La salute mentale può influire sulla memoria decenni dopo
Una nuova ricerca dal Regno Unito ha scoperto che le persone che sperimentano episodi ricorrenti di depressione durante l'età adulta sono più a rischio di sviluppare problemi di memoria più avanti nella vita.
Gli scienziati hanno già dimostrato che la depressione e altri problemi di salute mentale possono influenzare la memoria di una persona a breve termine.
Ad esempio, uno studio che la rivista Cognizione ed emozione pubblicato nel 2016 ha scoperto che le persone con disforia - un persistente senso di infelicità o insoddisfazione che è spesso un sintomo di depressione - avevano una memoria di lavoro più scarsa rispetto alle persone senza problemi di salute mentale.
Ora, tuttavia, i ricercatori dell'Università del Sussex a Brighton, nel Regno Unito, hanno trovato prove che collegano l'esperienza di problemi di salute mentale durante l'età adulta a problemi di memoria all'età di 50 anni.
Le implicazioni, afferma l'autore dello studio Darya Gaysina, sono che "più episodi di depressione le persone sperimentano nella loro età adulta, maggiore è il rischio di deterioramento cognitivo che hanno più tardi nella vita".
"Questa scoperta evidenzia l'importanza di una gestione efficace della depressione per prevenire lo sviluppo di problemi di salute mentale ricorrenti con esiti negativi a lungo termine".
Darya Gaysina
Nel nuovo studio longitudinale, i cui risultati appaiono nel British Journal of Psychiatry, i ricercatori hanno analizzato i dati di 9.385 persone nate nel Regno Unito nel 1958, raccolti dal National Child Development Study (NCDS).
Questo nuovo studio è il primo a esaminare la relazione a lungo termine tra salute mentale e cognitiva.
Problemi di salute mentale e memoria
Ad oggi, l'NCDS ha seguito questa coorte per più di 60 anni, raccogliendo informazioni sulla salute di ogni partecipante all'età di 7, 11, 16, 23, 33, 42, 44, 46, 50 e 55 anni.
Inoltre, questi partecipanti hanno segnalato i loro sintomi affettivi all'età di 23, 33, 42 e 50 anni e hanno accettato di eseguire test di memoria e altri test di funzionalità cognitiva quando hanno raggiunto i 50 anni di età.
Gaysina e colleghi hanno esaminato la frequenza con cui i partecipanti hanno manifestato sintomi di salute mentale durante il periodo di studio e hanno valutato le loro prestazioni in termini di funzione della memoria all'età di 50 anni.
I ricercatori hanno utilizzato un test di richiamo delle parole per valutare la memoria dei partecipanti e hanno anche valutato la memoria verbale di ogni persona, la fluidità verbale, la velocità di elaborazione delle informazioni e l'accuratezza dell'elaborazione delle informazioni.
I ricercatori riportano i loro risultati nel documento di studio, scrivendo che "l'accumulo di sintomi affettivi in tre decenni di età adulta (dai 23 ai 50 anni) era associato a una funzione cognitiva più scarsa nella mezza età" e, in particolare, a una memoria più scarsa.
Sebbene sperimentare un singolo episodio di depressione o un altro disturbo dell'umore non sembrasse influenzare la memoria di una persona nella mezza età, i ricercatori spiegano che attraversare ripetutamente depressione e ansia durante l'età adulta era un buon predittore di una funzione cognitiva più povera all'età di 50 anni.
"Sapevamo da ricerche precedenti che i sintomi depressivi sperimentati nella metà dell'età adulta fino alla tarda età adulta possono predire un declino della funzione cerebrale in età avanzata, ma siamo rimasti sorpresi di vedere quanto chiaramente i sintomi depressivi persistenti in tre decenni di età adulta siano un importante predittore della funzione di memoria più povera nella mezza età ", dice la prima autrice dello studio Amber John.
Chiedere un "investimento nella salute mentale"
Nel documento di studio, i ricercatori sottolineano che il principale punto di forza della ricerca attuale risiede nei suoi numeri, sottolineando che ha coinvolto "un ampio campione rappresentativo a livello nazionale con un lungo periodo di follow-up".
Allo stesso tempo, avvertono che i dati avevano i loro limiti, il principale è che i partecipanti hanno intrapreso valutazioni della funzione cognitiva solo una volta, all'età di 50 anni. Di conseguenza, i ricercatori non sono stati in grado di tracciare potenziali cambiamenti nella funzione cognitiva nel tempo .
Inoltre, spiegano che nel momento in cui i partecipanti hanno intrapreso i test per valutare la loro memoria e altre funzioni cognitive, questi esami erano limitati e controllati per un minor numero di fattori rispetto alle valutazioni più recenti.
Tuttavia, il team di ricerca dell'Università del Sussex ritiene anche che i risultati attuali dovrebbero essere un campanello d'allarme, in particolare per i responsabili delle politiche governative e gli operatori sanitari, ma anche per le persone che potrebbero avere la tendenza a mettere in secondo piano la cura di sé per la salute mentale. bruciatore.
"Con la pubblicazione di questa ricerca, chiediamo al governo di investire nella fornitura di servizi di salute mentale per aiutare ad arginare il rischio di ripetuti episodi di depressione e ansia", afferma John.
"Dal punto di vista di un individuo", aggiunge, "questa ricerca dovrebbe essere un campanello d'allarme per fare ciò che puoi per proteggere la tua salute mentale, come mantenere forti relazioni con amici e familiari, iniziare l'esercizio fisico o praticare la meditazione di consapevolezza - tutto ciò ha dimostrato di aumentare la salute mentale. "
Infine, consiglia di "consultare il tuo [medico] per un consiglio se ritieni di aver bisogno di aiuto con la depressione o l'ansia" piuttosto che lasciare che il problema si sviluppi.
