Disturbo affettivo stagionale: perché le donne con gli occhi marroni sono a rischio
Due nuovi studi suggeriscono che il sesso e il colore degli occhi influenzano il rischio di sviluppare disturbi affettivi stagionali. I ricercatori hanno anche fornito alcune spiegazioni interessanti sul motivo per cui questo potrebbe essere il caso.
Il disturbo affettivo stagionale (SAD), una condizione psichiatrica, è spesso caratterizzato da sentimenti di disperazione e tristezza acuta che si verificano durante i mesi autunnali e invernali.
Si stima che il SAD, una forma di depressione, colpisca il 5% della popolazione degli Stati Uniti. E di questi, si pensa che le donne siano a maggior rischio.
In effetti, si ritiene che 4 persone su 5 che convivono con questa condizione siano donne.
In precedenza, i ricercatori hanno scoperto che la forte prevalenza del SAD tra le donne è indipendente da fattori sociali o di stile di vita, suggerendo che forse ci sono differenze biologiche specifiche del sesso che spiegano la predisposizione.
Ricerche recenti confermano che le donne sono più inclini alla condizione, ma aggiunge un elemento interessante al mix: il colore degli occhi.
Inoltre, i due nuovi studi forniscono nuove interessanti spiegazioni sul perché il sesso e il colore degli occhi possono influenzare il rischio di SAD.
I risultati del team sono stati presentati alla conferenza annuale della British Psychological Society a Nottingham, Regno Unito, da Lance Workman, professore presso l'Università del Galles del Sud, anch'esso nel Regno Unito.
Perché "gli occhi azzurri tengono lontano il blues"
Il primo studio presentato dal Prof.Workman - giustamente intitolato 'Gli occhi blu tengono lontano il blues: il rapporto tra SAD, emozioni lateralizzate e colore degli occhi' - ha intervistato 175 studenti dell'Università del Galles del Sud e della Girne American University nel Nord Cipro.
I risultati dei questionari hanno rivelato che i partecipanti con gli occhi marroni avevano una probabilità significativamente maggiore di sperimentare cambiamenti di umore rispetto ai partecipanti con gli occhi azzurri.
Il Prof. Workman ha una spiegazione interessante per questo. Dice: "Sappiamo che la luce che entra nel cervello provoca una diminuzione dei livelli di melatonina".
"Poiché gli occhi blu consentono più luce nel cervello, è possibile che questo porti a una maggiore riduzione della melatonina durante il giorno ed è per questo che le persone con gli occhi più chiari sono meno inclini al SAD."
Prof. Lance Workman
"Gli individui con gli occhi azzurri sembrano avere un certo grado di resilienza al SAD", spiegano gli autori.
"Questo", aggiungono, "può essere considerato indicativo del fatto che la mutazione dell'occhio blu sia stata selezionata come fattore protettivo dal SAD mentre le sottopopolazioni di esseri umani sono migrate alle latitudini settentrionali".
Le persone affette da SAD usano il cervello destro
Il team ha anche chiesto ai partecipanti con SAD di prendere parte a un test aggiuntivo che ha esaminato come i loro due emisferi cerebrali hanno risposto quando stavano cercando di riconoscere diverse espressioni emotive sui volti di altre persone.
Questo test ha rivelato che le persone affette da SAD tendevano a utilizzare il campo visivo sinistro quando riconoscevano le espressioni facciali e ad utilizzare l'emisfero cerebrale per "decodificare" queste espressioni.
Come spiega il Prof. Workman, “Questa tendenza a usare il campo visivo sinistro e il lato destro del cervello per identificare le espressioni facciali è presente nella popolazione generale, che [convivi con] SAD o no.
"Ma", continua, "le persone che [hanno] forme più convenzionali di depressione generalmente perdono questo vantaggio dell'emisfero destro".
“Nel caso del SAD, abbiamo riscontrato che questo vantaggio del campo visivo sinistro era effettivamente aumentato. Ciò suggerisce che il SAD ha cause diverse rispetto, ad esempio, alla depressione bipolare ”, aggiunge il Prof. Workman.
Perché le donne possono essere a maggior rischio
Il secondo studio presentato alla conferenza ha esaminato un campione molto più ampio di 2.031 persone. Di questi, l'8% aveva una forma cronica di SAD, mentre il 21% aveva una forma più lieve della malattia.
Le donne erano particolarmente a rischio - infatti, avevano il 40% in più di probabilità di sviluppare la condizione rispetto agli uomini. Lo studio sottolinea anche che il SAD è più grave quando le donne sono in età riproduttiva.
Ciò ha portato il Prof. Workman a tentare un'altra possibile spiegazione evolutiva per i risultati. Egli ipotizza che il disturbo non sia altro che un meccanismo di conservazione dell'energia andato in tilt.
Durante gli anni riproduttivi di una donna, dice, la madre dovrebbe risparmiare energia per garantire la sopravvivenza sia di lei che della sua prole, in particolare durante i mesi invernali.
Ciò sembra essere supportato dal fatto che i sintomi del SAD includono anche il desiderio di carboidrati e l'aumento di peso durante i mesi invernali potrebbe anche aver aiutato i nostri antenati a far fronte al freddo, dice il ricercatore.
