Lo studio identifica un ormone che può ostacolare la perdita di peso
Una serie di esperimenti sui topi dimostra che un ormone ben noto potrebbe avere un ruolo precedentemente non identificato nella risposta metabolica alla restrizione energetica durante la perdita di peso.
Gli scienziati conoscono l'ormone della crescita (GH) da diversi decenni. Svolge un ruolo nella crescita delle ossa ed è particolarmente importante quando il nostro corpo cresce.
Aiuta anche a mantenere organi e tessuti durante la nostra vita adulta.
Tuttavia, i ricercatori dell'Università di San Paolo in Brasile hanno scoperto un ruolo completamente nuovo e inaspettato per il GH: sembra avere un ruolo nel risparmio energetico durante la perdita di peso.
José Donato Junior e il suo team hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Nature Communications.
Quando l'assunzione di cibo di un animale diventa limitata, il suo corpo risponde conservando energia.
Questo meccanismo è importante perché, in natura, se un animale ha difficoltà a trovare il cibo, il corpo ha bisogno di risparmiare quanta più energia possibile.
Tuttavia, questo fa parte del motivo per cui è incredibilmente difficile prevenire il ritorno del peso dopo la dieta. Per molti anni, i ricercatori hanno cercato di capire perché questo potrebbe essere il caso.
Ormoni e perdita di peso
Gli scienziati sanno già che un ormone chiamato leptina svolge un ruolo nella risposta del corpo alla perdita di peso. Le cellule adipose producono leptina, che inibisce la fame. Quando perdiamo peso, i livelli di leptina nel flusso sanguigno diminuiscono, aumentando le probabilità di avere fame.
Alcune persone possono sviluppare resistenza alla leptina, il che significa che non rispondono più all'ormone e, di conseguenza, hanno fame più spesso.
Come spiega Donato, "la leptina è stata finora considerata il principale ormone che agisce per risparmiare energia quando abbiamo fame".
Tuttavia, nonostante la crescente comprensione della leptina da parte degli scienziati, non ha portato ad alcun intervento di perdita di peso di successo. Lo studio più recente chiede se il GH potrebbe essere uno dei pezzi mancanti del puzzle.
"I recettori GH si trovano in grandi quantità nei muscoli e nei tessuti, nel fegato e negli organi direttamente coinvolti nel metabolismo della crescita", dice Donato, "ma abbiamo scoperto che il cervello è anche pieno di recettori GH. Questo è completamente nuovo. "
Gli scienziati hanno dimostrato che i livelli di leptina diminuiscono in risposta a una restrizione dell'apporto calorico, mentre i livelli di GH aumentano.
Dove sono i recettori del GH?
Gli scienziati hanno trovato un'abbondanza di recettori GH nell'ipotalamo. L'ipotalamo regola il sistema nervoso autonomo, che è il braccio del sistema nervoso che controlla le funzioni automatiche, come la respirazione e la digestione.
L'ipotalamo svolge anche un ruolo importante nel controllo dell'omeostasi energetica - la regolazione del dispendio energetico e dell'assunzione di cibo.
Nell'ipotalamo, una piccola raccolta di neuroni produce la proteina correlata all'aguti (AgRP). Quando questi neuroni rilasciano AgRP nel corpo, l'appetito aumenta e il corpo mantiene le sue riserve di energia più strettamente.
Gli scienziati hanno scoperto che i recettori GH nell'ipotalamo attivano questi neuroni, innescando il rilascio di AgRP.
Per capire quale influenza potrebbe avere il GH sui neuroni AgRP, i ricercatori hanno ingegnerizzato geneticamente un ceppo di topi privi del recettore GH specifico per AgRP (topi AgRP GHR KO).
In una serie di esperimenti, gli scienziati hanno privato i topi del cibo e hanno valutato il loro dispendio energetico.
I topi di controllo, che avevano ancora il recettore GH, hanno risposto all'assunzione di cibo limitata come previsto riducendo il loro dispendio energetico.
Tuttavia, nei topi AgRP GHR KO, il calo del dispendio energetico è stato molto meno pronunciato. Di conseguenza, questi topi hanno perso più peso nel corso dello studio. La perdita di tessuto adiposo denso di energia ha rappresentato la maggior parte di questa diminuzione di peso, ma c'era anche una certa perdita di massa magra, che include muscoli, ossa, organi, tendini e fluidi.
Blocco dell'ormone della crescita
In un esperimento separato, i ricercatori hanno utilizzato topi che non avevano progettato per mancare del recettore GH. Questa volta, hanno usato un farmaco chiamato pegvisomant che blocca invece i recettori del GH.
Ancora una volta, con la privazione del cibo, il dispendio energetico di questi topi è diminuito significativamente di meno rispetto ai topi che non avevano ricevuto pegvisomant.
"Il GH non è solo coinvolto nel metabolismo della crescita ma, soprattutto, influenza le risposte metaboliche che conservano energia quando abbiamo fame o siamo a dieta", conclude Donato.
“In altre parole, abbiamo scoperto che la perdita di peso innesca un aumento dei livelli di GH dell'ipotalamo, che attiva i neuroni AgRP, rendendo più difficile la perdita di peso e intensificando il senso di fame. Questa è esattamente la stessa funzione che svolge la leptina. "
L'autore principale José Donato Junior
Gli autori concludono che il GH non sembra svolgere un ruolo significativo nel bilancio energetico quando gli animali hanno un accesso adeguato al cibo. Invece, "segnala la carenza di energia al cervello, innescando risposte neuroendocrine per conservare le riserve di energia del corpo".
Donato spiega che poiché conservare l'energia è così importante per la sopravvivenza, gli animali sembrano aver sviluppato due sistemi separati.
Gli autori ipotizzano anche che questo potrebbe essere il motivo per cui gli interventi per la perdita di peso basati esclusivamente sulla leptina sono inefficaci: riguardano solo una parte del meccanismo.
In futuro, gli autori ritengono che i composti che prendono di mira i recettori GH potrebbero "rappresentare un approccio promettente per facilitare la perdita di peso e migliorare l'efficacia dei trattamenti per l'obesità".
