Come dimenticare i ricordi indesiderati

Tutti hanno ricordi che preferirebbero dimenticare e potrebbero conoscere i fattori scatenanti che li riportano a rimbalzare. I brutti ricordi possono essere alla base di una serie di problemi, dal disturbo da stress post-traumatico alle fobie.

Quando un ricordo indesiderato si intromette nella mente, è una reazione umana naturale desiderare di bloccarlo.

Cento anni fa, Freud suggerì che gli esseri umani hanno un meccanismo che possono usare per bloccare i ricordi indesiderati dalla coscienza.

Più recentemente, gli scienziati hanno iniziato a capire come funziona.

Studi di neuroimaging hanno osservato quali sistemi cerebrali svolgono un ruolo nell'oblio deliberato e gli studi hanno dimostrato che è possibile per le persone bloccare deliberatamente i ricordi dalla coscienza.

Come si formano i ricordi?

Alcuni ricordi possono portare a paure e fobie.

Affinché la mente di una persona possa immagazzinare un ricordo, le proteine ​​stimolano le cellule del cervello a crescere e formare nuove connessioni.

Più ci soffermiamo su un ricordo o proviamo gli eventi specifici che circondano il ricordo, più forti diventano queste connessioni neuronali.

Il ricordo rimane lì finché lo rivisitiamo di tanto in tanto.

Per molto tempo, la gente ha pensato che più la memoria è vecchia, più è fissa, ma questo non è necessariamente vero.

Ogni volta che rivisitiamo un ricordo, diventa di nuovo flessibile. Le connessioni sembrano diventare malleabili e quindi si ripristinano. La memoria può cambiare leggermente ogni volta che la richiamiamo e si resetta più forte e più vivida ad ogni richiamo.

Anche i ricordi a lungo termine non sono stabili.

Questo processo di rafforzamento è chiamato riconsolidamento. Il riconsolidamento può cambiare leggermente i nostri ricordi in meglio o in peggio. La manipolazione di questo processo può fare lo stesso.

Se qualcosa ci spaventa quando siamo giovani, il ricordo di quell'evento può diventare un po 'più spaventoso ogni volta che lo ricordiamo, portando a una paura che può essere sproporzionata rispetto all'evento reale.

Un piccolo ragno che ci ha spaventato una volta potrebbe diventare più grande nelle nostre menti nel tempo. Ne può derivare una fobia.

Al contrario, gettare una luce umoristica su un ricordo imbarazzante, ad esempio intrecciandolo in una storia divertente, può significare che col tempo perde il suo potere di imbarazzare. Un gaff sociale può diventare un pezzo di festa.

Perché i brutti ricordi sono così vividi?

Molte persone trovano che le brutte esperienze risaltano nella memoria più di quelle positive. Si intromettono nella nostra coscienza quando non vogliamo che lo facciano.

I ricercatori hanno dimostrato che i brutti ricordi sono davvero più vividi di quelli buoni, probabilmente a causa dell'interazione tra le emozioni e i ricordi. Ciò è particolarmente vero quando le emozioni e i ricordi sono negativi.

La neuroimaging ha dimostrato agli scienziati che il processo di codifica e recupero di cattivi ricordi coinvolge le parti del cervello che elaborano le emozioni, in particolare l'amigdala e la corteccia orbitofrontale.

Sembra che più forti sono le emozioni associate alla memoria, più dettagli ricorderemo.

Gli studi fMRI rivelano una maggiore attività cellulare in queste regioni quando qualcuno sta attraversando una brutta esperienza.

Sostituzione dei ricordi

I ricordi indesiderati possono portare all'ansia.

Nel 2012, gli scienziati dell'Università di Cambridge hanno mostrato per la prima volta quali meccanismi cerebrali sono coinvolti nella sostituzione e nella soppressione dei ricordi.

Hanno scoperto che una persona può sopprimere un ricordo o forzarlo fuori dalla consapevolezza, utilizzando una parte del cervello, nota come corteccia prefrontale dorsolaterale, per inibire l'attività nell'ippocampo. L'ippocampo gioca un ruolo chiave nel ricordare gli eventi.

Per sostituire un ricordo, le persone possono reindirizzare la loro coscienza verso una memoria alternativa.

Possono farlo utilizzando due regioni chiamate corteccia prefrontale caudale e corteccia prefrontale medio-ventrolaterale. Queste aree sono importanti per portare ricordi specifici nella mente cosciente, in presenza di ricordi che distraggono.

Sopprimere un ricordo comporta l'arresto di parti del cervello coinvolte nel richiamo. Per sostituire una memoria, quelle stesse regioni devono essere attivamente impegnate nel reindirizzare la via della memoria verso un target più attraente.

Uno degli autori del rapporto, il dottor Michael Anderson, lo paragona allo sbattere sui freni di un'auto o allo sterzo per evitare un pericolo.

I ricercatori hanno utilizzato la risonanza magnetica funzionale (fMRI) per osservare l'attività cerebrale dei partecipanti durante un'attività.

Questa attività ha comportato l'apprendimento delle associazioni tra coppie di parole e quindi il tentativo di dimenticare i ricordi richiamando quelli alternativi per sostituirli o escludendoli.

I risultati hanno mostrato che entrambe le strategie sono ugualmente efficaci, ma che vengono attivati ​​diversi circuiti neurali.

Nel disturbo post-traumatico da stress (PTSD), le persone che hanno vissuto un evento di vita traumatico sono turbate da ricordi indesiderati che insistono nell'intromettersi nella coscienza.

Sapere di più su come un ricordo può essere sostituito o soppresso potrebbe aiutare le persone con questa condizione debilitante.

Cambiare i contesti

Il contesto mentale in cui una persona percepisce un evento influenza il modo in cui la mente organizza i ricordi di quell'evento.

Ricordiamo eventi in relazione ad altri eventi, dove si sono verificati e così via. Questo, a sua volta, influisce su ciò che innesca quei ricordi successivi o su come possiamo scegliere di richiamarli.

Il contesto può essere qualsiasi cosa associata a una memoria. Potrebbe includere segnali relativi ai sensi, come l'olfatto o il gusto, l'ambiente esterno, eventi, pensieri o sentimenti nel momento dell'evento, caratteristiche secondarie dell'elemento, ad esempio, dove appare su una pagina e così via.

Poiché utilizziamo indizi contestuali per richiamare informazioni su eventi passati, gli scienziati hanno suggerito che qualsiasi processo che modifichi la nostra percezione di quel contesto può aumentare o ridurre la nostra capacità di recuperare ricordi specifici.

Per verificarlo, un team di ricercatori ha assegnato ai partecipanti il ​​compito di memorizzare gruppi di parole, mentre guardano immagini della natura, come spiagge o foreste. Lo scopo delle immagini era creare i ricordi contestuali.

Ad alcuni partecipanti è stato poi detto di dimenticare le parole del primo elenco prima di studiare il secondo.

Quando è arrivato il momento di ricordare le parole, il gruppo a cui era stato chiesto di dimenticare è stato in grado di ricordare meno parole.

Più interessante, il monitoraggio fMRI ha mostrato che avevano anche meno pensieri sulle immagini.

Cercando deliberatamente di dimenticare le parole, avevano scartato il contesto in cui le avevano memorizzate. Inoltre, maggiore è il distacco dal contesto, meno parole ricordano. Ciò suggerisce che possiamo dimenticare intenzionalmente.

I ricercatori hanno quindi incaricato il gruppo di ricordare le parole non "scovare" le scene dalla loro mente, e hanno continuato a ricordare le parole ea pensare alle immagini.

I risultati potrebbero essere utili per aiutare le persone a ricordare le cose, ad esempio, quando studiano, o per ridurre i ricordi indesiderati, ad esempio, nel trattamento del disturbo da stress post-traumatico.

Ricordi indeboliti che causano fobie

Il trattamento per le persone con fobie include l'esposizione all'oggetto che causa paura. La terapia dell'esposizione mira a creare un ricordo "sicuro" dell'oggetto temuto, che offusca il vecchio ricordo. Anche se questo funziona temporaneamente, la paura spesso ritorna nel tempo.

Nell'agosto 2016, i ricercatori dell'Università di Uppsala e del Karolinska Institutet in Svezia hanno dimostrato che interrompere un ricordo può ridurne la forza.

Nel loro esperimento, le persone che avevano paura dei ragni sono state esposte alle immagini dei loro amici a otto zampe in tre sessioni. Lo scopo era interrompere la memoria disturbandola e poi resettandola.

In primo luogo, il team di ricerca ha attivato la paura dei partecipanti presentando una mini-esposizione alle immagini di ragno.

Quindi, 10 minuti dopo, i partecipanti hanno visto le immagini più a lungo. Il giorno dopo, hanno visto di nuovo le foto.

Alla terza osservazione, i ricercatori hanno notato che c'era meno attività nella parte del cervello nota come amigdala.

Ciò rifletteva un livello inferiore di interferenza emotiva e una minore tendenza nei partecipanti a evitare i ragni.

Gli scienziati hanno concluso che la prima esposizione ha reso instabile la memoria. Quando si è verificata l'esposizione più lunga, la memoria è stata salvata nuovamente in una forma più debole. Questo, dicono, impedisce alla paura di tornare così facilmente.

I ricercatori ritengono che questo potrebbe rafforzare le tecniche per affrontare l'ansia e le fobie nei casi in cui l'esposizione da sola non fornisce una soluzione a lungo termine.

Una droga per dimenticare?

Alcuni farmaci si dimostrano promettenti per il trattamento o la prevenzione del disturbo da stress post-traumatico rimuovendo i brutti ricordi.

Per completare gli approcci cognitivi, alcuni scienziati hanno suggerito di utilizzare farmaci per rimuovere i brutti ricordi o l'aspetto che induce la paura ad essi associato.

La D-cicloserina è un antibiotico e stimola anche l'attività del glutammato, un neurotrasmettitore “eccitatorio” che attiva le cellule cerebrali.

In uno studio, le persone con paura dell'altezza hanno assunto la D-cicloserina prima di una terapia di esposizione alla realtà virtuale. Una settimana, e di nuovo 3 mesi dopo, i loro livelli di stress erano inferiori rispetto a prima.

In altre ricerche, quando un gruppo di persone con disturbo da stress post-traumatico ha preso il propranololo al momento di consolidare un ricordo, ad esempio, subito dopo aver raccontato una brutta esperienza, hanno avuto meno sintomi di stress la volta successiva che la memoria è stata attivata.

Il propanololo blocca la noradrenalina, una sostanza chimica che svolge un ruolo nel meccanismo di "lotta o fuga" e dà origine a sintomi di stress.

I ricercatori di New York hanno condotto test sui ratti che hanno dimostrato che è possibile cancellare singoli ricordi dal cervello, erogando un farmaco noto come U0126, lasciando intatto il resto del cervello.

In uno studio sui topi pubblicato in Natura nel 2014, gli scienziati hanno utilizzato un farmaco noto come HDACi per cancellare i marcatori epigenetici nel DNA che consentono ai brutti ricordi di sopravvivere. Questo potrebbe aiutare le persone, ad esempio, con PTSD.

Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche su come utilizzare questi farmaci in modo sicuro ed efficace.

Impiantare falsi ricordi

Facendo un ulteriore passo avanti nella manipolazione della memoria, esperti di memoria come Julia Shaw, autrice di "The Memory Illusion", hanno scoperto come impiantare falsi ricordi.

Inizia, dice, dicendo a qualcuno che quando era giovane ha commesso un crimine, quindi aggiunge strati di informazioni fino a quando la persona non può più decifrare la realtà dall'immaginazione.

Shaw dice che lo fa per evidenziare come si possa abusare di alcuni metodi di interrogatorio.

Problemi etici

Tali tecniche non sono prive di preoccupazioni etiche.

Le persone sane potrebbero usarli per cancellare dalla mente un evento scomodo. Gli autori di crimini potrebbero somministrare farmaci che cancellano la memoria alle persone per far loro dimenticare gli eventi.

Dopotutto, alcuni brutti ricordi servono a uno scopo. Possono impedire alle persone di ripetere gli stessi errori o guidare le loro azioni in occasioni simili in futuro. Quanto vogliamo dimenticare?