La salute dei nottambuli può trarre vantaggio da "semplici" aggiustamenti di routine
Le persone che vanno a letto tardi e si svegliano tardi possono spesso avere problemi di salute perché il loro orologio biologico non è in linea con i ritmi regolari della società moderna. Tuttavia, un nuovo studio suggerisce che alcuni semplici aggiustamenti di routine potrebbero fare molto per i nottambuli.
Una ricerca dell'inizio di quest'anno ha scoperto che i nottambuli - persone che naturalmente fanno tarda ora - sperimentano un effetto simile al jet lag su base giornaliera.
Ciò si verifica, almeno in parte, perché devono soddisfare i requisiti di un mondo che abbiamo creato per le "persone mattiniere", in cui da 9 a 5 posti di lavoro sono standard, e c'è l'aspettativa che le persone lavorino principalmente al mattino.
Altri studi hanno suggerito che i nottambuli hanno un rischio maggiore rispetto alle persone mattutine di diabete e che hanno anche maggiori probabilità di sviluppare malattie cardiache.
Tuttavia, un team di ricercatori delle Università di Birmingham e Surrey nel Regno Unito e della Monash University di Melbourne, in Australia, sostiene che apportando solo pochi semplici adattamenti allo stile di vita, i nottambuli potrebbero essere in grado di ridurre al minimo i rischi per la salute.
Per il loro studio, i ricercatori hanno reclutato 22 volontari sani con abitudini da nottambulo. Avevano un'ora media di andare a letto di 2.30 a.m. e un tempo medio di sveglia di 10.15 a.m.
"I risultati della nostra ricerca evidenziano la capacità di un semplice intervento non farmacologico di far avanzare gradualmente i 'nottambuli', ridurre gli elementi negativi della salute mentale e della sonnolenza, nonché manipolare i tempi di picco delle prestazioni nel mondo reale", afferma la ricercatrice principale Elise Facer-Childs, Ph.D.
Il team presenta i risultati dello studio in un documento dedicato che appare sulla rivista Medicina del sonno.
4 modifiche per migliorare le prestazioni dei nottambuli
"Avere un ritmo di sonno tardivo ti mette in contrasto con i giorni della società standard, il che può portare a una serie di esiti negativi, dalla sonnolenza diurna al benessere mentale più povero", spiega il coautore dello studio Andrew Bagshaw, Ph.D.
Per questo motivo, i ricercatori volevano scoprire se l'implementazione di alcuni semplici cambiamenti nello stile di vita avrebbe consentito alle persone di adattare i propri schemi di sonno. Volevano anche vedere se poteva ridurre gli effetti negativi che il disallineamento tra il ritmo dell'orologio biologico e il ritmo della società moderna può avere sulla salute.
A tal fine, il team ha chiesto ai 22 partecipanti di apportare alcuni cambiamenti allo stile di vita nell'arco di 3 settimane. Queste modifiche includevano:
- Svegliarsi 2-3 ore prima del solito e cercare di ottenere la massima esposizione alla luce esterna al mattino.
- Andare a letto 2-3 ore prima del solito e ridurre al minimo l'esposizione alle fonti di luce la sera, prima di coricarsi.
- Mantenere gli stessi orari di sveglia e di andare a letto tutti i giorni, anche nei fine settimana.
- Fare colazione come prima cosa dopo essersi svegliati, pranzare ogni giorno a un orario fisso e cenare entro e non oltre le 19:00.
"Volevamo vedere se c'erano cose semplici che le persone potevano fare a casa per risolvere questo problema", afferma Bagshaw, aggiungendo che l'approccio dello studio "ha avuto successo, consentendo in media alle persone di addormentarsi e svegliarsi circa 2 ore prima di loro erano prima. "
Dopo l'intervento di 3 settimane, i volontari hanno dimostrato miglioramenti sia nelle prestazioni cognitive, con un aumento del tempo di reazione, sia nella forma fisica, con una migliore forza di presa, al mattino. Hanno anche riferito di aver raggiunto la capacità di performance "massima" nel pomeriggio piuttosto che la sera come prima dello studio.
Inoltre, i partecipanti hanno riportato una diminuzione dei sentimenti di depressione e stress, nonché della sonnolenza diurna.
"[L'intervento] è stato anche associato a miglioramenti nel benessere mentale e sonnolenza percepita, il che significa che è stato un risultato molto positivo per i partecipanti", osserva Bagshaw.
Tuttavia, continua il ricercatore, "ora abbiamo bisogno di capire in che modo i modelli di sonno abituali sono correlati al cervello, come questo si collega al benessere mentale e se gli interventi portano a cambiamenti a lungo termine".
Per ora, i ricercatori sostengono che questi facili aggiustamenti possono consentire alle persone il cui orologio biologico naturale non corrisponde al normale orario di lavoro dalle 9 alle 5 di aumentare sia le loro prestazioni che il loro benessere.
"Stabilire routine semplici potrebbe aiutare i" nottambuli "a regolare i loro orologi biologici e migliorare la loro salute fisica e mentale in generale. Livelli insufficienti di sonno e disallineamento circadiano possono interrompere molti processi corporei, esponendoci a un maggior rischio di malattie cardiovascolari, cancro e diabete ".
Coautore dello studio Prof. Debra Skene
