Resistenza agli antibiotici: uno studio innovativo offre una soluzione
Gli scienziati hanno sviluppato una potenziale soluzione alla crescente crisi globale della resistenza agli antibiotici. Sta nel rendere i batteri inefficaci senza ucciderli, il che allevia la pressione selettiva che guida la crescita di ceppi resistenti.
Quando un team della Case Western Reserve University School of Medicine di Cleveland, OH, ha trattato topi con piccole molecole specifiche che impediscono ai batteri di produrre tossine, tutti gli animali sono sopravvissuti a un'infezione da sepsi da MRSA, rispetto a meno di un terzo dei topi non trattati.
La scoperta è significativa perché se lo stesso vale per gli esseri umani, allora mostra che potrebbe non essere necessario utilizzare antibiotici per curare la sepsi.
Lo studio, che compare nella rivista Rapporti scientifici, suggerisce anche che queste piccole molecole possono aumentare l'efficacia degli antibiotici. I topi trattati con entrambi avevano livelli molto più bassi di batteri ematici rispetto ai topi trattati solo con antibiotici.
"Per pazienti relativamente sani", afferma l'autore senior Menachem Shoham, professore associato di biochimica presso Case Western, "come gli atleti che soffrono di un'infezione da MRSA, queste molecole possono essere sufficienti per eliminare un'infezione".
Per quelli con un sistema immunitario più debole, una combinazione delle piccole molecole con un antibiotico a basso dosaggio potrebbe essere più efficace. Il dottor Shoham suggerisce che questo potrebbe funzionare nei casi in cui l'antibiotico utilizzato nella combinazione è uno a cui i batteri sono diventati resistenti.
Spiega che "le piccole molecole aumentano l'attività degli antibiotici convenzionali, come la penicillina". Ciò potrebbe aprire una strada attraverso la quale gli antibiotici diventati obsoleti possono tornare ad essere efficaci in clinica.
Crisi globale della resistenza antimicrobica
Una revisione globale terminata nel 2016 ha stimato che 10 milioni di vite all'anno potrebbero essere a rischio a causa della crescente minaccia mondiale di resistenza antimicrobica.
Afferma che se gli antibiotici vengono resi inefficaci, molti tipi di procedure mediche e trattamenti, come la sostituzione dell'articolazione, il parto cesareo, la chirurgia intestinale e la chemioterapia, "potrebbero diventare troppo pericolosi da eseguire".
La resistenza agli antibiotici si sviluppa perché ogni volta che qualcuno li usa un piccolo numero di microbi sopravvive grazie ad una naturale resistenza ai farmaci.
Alla fine, la resistenza si diffonde, non solo perché i microbi con resistenza naturale crescono, ma anche perché condividono la loro resistenza con gli altri.
La situazione si è ora sviluppata al punto che non sono rimasti più antibiotici efficaci per curare alcune infezioni.
Negli Stati Uniti, le infezioni dovute a batteri resistenti agli antibiotici colpiscono circa 2 milioni di persone all'anno e causano 23.000 decessi.
Piccole molecole con un grande effetto
Le piccole molecole che il Dr.Shoham e il suo team hanno sviluppato la capacità di attaccarsi alle proteine che producono tossine nei batteri appartenenti a specie Gram-positive.
Le specie includono Staphylococcus aureus, il batterio alla base delle infezioni da stafilococco e la sua versione altamente resistente resistente alla meticillina Staphylococcus aureus (MRSA).
L'effetto è quello di impedire ai batteri di questi ceppi di produrre tossine che uccidono le cellule immunitarie.
Il team ha trattato topi con sepsi causata da S. aureus con le piccole molecole e ha scoperto che sono sopravvissute tutte, mentre il 70 per cento dei topi non trattati è morto.
Le piccole molecole sembravano anche aumentare l'efficacia degli antibiotici.
Topi con S. aureus la sepsi trattata sia con antibiotici che con piccole molecole aveva livelli di batteri nel sangue dieci volte inferiori rispetto ai topi infetti che ricevevano solo antibiotici.
"Efficacia ad ampio spettro"
I ricercatori hanno anche effettuato alcuni test preliminari che hanno dimostrato che le piccole molecole avevano un effetto simile in molti altri ceppi di batteri Gram-positivi. Hanno impedito loro di uccidere le cellule immunitarie.
Una delle specie è nota per causare infezioni da catetere e un'altra per causare mal di gola.
"Questi risultati", concludono gli autori, "indicano un'efficacia ad ampio spettro contro i patogeni Gram-positivi".
Il team sta commercializzando due delle piccole molecole come farmaci. Entrambi hanno dimostrato la capacità di aumentare l'efficacia degli antibiotici nei modelli murini di infezione.
Il piano è quello di avviare studi clinici su persone con infezioni multiresistenti.
"Questo potrebbe fornire una soluzione parziale alla minaccia incombente e globale della resistenza agli antibiotici".
Dr. Menachem Shoham
