Cancro del colon-retto: gli scienziati bloccano la crescita con i composti cannabinoidi
Gli scienziati hanno identificato diversi composti cannabinoidi che potrebbero potenzialmente trattare il cancro del colon-retto.
Un team della Pennsylvania State University College of Medicine di Hershey ha testato centinaia di cannabinoidi su vari tipi di cellule di cancro del colon-retto umano in laboratorio.
Di questi, 10 cannabinoidi sintetici hanno mostrato la capacità di fermare la crescita delle cellule tumorali. I noti composti della cannabis tetraidrocannabinolo (THC) e cannabidiolo (CBD) hanno mostrato una capacità trascurabile di fare lo stesso.
I ricercatori vedono le loro scoperte come un punto di partenza per ulteriori studi per comprendere meglio gli effetti antitumorali che hanno osservato e per valutare il potenziale dei composti per lo sviluppo di farmaci.
Riportano i loro risultati in un documento che compare nella rivista Cannabis e ricerca sui cannabinoidi.
"Ora che abbiamo identificato i composti che riteniamo abbiano questa attività", afferma l'autore senior dello studio, il Prof. Kent E. Vrana, che è presidente del Dipartimento di Farmacologia, "possiamo prendere questi composti e iniziare a provare ad alterarli per renderli più potenti contro le cellule tumorali ".
"E poi, alla fine, possiamo esplorare il potenziale per l'utilizzo di questi composti per sviluppare farmaci per il trattamento del cancro", aggiunge.
Cancro del colon-retto e cannabinoidi
Secondo il World Cancer Research Fund, il cancro del colon-retto è il "terzo tumore più comune al mondo".
Questo è anche il caso degli Stati Uniti, dove un programma di sorveglianza nazionale ha stimato che il cancro del colon-retto ha rappresentato l'8,1% di tutte le nuove incidenze di cancro nel 2018.
Per diversi decenni, i tassi complessivi di diagnosi e decessi di cancro del colon-retto sono diminuiti costantemente negli Stati Uniti.Gli esperti attribuiscono questo in gran parte a cambiamenti nei fattori di rischio, screening più diffuso e trattamenti migliori.
Tuttavia, questo declino generale maschera una tendenza opposta in quanto i tassi e le morti per cancro del colon-retto sono in aumento tra i 50 anni di età e sotto. Le ragioni di ciò rimangono poco chiare, sebbene alcuni suggeriscano che l'obesità, i cambiamenti nella dieta e un aumento degli stili di vita sedentari possano essere coinvolti.
Cannabinoidi è un termine che gli scienziati usano per riferirsi a un ampio gruppo di composti che esercitano principalmente il loro effetto attraverso i recettori dei cannabinoidi.
Un recettore è una proteina che riceve il segnale che si trova sopra o all'interno delle cellule e può alterare il comportamento cellulare quando si lega a una molecola che corrisponde alla sua affinità.
Esistono tre categorie principali di cannabinoidi. I fitocannabinoidi sono quelli che si trovano naturalmente nella cannabis, o marijuana, pianta; gli endocannabinoidi sono quelli che si presentano all'interno del corpo; mentre i cannabinoidi sintetici sono quelli che gli scienziati creano in laboratorio.
La ricerca sugli usi medici dei cannabinoidi tende a concentrarsi sul trattamento del dolore e di condizioni come ansia e depressione.
Tuttavia, più recentemente, gli scienziati hanno mostrato un crescente interesse per i potenziali effetti antitumorali dei cannabinoidi.
Studio incentrato sui cannabinoidi sintetici
Per il recente studio, i ricercatori hanno scelto di indagare sui cannabinoidi sintetici. Da una "libreria di 370 molecole", hanno identificato 10 cannabinoidi sintetici che "inibivano la vitalità cellulare" in sette tipi di cellule tumorali del colon-retto che provenivano da tumori umani.
Il Prof. Vrana spiega che il cancro può insorgere nelle cellule in molti modi diversi. "Ciascuna delle sette cellule che abbiamo testato", dice, "aveva una causa o una mutazione diversa che ha portato al cancro, anche se erano tutte cellule del colon".
Per esaminare la libreria dei candidati, lui e il suo team hanno prima coltivato le cellule tumorali per 8 ore e poi le hanno trattate con uno dei composti per altre 48 ore.
Se un composto ha mostrato segni di essere in grado di ridurre la vitalità in un tipo di cellula di cancro del colon-retto, i ricercatori lo hanno poi testato sugli altri sei tipi.
Dopo ulteriori test e analisi, hanno ridotto il numero a 10 composti.
"Qui, abbiamo dimostrato che 10 composti sintetici sono altamente efficaci e moderatamente potenti per ridurre la vitalità di sette linee cellulari [di cancro del colon-retto]", notano gli autori.
Per fare un confronto, hanno anche eseguito test sui due noti fitocannabinoidi THC e CBD. Tuttavia, questi hanno mostrato una capacità trascurabile di limitare la vitalità delle cellule di cancro del colon-retto.
I 10 composti appartengono a tre diverse classi di cannabinoidi sintetici. Le classi hanno molte somiglianze, ma hanno anche alcune piccole differenze.
Il Prof. Vrana afferma che sono necessarie ulteriori ricerche per capire meglio come funzionano i composti e come renderli più potenti ed efficaci contro il cancro del colon-retto.
"Sappiamo come funziona uno di loro", osserva il prof. Vrana, "cioè inibendo la divisione delle cellule in generale".
"Abbiamo anche scoperto che i composti più potenti ed efficaci non sembrano funzionare attraverso i tradizionali recettori della marijuana, anche se non siamo ancora sicuri del meccanismo esatto".
Prof. Kent E. Vrana
