La "Supramolecola" aiuta le cellule immunitarie a "divorare" il cancro
Il nostro sistema immunitario combatte bene il cancro, ma questa astuta malattia può sovvertire i meccanismi di difesa del nostro corpo in modi sottili. Una nuova ricerca, tuttavia, potrebbe aver trovato un modo per superare in astuzia le cellule tumorali e dare al nostro sistema immunitario la spinta di cui ha bisogno per vincere la battaglia.
I macrofagi - il cui nome deriva dal greco antico, che significa "grandi mangiatori" - sono le più grandi cellule immunitarie del nostro corpo.
Prima linea di difesa contro le infezioni, queste cellule sono le prime a venire in soccorso in caso di virus o batteri.
I macrofagi offrono anche aiuto nella lotta contro il cancro. Esistono due tipi di queste celle - M1 e M2 - ed entrambe svolgono ruoli complementari.
I macrofagi M1 attivano il sistema immunitario, “dicendogli” di iniziare a combattere, mentre le cellule M2 leniscono l'infiammazione che ne consegue.
Tuttavia, il cancro ha una strategia a doppio taglio per superare gli occhi vigili dei macrofagi. Per prima cosa, trasforma i combattivi macrofagi M1 in pacifici M2. Dall'altro, le sue cellule maligne emettono un segnale "non mangiarmi" che induce le cellule M1 a lasciarle sole.
Ora, tuttavia, i ricercatori del Brigham and Women’s Hospital di Boston, MA, potrebbero aver trovato un modo per sconfiggere i modi intelligenti del cancro, sconfiggendo entrambi i suoi meccanismi in un colpo ad eliminazione diretta.
I risultati innovativi sono stati pubblicati sulla rivista Ingegneria biomedica della natura, e lo studio è stato condotto da Ashish Kulkarni, assistente professore presso il Dipartimento di ingegneria chimica dell'Università del Massachusetts, Amherst, e uno degli autori corrispondenti della ricerca.
"Completa inibizione" della crescita del tumore
Kulkarni e colleghi hanno progettato una cosiddetta supramolecola, che è una struttura chimica composta da molecole più piccole che si legano o scattano insieme in modo simile ai pezzi LEGO.
La supramolecola è stata creata in modo da poter bloccare simultaneamente il segnale "non mangiarmi" delle cellule tumorali e interrompere la segnalazione che trasforma gli M1 in M2. Gli scienziati hanno testato il composto supramolecolare in modelli murini di cancro aggressivo al seno e alla pelle, confrontandolo con un altro farmaco esistente.
Al giorno 10, i topi non trattati avevano sviluppato grandi tumori maligni, mentre i roditori che erano stati trattati con i farmaci esistenti mostravano tumori più piccoli.
Ma i topi che sono stati trattati con la nuova supramolecola hanno mostrato "completa inibizione" della crescita del tumore e della "formazione di noduli metastatici".
"Potremmo vedere effettivamente i macrofagi mangiare cellule tumorali", dice l'altro autore corrispondente dello studio, Shiladitya Sengupta, bioingegnere associato al Brigham and Women’s Hospital e assistente professore di medicina presso la Harvard Medical School di Boston, MA.
"Il futuro dell'immuno-oncologia"
Nel loro articolo, gli autori concludono: "Un tale approccio immunoterapico integrativo sostenuto da supramolecole bifunzionali può emergere come un nuovo paradigma nel trattamento del cancro".
"I medici si stanno rendendo conto sempre più che un farmaco o un approccio unico per tutti non è sufficiente per combattere il cancro e che un'immunoterapia combinata, come il blocco di due bersagli distinti nella stessa cellula immunitaria, è il futuro dell'immuno-oncologia . Il nostro approccio sfrutta questo concetto. "
Ashish Kulkarni
Successivamente, gli scienziati hanno in programma di replicare i loro risultati in ulteriori studi preclinici, nonché di valutare la sicurezza, l'efficacia e il dosaggio della nuova terapia.
Se tali test preclinici avranno successo, il passo successivo sarà spostare il potente composto nelle sperimentazioni cliniche.
