In che modo le sigarette elettroniche senza nicotina influenzano i vasi sanguigni?
Una nuova ricerca esamina gli effetti di alcuni sbuffi di sigarette elettroniche prive di nicotina sulla funzione endoteliale, una misura della salute dei vasi sanguigni.
Poiché sempre più persone cercano di smettere di fumare, le sigarette elettroniche (sigarette elettroniche) stanno guadagnando popolarità.
Secondo le ultime stime dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC), oltre il 12% degli adulti negli Stati Uniti ha provato le sigarette elettroniche almeno una volta nella vita e quasi il 4% degli adulti statunitensi usa le sigarette elettroniche regolarmente.
Gli inserzionisti promuovono le sigarette elettroniche come un'alternativa "più salutare" o meno dannosa alle sigarette tradizionali a base di tabacco. Tuttavia, le implicazioni per la salute a lungo termine dell'uso prolungato di sigarette elettroniche richiedono ulteriori ricerche.
Le sigarette elettroniche utilizzano tipicamente il riscaldamento elettrico per fornire nicotina attraverso l'aerosol di un liquido elettronico. Alcuni studi hanno messo in dubbio la sicurezza delle sigarette elettroniche o dello "svapo", ma quali sono gli effetti dello svapo di sigarette elettroniche senza nicotina?
Nuova ricerca, apparsa sulla rivista Radiologia, indaga su questo problema. Alessandra Caporale, ricercatrice post-dottorato presso il Laboratory for Structural, Physiologic, and Functional Imaging presso l'Università della Pennsylvania a Philadelphia, è l'autore principale dello studio.
Studiare gli effetti a breve termine dello svapo
Caporale e i suoi colleghi hanno esaminato gli effetti a breve termine dello svapo. Hanno chiesto a 31 adulti sani e non fumatori con un'età media di 24 anni di eseguire una risonanza magnetica prima e dopo aver usato una sigaretta elettronica priva di nicotina.
Le sigarette elettroniche contenevano glicole propilenico e glicerolo con aroma di tabacco ma non fornivano nicotina. Per lo studio, i partecipanti hanno fatto 16 erogazioni, della durata di 3 secondi ciascuna.
I ricercatori hanno ristretto i vasi sanguigni dei partecipanti e li hanno rilasciati. Quindi, hanno misurato "l'iperemia reattiva" dei partecipanti, un breve aumento del flusso sanguigno dopo l'occlusione di un'arteria.
Alcuni studi hanno sostenuto che l'iperemia reattiva può essere una buona misura predittiva della funzione vascolare e della funzione endoteliale, sebbene altri ricercatori ne mettano in dubbio l'affidabilità.
Lo svapo compromette la funzione endoteliale
Le scansioni hanno rivelato un flusso sanguigno ridotto nell'arteria femorale, l'arteria principale che trasporta il sangue alla coscia e alla gamba. Il team ha anche notato una ridotta iperemia reattiva.
Sulla base di queste misure, i ricercatori hanno concluso che "l'inalazione di aerosol di sigarette elettroniche prive di nicotina ha avuto un impatto transitorio sulla funzione endoteliale nei non fumatori sani".
L'endotelio è un sottile strato di cellule che riveste l'interno dei vasi sanguigni. Un endotelio danneggiato significa cattiva circolazione e arterie spesse. Può anche potenzialmente provocare il blocco del flusso sanguigno al cuore e al cervello, che può portare a infarto e ictus.
Nello specifico, lo studio ha rilevato che la dilatazione dell'arteria femorale è diminuita del 34%. Anche il picco di flusso sanguigno è diminuito del 17,5% dopo lo svapo, mentre i livelli di ossigeno venoso sono diminuiti del 20% e l'iperemia reattiva è diminuita di quasi il 26%.
Felix W. Wehrli, Ph.D., professore di scienza radiologica e biofisica e principale ricercatore dello studio, commenta i risultati.
Dice: "Sebbene il liquido per sigarette elettroniche possa essere relativamente innocuo, il processo di vaporizzazione può trasformare le molecole, principalmente glicole propilenico e glicerolo, in sostanze tossiche".
"Oltre agli effetti dannosi della nicotina, abbiamo dimostrato che lo svapo ha un effetto improvviso e immediato sulla funzione vascolare del corpo e potrebbe potenzialmente portare a conseguenze dannose a lungo termine".
Prof. Felix W. Wehrli, Ph.D.
"Le sigarette elettroniche sono pubblicizzate come non dannose e molti utenti di sigarette elettroniche sono convinti che stiano semplicemente inalando vapore acqueo", afferma Caporale.
"Ma i solventi, gli aromi e gli additivi nella base liquida, dopo la vaporizzazione, espongono gli utenti a molteplici insulti alle vie respiratorie e ai vasi sanguigni".
"Vorrei avvertire i giovani di non iniziare nemmeno a usare le sigarette elettroniche", afferma il prof. Wehrli. "La credenza comune è che la nicotina sia ciò che è tossico, ma abbiamo scoperto che i pericoli esistono indipendentemente dalla nicotina".
"Chiaramente, se si verifica un effetto dopo un singolo utilizzo di una sigaretta elettronica, puoi immaginare quale tipo di danno permanente potrebbe essere causato dopo aver svapato regolarmente per anni", conclude l'autore.
