Quando sottoporsi al test per l'epatite C dopo l'esposizione
Se una persona ha contratto il virus dell'epatite C, il suo corpo impiega un po 'di tempo per produrre abbastanza anticorpi in modo che un test possa rilevarli. Questa volta è noto come periodo di finestra.
Il periodo finestra dell'epatite C (HCV) è solitamente di 4-10 settimane dal momento dell'esposizione. Dopo 6 mesi, la maggior parte delle persone avrà sviluppato abbastanza anticorpi per essere rilevata da un test HCV. In rari casi, tuttavia, lo sviluppo degli anticorpi può richiedere fino a 9 mesi.
Se una persona esegue un test durante questo periodo di finestra, un test degli anticorpi dell'epatite C può restituire un risultato negativo.
Un diverso tipo di analisi del sangue - il test RNA del virus dell'epatite C (PCR) - può rilevare il virus molto prima. Può identificare se una persona ha l'infezione 2-3 settimane dopo l'esposizione.
In questo articolo, esaminiamo come il periodo finestra può influenzare la diagnosi di HCV e quando una persona dovrebbe considerare di sottoporsi a un test.
Quanto tempo dovresti aspettare per il test dopo l'esposizione?
Dopo l'esposizione all'HCV, il corpo impiega un po 'di tempo per riconoscerlo come virus e iniziare a sviluppare anticorpi per combattere l'infezione.
Gli anticorpi sono sostanze chimiche che il corpo rilascia in risposta a un'infezione. Il corpo inizia a rilasciare anticorpi dopo aver rilevato le particelle virali chiamate RNA dell'HCV.
Se una persona ha un test durante il periodo finestra, potrebbe ricevere un risultato negativo iniziale. Dovranno ripetere il test.
Una persona in genere contrae il virus HCV attraverso il contatto con il sangue di qualcuno che ha l'infezione.
Una persona dovrebbe prendere in considerazione il test se ha:
- nato da una madre con HCV
- apparecchiature condivise per l'iniezione di droghe, come aghi e siringhe
- apparecchiature mediche usate non sterilizzate
- entrare in contatto con il sangue durante i rapporti sessuali con qualcuno che potrebbe avere l'HCV
- ha avuto una ferita da aghi
- ricevuto sangue contaminato da una fonte non controllata
- rasoi condivisi o altri oggetti personali con qualcuno che ha l'HCV
- aveva un tatuaggio o un piercing in una struttura non regolamentata con bassi standard di igiene
- allattato al seno un bambino con capezzoli screpolati e sanguinanti
Non è possibile trasmettere il virus HCV attraverso il latte materno, cibo, acqua, abbracci, baci o condividere cibo o bevande con una persona che ha il virus.
La trasmissione dell'HCV durante il sesso orale è rara, ma se un partner ha l'HCV, è consigliabile usare una protezione, come una diga dentale.
Scopri di più su come viene trasmessa l'epatite C qui.
Chi dovrebbe sottoporsi a un test per l'epatite C?
Negli Stati Uniti, i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) raccomandano che la maggior parte degli adulti sopra i 18 anni e le donne incinte si sottopongano a screening almeno una volta.
Un medico può anche raccomandare il test almeno una volta per le persone che:
- ha l'HIV
- ha mai iniettato droghe o condiviso aghi o altre apparecchiature, anche se solo una volta, molto tempo fa
- ha avuto determinate condizioni mediche o ha subito trapianti e altri trattamenti in passato
- ha subito un ago o altre lesioni durante il lavoro in ambito sanitario o di pubblica sicurezza
- sono nati da una madre che aveva l'HCV
Un operatore sanitario può consigliare a una persona di sottoporsi a uno screening regolare se:
- attualmente inietta droghe e condividi aghi e altre attrezzature
- hanno condizioni mediche specifiche
Le persone che sono state in prigione o hanno tatuaggi e piercing possono richiedere il test HCV, a seconda delle circostanze.
Se una persona pensa di aver avuto un'esposizione a qualcuno che ha l'HCV, dovrebbe parlare con il proprio medico dello screening.
Test per l'epatite C
Per diagnosticare un'infezione da epatite C, i medici utilizzano un test degli anticorpi dell'epatite C, che è un esame del sangue. Il test deve avere l'approvazione della Food and Drug Administration (FDA).
L'anticorpo dell'epatite C può mostrare se il corpo di una persona ha prodotto anticorpi contro l'HCV. Se lo hanno fatto, questo indica che hanno avuto l'infezione a un certo punto della loro vita.
Alcune persone hanno l'infezione prima o poi, ma il loro sistema immunitario elimina il virus dopo pochi mesi. In altri, il corpo non è in grado di combattere il virus, portando all'infezione da epatite C cronica. Molte persone non sperimenteranno alcun sintomo fino a quando la malattia non sarà progredita in modo significativo.
Un risultato del test non reattivo o negativo indica generalmente che una persona non ha l'HCV. Tuttavia, se la persona esegue il test durante il periodo finestra, potrebbe ricevere risultati imprecisi.
Se la persona sa quando si è verificata l'esposizione, un medico può raccomandare di attendere alcune settimane prima di ripetere il test.
Un risultato positivo o reattivo dice a un medico che la persona ha avuto un'infezione da HCV ad un certo punto della sua vita. Il risultato indica che il loro corpo ha creato anticorpi per combattere il virus.
Tuttavia, questo non significa che una persona abbia ancora l'HCV attivo.Anche se il loro sistema immunitario ha eliminato il virus, avranno comunque gli anticorpi.
Gli esperti non sono ancora sicuri di quanta immunità abbia una persona se ha avuto e si è ripresa dall'HCV. Alcune ricerche suggeriscono che avere anticorpi non impedisce a una persona di contrarre nuovamente l'infezione. Tuttavia, avere anticorpi può offrire una certa protezione e può aiutare il corpo a eliminare il virus in modo più efficace una seconda volta.
Risultato positivo
Se una persona riceve un test anticorpale positivo, il medico può raccomandare ulteriori test.
Un test dell'acido nucleico per l'acido ribonucleico (RNA) dell'HCV mostrerà se è ancora presente un'infezione da HCV. Questo test misura la quantità di virus nel sangue.
Possono essere necessari esami del sangue e una biopsia epatica per determinare la salute del fegato di una persona.
Esistono vari ceppi di HCV e ognuno risponde al trattamento in modo diverso. I test possono aiutare un medico a identificare il ceppo corretto e determinare la migliore opzione di trattamento.
Scopri se l'HCV è curabile qui.
Sintomi
Molte persone con HCV non mostrano sintomi, ma alcuni potrebbero riscontrare quanto segue dopo un'infezione iniziale:
- la febbre
- fatica
- perdita di appetito
- nausea e vomito
- dolore addominale
- urina più scura del normale
- sgabello color argilla o grigio
- dolori articolari
- ingiallimento della pelle o del bianco degli occhi
Una persona con un'infezione da HCV a lungo termine potrebbe non mostrare sintomi fino a quando non si verifica un danno epatico più tardi nella vita.
Il tempo che intercorre tra l'esposizione al virus e la prima comparsa dei sintomi è il periodo di incubazione. I sintomi di solito compaiono entro 2-12 settimane, ma molte persone non hanno mai sintomi.
Ulteriori informazioni qui sui sintomi dell'HCV.
Prevenzione
I modi per ridurre il rischio di contrarre o trasmettere l'HCV includono:
- evitando l'uso di farmaci iniettabili, tranne che in ambito medico
- evitando di condividere aghi, siringhe, acqua o altri strumenti se si iniettano droghe
- evitando di condividere articoli per l'igiene personale, come rasoi e spazzolini da denti
- seguendo le precauzioni universali per sangue e fluidi corporei nelle strutture sanitarie
- usare un preservativo durante il sesso
- scegliere un operatore autorizzato e un ambiente pulito per piercing, tatuaggi o agopuntura
prospettiva
Nel 15–45% delle persone che hanno l'HCV, il virus scomparirà senza trattamento entro 6 mesi, secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS).
Tuttavia, il restante 55-85% svilupperà un'infezione cronica da HCV che aumenta il rischio di danni al fegato, cancro al fegato e altre complicazioni.
Attualmente non esiste un vaccino per proteggere una persona dall'HCV, ma i farmaci antivirali possono aiutare a curare l'infezione e ridurre il rischio di complicanze.
Il trattamento precoce, con un ciclo di 3 mesi di pillole, può curare l'infezione in molti casi.
Chiunque abbia avuto un'esposizione all'HCV dovrebbe parlare con il proprio medico, che può consigliarlo quando eseguire il test.
Fare clic qui per saperne di più sulle prospettive per una persona con infezione da HCV.
