Qual è la differenza tra autismo e ADHD?
L'ADHD e l'autismo sono disturbi dello sviluppo neurologico separati che possono condividere alcuni sintomi. Ci sono differenze fondamentali e una persona può avere entrambe le condizioni.
In questo articolo, esaminiamo le differenze tra autismo e ADHD, il cui nome completo è disturbo da deficit di attenzione e iperattività.
Esploriamo anche se esiste una relazione tra le due condizioni e descriviamo diagnosi e trattamenti.
Cos'è l'ADHD?
L'ADHD è un disturbo dello sviluppo neurologico comune. Secondo l'American Psychiatric Association (APA), l'ADHD colpisce circa l'8,4% dei bambini e il 2,5% degli adulti. I medici lo diagnosticano più spesso nei maschi che nelle femmine.
I bambini con ADHD hanno difficoltà con attenzione, iperattività e controllo degli impulsi. Possono avere difficoltà a concentrarsi, stare fermi o pensare prima di agire.
Esistono tre sottotipi di ADHD e un medico baserà la diagnosi sui sintomi specifici di una persona.
I sottotipi di ADHD sono:
- disattento
- iperattivo-impulsivo
- combinato
I sintomi dell'ADHD possono migliorare man mano che un bambino invecchia e può acquisire maggiore concentrazione e controllo sui propri impulsi.
Gli adulti che continuano a manifestare sintomi possono trarre beneficio dalla consulenza, che può aiutare una persona a imparare a gestire la condizione.
Cos'è l'autismo?
Il disturbo dello spettro autistico colpisce la comunicazione sociale e l'interazione di una persona in vari contesti. Non esiste una cura, ma il trattamento può aiutare le persone a fare progressi nelle aree che trovano difficili.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), circa 1 bambino su 59 negli Stati Uniti ha ricevuto una diagnosi di disturbo dello spettro autistico.
L'American Autism Association riferisce che l'autismo compare tipicamente prima che il bambino raggiunga l'età di 3 anni e che è cinque volte più probabile che si sviluppi nei maschi che nelle femmine.
ADHD vs autismo
Dire la differenza tra autismo e ADHD a volte può essere difficile, specialmente nei bambini più piccoli. Le seguenti descrizioni possono aiutare a differenziare i sintomi delle due condizioni:
Capacità di concentrazione
I bambini con ADHD spesso hanno difficoltà a prestare attenzione alla stessa cosa per troppo tempo e possono distrarsi facilmente.
I bambini autistici possono avere un ambito di interesse limitato. Possono sembrare ossessionati dalle cose che amano e hanno difficoltà a concentrarsi su cose a cui non hanno interesse. Possono essere in grado di ricordare facilmente fatti e dettagli e alcuni possono eccellere in matematica, scienze, musica o arte.
Potrebbe essere più facile individuare questi segni mentre il bambino sta facendo i compiti. Un bambino con ADHD potrebbe non essere in grado di prestare attenzione a nessun argomento.
Un bambino autistico può avere alti livelli di concentrazione sui suoi argomenti preferiti, ma potrebbe non essere in grado di impegnarsi in argomenti che lo interessano di meno.
Comunicazione
Le difficoltà di comunicazione sono caratteristiche dell'autismo. Alcuni bambini con ADHD hanno anche queste difficoltà, ma in genere si presentano in modi diversi.
I bambini con ADHD possono:
- parlare continuamente
- voglio avere l'ultima parola
- non notare come le loro parole influenzino le altre persone
- interrompere gli altri
I bambini autistici possono:
- hanno difficoltà a esprimere le proprie emozioni e pensieri
- non usare i gesti per comunicare
- lottare con il contatto visivo
- fissati su un argomento di conversazione
- giocare in modo diverso - potrebbero non capire il gioco di turni o di fantasia
- non avviare o rispondere alle interazioni sociali
Routine e struttura
I bambini con ADHD possono annoiarsi rapidamente con una struttura che trovano poco interessante, inclusa quella della classe. Senza varietà, possono anche perdere interesse per le attività.
Al contrario, i bambini autistici spesso dimostrano un'insistenza sull'uguaglianza, desiderando aderire a routine o schemi ritualizzati di comportamento verbale o non verbale.
Ad esempio, possono leggere lo stesso libro più e più volte o desiderare gli stessi cibi per cena ogni sera. Le modifiche alla routine possono causare disturbi e irritabilità.
Esiste una relazione tra autismo e ADHD?
C'è qualche sovrapposizione nei sintomi dell'autismo e dell'ADHD ed è possibile avere entrambe le condizioni.
Prima del 2013, i criteri APA non consentivano ai medici di diagnosticare contemporaneamente persone con autismo e ADHD. Di conseguenza, c'è pochissima ricerca sulle condizioni che si verificano insieme.
Tuttavia, i professionisti medici ora riconoscono che molti bambini soddisfano i criteri per entrambi.
Il CDC stima che il 14% dei bambini con ADHD negli Stati Uniti abbia anche un disturbo dello spettro autistico. Altre ricerche collocano questo numero tra il 15 e il 25%.
I ricercatori non comprendono appieno le cause di entrambe le condizioni, sebbene i fattori genetici giochino probabilmente un ruolo in entrambe.
Diagnosi
I genitori e gli operatori sanitari che sono preoccupati che il loro bambino possa avere ADHD, autismo o entrambi dovrebbero parlare con il proprio medico di famiglia o pediatra. Il medico può raccomandare di indirizzare il bambino a uno specialista in disturbi del comportamento infantile.
Un medico baserà una diagnosi di ADHD sui sintomi che sono stati presenti negli ultimi 6 mesi. Se un medico sospetta l'autismo, può esaminare il comportamento e lo sviluppo di un bambino negli anni precedenti.
In entrambi i casi, potrebbero voler sentire gli insegnanti e altri caregiver, nonché i genitori.
Il medico vorrà anche escludere condizioni che possono causare sintomi simili a quelli dell'autismo o dell'ADHD. Questi problemi includono:
- problemi di udito
- difficoltà di apprendimento
- disordini del sonno
Inoltre, il medico può scoprire sintomi di disturbi concomitanti, come:
- disturbo d'ansia sociale
- disturbo oppositivo provocatorio
Secondo uno studio del 2010 che ha esaminato i dati di oltre 2.500 bambini autistici negli Stati Uniti, l'83% dei bambini aveva anche almeno un altro disturbo dello sviluppo, mentre il 10% aveva almeno un disturbo psichiatrico.
Trattamento
Il trattamento varia a seconda del bambino, dei suoi sintomi e della presenza di altre condizioni. Alcuni trattamenti per l'autismo e l'ADHD includono:
- terapia comportamentale
- farmaco
La terapia comportamentale è in genere la prima linea di trattamento per i bambini più piccoli. Per i bambini più grandi, un medico può raccomandare una combinazione di terapia comportamentale e farmaci.
I bambini autistici possono beneficiare di ulteriori forme di terapia, a seconda delle loro esigenze. Alcune opzioni includono:
- Consulenza
- interventi educativi
- terapia occupazionale
- integrazione sensoriale
- logoterapia
La formazione e l'istruzione possono anche consentire a genitori e tutori di aiutare meglio i bambini a gestire i loro sintomi.
Sommario
L'autismo e l'ADHD sono condizioni separate che condividono alcuni sintomi. Qualsiasi genitore o tutore che sia preoccupato che un bambino mostri segni di una o entrambe le condizioni dovrebbe parlare con il proprio medico.
Sebbene non esista una cura per nessuna delle due condizioni, diverse terapie e farmaci possono aiutare i bambini a fare progressi nelle aree che trovano difficili.
