.
prospettiva
Molte persone iniziano a perdere il senso dell'olfatto quando invecchiano. Questa perdita può aumentare il rischio di mangiare cibo avariato e non notare i segni di pericolo, come un incendio. Può anche indicare un problema di salute che potrebbe richiedere attenzione.
Le persone che iniziano a perdere l'olfatto dovrebbero cercare un trattamento per garantire che questi cambiamenti non causino ulteriori problemi di salute e sicurezza e per ottenere un trattamento per eventuali condizioni sottostanti.
L'installazione e la manutenzione di rilevatori di monossido di carbonio e fumo in casa può aiutare a proteggere le persone che hanno iniziato a perdere l'olfatto.
Le persone dovrebbero anche usare cautela quando lavorano con prodotti chimici domestici potenzialmente tossici e controllare le date di scadenza degli alimenti.
