Antibiotici e cancro intestinale: lo studio trova un collegamento
Un recente studio alla ricerca di un legame tra antibiotici e rischio di cancro scopre una relazione complessa. I ricercatori concludono che esiste un'associazione tra l'uso di antibiotici e un aumento del rischio di cancro al colon, ma una diminuzione del rischio di cancro del retto.
Con l'avvento della resistenza agli antibiotici, i medici sono più consapevoli che mai di limitare questi farmaci.
Tuttavia, l'uso di antibiotici continua a crescere a livello globale. Dal 2000 al 2010, il consumo è aumentato del 35% a 70 miliardi di dosi ogni anno.
Ciò equivale a 10 dosi per ogni essere umano sulla terra.
Queste cifre sbalorditive sono il carburante che spinge i ricercatori a comprendere meglio l'impatto degli antibiotici sulla salute umana.
Negli ultimi anni, gli scienziati hanno iniziato ad apprezzare il ruolo significativo che i batteri intestinali svolgono nel mantenere un corpo sano. Allo stesso modo, poiché gli antibiotici uccidono i batteri intestinali, hanno il potenziale per avere un impatto duraturo sulla salute umana.
In breve, se gli antibiotici uccidono una colonia di batteri "buoni", lasciano una nicchia per la colonizzazione di batteri "cattivi" o patogeni. Questi batteri patogeni includono quelli che possono essere cancerogeni.
Andando avanti con la base di ricerca
Ricerche precedenti hanno trovato associazioni tra antibiotici e cancro, ma le prove attuali sono limitate, come notano gli autori dello studio più recente.
Ad esempio, alcuni degli studi precedenti hanno reclutato relativamente pochi partecipanti; altri non hanno tenuto conto dei fattori di rischio di cancro, come il fumo e l'uso di alcol; ancora di più si è affidato ai partecipanti per auto-segnalare il loro uso di antibiotici, che è aperto a errori e manca del tipo e del dosaggio dei farmaci.
Con questo in mente, gli autori di un nuovo studio, ora apparso sulla rivista Intestino, espongono il loro intento:
"Il nostro obiettivo era di indagare le associazioni tra l'uso di antibiotici e il rischio di cancro del colon-retto sito-specifico nel più grande database di cure primarie al mondo".
Per indagare, hanno preso i dati dal Clinical Practice Research Datalink dal 1989 al 2012. Questo database contiene le cartelle cliniche anonime di 11,3 milioni di persone provenienti da 674 studi medici in tutto il Regno Unito.
I registri contengono informazioni dettagliate sui tipi di farmaci prescritti dai medici, sul dosaggio e su come hanno istruito le persone a prenderli.
Da queste informazioni, i ricercatori hanno estratto i record di 19.726 persone, di età compresa tra 40 e 90 anni, che hanno sviluppato il cancro al colon e 9.254 che hanno sviluppato il cancro del retto. Hanno anche raccolto informazioni su 137.077 persone che non hanno sviluppato il cancro intestinale che hanno abbinato per età e sesso.
Dissezione di antibiotici e cancro per tipo
Quando gli scienziati hanno raccolto informazioni sull'uso di antibiotici, si sono concentrati su pillole e compresse, poiché la scienza attualmente ha una comprensione limitata dell'impatto degli antibiotici per via endovenosa sui batteri intestinali.
Hanno suddiviso gli antibiotici in categorie in base alla classe di farmaci, ad esempio tetracicline e penicilline. Hanno anche classificato gli antibiotici in base al tipo di batteri che colpiscono, vale a dire, aerobici o anaerobici. I batteri aerobici hanno bisogno di ossigeno per sopravvivere, mentre i batteri anaerobici no.
Hanno anche classificato il tipo di cancro in base alla sua posizione: retto, colon prossimale (la sezione più lontana dal retto) e colon distale (l'ultima parte del colon prima del retto).
Hanno seguito i partecipanti per una mediana di 8,1 anni, durante i quali circa il 70% nel gruppo del cancro al colon e il 68,5% nel gruppo di controllo aveva assunto antibiotici.
Nel complesso, il team di ricerca ha misurato una relazione tra il rischio di cancro al colon e l'uso di qualsiasi antibiotico. Come sottolineano gli autori:
"I partecipanti che successivamente hanno sviluppato il cancro del colon avevano maggiori probabilità di essere esposti agli antibiotici rispetto ai controlli (71,3% contro 69,1%)."
Quando hanno esaminato questa interazione in modo più dettagliato, hanno scoperto che "l'effetto, le dimensioni e il modello di rischio variavano in base alla posizione anatomica". L'effetto è stato più forte per il cancro nel colon prossimale.
Hanno anche mostrato un aumento statisticamente significativo del rischio di cancro al colon, in particolare nel colon prossimale, per gli antibiotici che prendono di mira i batteri anaerobici piuttosto che i batteri aerobi.
Una scoperta a sorpresa per il cancro del retto
Al contrario, gli autori hanno scoperto che c'era un'associazione tra l'uso di antibiotici e un ridotto rischio di cancro del retto. Questo collegamento era più forte per esposizioni più lunghe agli antibiotici.
Più precisamente, hanno mostrato un legame tra l'assunzione di antibiotici per più di 60 giorni e una riduzione del 15% del rischio di cancro del retto.
Quando hanno studiato singole classi di antibiotici, hanno scoperto che la penicillina era "fortemente associata ad un aumento del rischio di cancro al colon". Tuttavia, le tetracicline hanno mostrato un rischio ridotto di cancro del retto.
I legami tra antibiotici e rischio di cancro sembravano essere di lunga durata, come spiegano gli autori:
"L'associazione tra l'esposizione agli antibiotici e il cancro del colon è stata osservata nei partecipanti con esposizione agli antibiotici più di 10 anni prima del rilevamento [dell'intestino]".
Punti di forza e limiti dello studio
Quest'ultimo pezzo di ricerca ha molti punti di forza; per esempio, è il più grande studio del suo tipo. Inoltre, grazie alla qualità dei dati, gli scienziati hanno potuto tenere conto di una serie di variabili aggiuntive nella loro analisi.
Tuttavia, gli autori notano anche i limiti, ad esempio, le significative lacune nei dati riguardanti i fattori dello stile di vita. Questi includono l'incapacità di confermare che una persona ha assunto correttamente gli antibiotici e il database non ha raccolto informazioni sull'assunzione alimentare, i livelli di attività fisica e la storia familiare di cancro intestinale, tutti fattori che possono avere un impatto sul rischio.
Gli scienziati hanno fatto di tutto per tenere conto di molti fattori nella loro analisi, ma non sono stati in grado di eliminare ogni possibilità.
Gli autori concludono che "sia che l'esposizione agli antibiotici sia causale o contribuisca al rischio di cancro al colon, i nostri risultati evidenziano l'importanza di un uso giudizioso degli antibiotici da parte dei medici".
Poiché gli antibiotici sono così diffusi e poiché la resistenza agli antibiotici è sotto i riflettori, è probabile che negli anni a venire gli effetti potenzialmente avversi dovranno affrontare un esame più approfondito.
