L'istruzione può portare alla miopia
Un nuovo studio suggerisce fortemente che trascorrere del tempo nell'istruzione aumenta il rischio di miopia. I risultati, scrivono gli autori, "hanno importanti implicazioni per le pratiche educative".
La miopia è una forma comune di disabilità visiva. Negli Stati Uniti, oltre il 40% delle persone di età compresa tra 12 e 54 anni soffre di questa condizione.
La miopia non corretta è "la principale causa di disturbi della vista a distanza" in tutto il mondo.
Gli studi hanno stimato che entro il 2050, 5 miliardi di persone avranno la miopia e un ulteriore 1 miliardo avrà sviluppato una miopia elevata, che è una condizione che aumenta il rischio di distacco di retina, cataratta e glaucoma.
Studi precedenti hanno documentato un legame tra i livelli di istruzione e la miopia, ma la causalità tra i due è rimasta poco chiara.
Quindi, gli scienziati dell'Università di Bristol e dell'Università di Cardiff, entrambe nel Regno Unito, hanno deciso di esplorare se l'istruzione aumenti direttamente il rischio di miopia o se la miopia porti a più anni trascorsi a scuola.
Edward Mountjoy, della Bristol Medical School presso l'Università di Bristol, è l'autore principale del nuovo articolo, che è stato pubblicato in Il BMJ.
Ogni anno in più di istruzione aumenta il rischio
Mountjoy e il team hanno esaminato i dati genetici di un totale di 67.798 uomini e donne tra i 40 ei 69 anni registrati nel database della biobanca del Regno Unito.
Più specificamente, i ricercatori hanno esaminato 44 variazioni geniche che erano state precedentemente collegate alla miopia, nonché 69 variazioni genetiche legate al numero di anni trascorsi nell'istruzione.
Gli scienziati hanno utilizzato la randomizzazione mendeliana per analizzare queste informazioni nel tentativo di sfuggire agli errori comuni che spesso fanno leva sugli studi osservazionali, come i fattori di confusione.
L'applicazione della randomizzazione mendeliana rende più plausibile un nesso causale, spiegano i ricercatori.
Lo studio ha rivelato che ogni anno di istruzione era associato a una maggiore miopia. Più specificamente, ogni anno di istruzione ha contribuito a un errore di rifrazione annuale di -0,27 diottrie.
"Quindi", spiegano gli autori, utilizzando il sistema educativo del Regno Unito come riferimento, "l'effetto cumulativo di più anni di istruzione sull'errore di rifrazione significa che è probabile che qualcuno che frequenta l'università abbia almeno -1 diottrie in più di miopia rispetto a qualcuno che se ne è andato. scuola all'età di 16 anni "
"Una differenza di questa portata [...] influirebbe sulla capacità di guidare senza occhiali", proseguono.
D'altra parte, Mountjoy e il team non hanno trovato prove sufficienti per supportare la relazione opposta, ovvero che la miopia spinge le persone a perseguire l'istruzione più a lungo. Gli autori concludono:
"Questo studio mostra che l'esposizione a più anni nell'istruzione contribuisce alla crescente prevalenza della miopia e sottolinea la necessità di ulteriori ricerche e discussioni su come le pratiche educative potrebbero essere migliorate per ottenere risultati migliori senza influire negativamente sulla vista".
In un editoriale di accompagnamento, il Prof. Ian Morgan - presso l'Australian National University di Canberra - ei suoi colleghi valutano i risultati. Scrivono che "i fattori ambientali e sociali [possono] avere effetti importanti sulla miopia".
"L'esordio precoce consente più tempo alla miopia per progredire verso una miopia elevata e potenzialmente patologica", continuano gli autori, "e questa è probabilmente la principale preoccupazione dell'epidemia di miopia".
I sistemi educativi "devono cambiare per aiutare a proteggere la salute visiva delle generazioni future", avvertono il Prof. Morgan e colleghi, che citano anche studi che dimostrano che più tempo trascorso all'aperto previene o rallenta la progressione della miopia.
