I semi di ginkgo possono aiutare a mantenere la pelle priva di imperfezioni, ma c'è un problema
I ricercatori hanno scoperto che un antico compendio medico cinese aveva sempre ragione: i semi di ginkgo sono in grado di uccidere i batteri che causano l'acne e altre malattie della pelle. Tuttavia, gli scienziati avvertono anche che non dovremmo affrettarci a utilizzare questi semi.
Il Ginkgo biloba albero è un sempreverde e un fossile vivente (un'antica pianta che è sopravvissuta attraverso i millenni) originariamente trovato nei paesi dell'Asia orientale, comprese parti della Cina, del Giappone e delle Coree.
Ora, tuttavia, le persone lo coltivano anche in alcune parti dell'Europa e del Nord America per scopi ornamentali.
La medicina popolare elenca vari usi per estratti di diverse parti dell'albero di ginkgo, tra cui l'espulsione di vermi intestinali, il trattamento dell'artrite e il lenitivo dei geloni.
Al giorno d'oggi, gli estratti di ginkgo, principalmente dalle foglie dell'albero, sono spesso presenti come ingredienti chiave negli integratori a base di erbe. Tuttavia, sebbene studi sperimentali abbiano suggerito che il ginkgo può aiutare a trattare molte condizioni, dalla depressione all'Alzheimer al diabete, la sua effettiva efficacia e sicurezza rimangono discutibili.
Ora, una ricerca condotta presso la Emory University, ad Atlanta, GA, ha scoperto che l'estratto di semi di ginkgo ha proprietà antibatteriche. Più specificamente, può combattere Cutibacterium acnes, Staphylococcus aureus, e Streptococcus pyogenes - tre tipi di batteri che causano l'acne, la psoriasi, la dermatite o l'eczema.
Il team ha raggiunto questi risultati, che appaiono nella rivista Frontiere in microbiologia - dopo che Xinyi Huang, che all'epoca studiava all'Emory, si interessò a una copia del XIX secolo del “Ben Cao Gang Mu” (“Compendio di Materia Medica”) di Li Shizen, che apparteneva all'università.
L'antica saggezza cinese portata alla luce
In cinese, "bencao" significa "radicato nelle erbe" e questo compendio - originariamente pubblicato in Cina nel 1590, durante la dinastia Ming - contiene informazioni dettagliate sulle piante medicinali tradizionali, sulla loro classificazione, preparazione e uso.
Pur considerando ciò che voleva ricercare per la sua tesi di laurea, Huang - che ora sta proseguendo i suoi studi presso la School of Pharmacy dell'Università del Maryland a Baltimora - si è imbattuta nella copia di Emory di "Ben Cao Gang Mu", che descriveva gli usi dei semi di ginkgo nel trattamento di varie malattie della pelle, tra cui pelle screpolata, prurito, rosacea e infezioni della pelle.
Secondo Li Shizen, i semi dovevano essere macinati in una pasta, mescolati con vino di riso o olio di colza, e poi strofinati sulle parti interessate della pelle.
Incuriosito dai consigli secolari di Li Shizen, Huang decise di testare i benefici dei semi di ginkgo in laboratorio.
Lavorando con i ricercatori del laboratorio di Cassandra Quave, Ph.D. - autore senior del documento di studio e assistente professore presso l'Emory - Huang si è proposto di valutare le proprietà antimicrobiche dei semi di ginkgo nel contesto delle condizioni della pelle.
Poiché gli alberi di ginkgo sono dioici, il che significa che hanno due sessi, i ricercatori hanno raccolto campioni da alberi maschili e femminili. Hanno anche acquistato semi freschi da un mercato agricolo locale.
Quindi, hanno classificato il loro materiale in base al sesso e ad altre caratteristiche, ordinandoli anche in gruppi di foglie, rami, semi maturi e semi immaturi.
Inoltre, il team si è procurato le sostanze presenti nei semi di ginkgo nella loro forma chimica pura.
Il segreto potrebbe risiedere nell'acido ginkgolico
In test di laboratorio che hanno condotto su 12 diversi ceppi di batteri, i ricercatori hanno scoperto che i rivestimenti dei semi di ginkgo e i semi immaturi - elaborati nel modo suggerito da Li Shizen - hanno inibito la crescita di tre di questi ceppi, vale a dire C. acnes, S. aureus, e S. pyogenes.
Utilizzando l'analisi statistica, Huang e colleghi hanno anche osservato una correlazione positiva tra le proprietà antimicrobiche dei semi di ginkgo e la loro ricchezza in una sostanza chiamata acido ginkgolico C15: 1.
Questo, spiegano i ricercatori, suggerisce che l'acido ginkgolico potrebbe essere in gran parte responsabile dell'effetto inibitorio del ginkgo sui batteri cattivi.
La scoperta, dice Huang, "è stata come spazzare via la polvere dal passato e riscoprire qualcosa che era sempre stato lì".
Nota anche che non si aspettava di scoprire che i semi di ginkgo potessero avere un uso medicinale. "Sono rimasta sorpresa perché non avevo mai pensato di fare qualcosa con i semi di ginkgo se non mangiarli", spiega.
“Ricordo che la prima volta che li ho assaggiati è stato nella zuppa cantonese. Il seme assume un colore giallo brillante indimenticabile quando è cotto. Il sapore è davvero distinto: un po 'amaro ma anche dolce ", ricorda Huang.
Una parola di cautela
Allo stesso tempo, tuttavia, il team avverte che la loro scoperta, sebbene entusiasmante, non dovrebbe portare le persone ad andare immediatamente a provare la miscela di Li Shizen da sole.
Questo perché - come spiega il co-primo autore François Chassagne, Ph.D. - l'acido ginkgolico concentrato C15: 1 è effettivamente tossico per la pelle stessa.
La stessa Huang osserva che, anche quando da bambina mangiava semi di ginkgo cotti, la sua famiglia le proibiva di mangiarne troppi. "Sono buoni, ma i miei genitori mi hanno avvertito di non mangiarne più di cinque alla volta", ricorda. E anche Li Shizen, nel Ben Cao Gang Mu, suggerisce di usare i semi di ginkgo con parsimonia.
"La nostra scoperta è ancora in una fase di base, da banco: questi estratti non sono ancora stati testati in studi su animali o umani", sottolinea Huang. “Ma è ancora emozionante per me apprendere che questa antica storia in Ben Cao Gang Mu sembra essere reale ", aggiunge.
"Per quanto ne sappiamo, questo è il primo studio a dimostrare l'attività antibatterica dei semi di ginkgo sui patogeni della pelle", sottolinea Quave.
In futuro, i ricercatori sperano che i risultati attuali possano portare allo sviluppo di farmaci in grado di combattere meglio i batteri nocivi.
"Una possibile strategia nella ricerca di nuovi antibiotici sarebbe quella di studiare modi per modificare la struttura del particolare acido ginkgolico legato all'attività antibatterica, per cercare di migliorarne l'efficacia e anche per ridurne la tossicità per le cellule della pelle umana".
François Chassagne, Ph.D.
