I batteri marini offrono una nuova arma contro il melanoma
Un recente documento delinea come i batteri marini hanno ispirato un modo completamente nuovo di combattere il melanoma. Gli autori sperano che le loro scoperte possano eventualmente portare a un trattamento più efficace.
Il cancro della pelle è di gran lunga il tipo più comune di cancro. Il melanoma rappresenta solo l'1% dei casi di cancro della pelle.
Tuttavia, il melanoma causa la maggior parte dei decessi per cancro della pelle, principalmente perché una volta che metastatizza, ci sono opzioni di trattamento limitate.
Secondo le stime, quest'anno i medici diagnosticheranno 96.480 nuovi casi di melanoma negli Stati Uniti e ci saranno 7.230 decessi correlati.
Il melanoma si verifica più spesso negli anziani, ma è anche uno dei tumori più comuni nei giovani.
Negli ultimi 50 anni, i tassi di melanoma sono aumentati a un ritmo preoccupante e rapido. Sebbene l'aumento dei livelli di screening tenga conto di alcuni di questi cambiamenti, non raccontano l'intera storia.
Poiché i tassi di mortalità per il melanoma sono relativamente alti e il numero di casi è in aumento, è urgente trovare un nuovo modo di attaccare questo tipo di cancro.
Nuove strade da esplorare
In tempi relativamente recenti, una classe di farmaci chiamati inibitori BRAF si è dimostrata promettente per il trattamento del melanoma. Tuttavia, quasi il 50% delle persone non risponde a questi farmaci e coloro che lo fanno tendono a diventare resistenti entro mesi, rendendo il trattamento inefficace.
La corsa è iniziata per scoprire un nuovo modo per combattere il melanoma. Recentemente, i ricercatori dell'Università della California a San Diego e dell'Universidade Federal de São Paulo e dell'Universidade de São Paulo in Brasile si sono ispirati a una fonte insolita: i batteri marini. William Fenical, James J. La Clair e Leticia Costa-Lotufo hanno guidato il team di ricercatori, che hanno pubblicato la loro più recente indagine in Lettere di chimica medicinale ACS.
Il loro ultimo lavoro fa seguito a un documento pubblicato nel 2014. In questo studio precedente, i ricercatori hanno studiato una sostanza chimica chiamata seriniquinone, che hanno isolato da rari batteri marini del genere Serinicoccus.
In laboratorio, il seriniquinone ha distrutto selettivamente le cellule di melanoma inducendo la morte cellulare. Ha ottenuto questo obiettivo prendendo di mira una proteina protettiva contro il cancro chiamata dermcidina. Questo studio è stato il primo a identificare una piccola molecola che potrebbe attaccare direttamente le cellule maligne.
Naturalmente, trovare una sostanza chimica che funzioni contro le cellule cancerose fluttuanti in una provetta è ben lungi dal creare un farmaco in grado di sconfiggere con successo il cancro in una persona vivente. Come scrivono gli autori:
“La traduzione di [seriniquinone] in un agente chemioterapico è complessa. Richiede notevoli sforzi di chimica medicinale per generare un gran numero di derivati per migliorare le sue proprietà "simili a farmaci". "
Più vicino a un nuovo farmaco
Il recente lavoro dei ricercatori li avvicina alla progettazione di un farmaco utilizzabile. Nello specifico, sono riusciti a identificare le parti della molecola di serinchinone che gli forniscono la sua attività antitumorale.
Successivamente, hanno alterato altre parti della molecola per renderla idrosolubile e più facile da purificare. Entrambe queste proprietà sono essenziali per rendere il serinchinone un farmaco funzionale.
È importante sottolineare che le alterazioni non hanno influenzato l'attività antitumorale del seriniquinone. Gli autori scrivono:
"Nel complesso, questi studi suggeriscono che è fattibile progettare derivati del serinichinone specifici per il melanoma con proprietà simili a farmaci".
Sebbene questo lavoro abbia avvicinato il team allo sviluppo di un farmaco adatto, è necessario un ulteriore lavoro. Gli autori si sono impegnati a proseguire su questa strada e stanno già lavorando a modalità per purificare e migliorare l'azione di questi derivati del serinchinone.
Sperano che, alla fine, possano portare sul mercato un potente farmaco per il melanoma. Sebbene ci sia molto lavoro da fare, identificare un nuovo potenziale modo di attaccare il melanoma è una svolta significativa.
