La chemio per il cancro al seno è prescritta?
Secondo uno studio fondamentale, una grande percentuale di individui con la forma più comune di cancro al seno in fase iniziale potrebbe saltare tranquillamente la chemioterapia. I risultati potrebbero avere un impatto su migliaia di persone ogni anno.
Mentre nuove terapie come le immunoterapie stanno diventando sempre più cruciali nel trattamento del cancro, la chemioterapia è ancora un pilastro.
In breve, la chemioterapia utilizza farmaci per curare o controllare il cancro in tutto il corpo.
A differenza della chirurgia o della radioterapia, che si concentra sul tumore e sull'area circostante, la chemioterapia interesserà tutto il corpo.
Sebbene la chemioterapia sia efficace, porta con sé una serie di effetti collaterali significativi, come perdita di capelli, aumento del rischio di sanguinamento, suscettibilità alle infezioni, nausea, vomito e anemia.
Di conseguenza, la chemioterapia viene utilizzata solo quando ritenuto del tutto necessario. La sfida sta nel determinare esattamente quando è del tutto necessario.
La difficile zona grigia
Gli individui con cancro al seno a volte hanno i loro tumori analizzati utilizzando un test genetico chiamato test Oncotype DX. Questo esamina quanto siano attivi 21 geni specifici e fornisce un "punteggio di ricorrenza" di 0-100.
Un punteggio più vicino a 100 denota un cancro che ha maggiori probabilità di ripresentarsi e infiltrarsi in altre parti del corpo.
Quando i punteggi sono alti, la chemioterapia verrà utilizzata dopo l'intervento chirurgico o la radioterapia per ridurre il rischio di recidiva del cancro. Per gli individui con punteggi bassi, i tumori sono considerati meno pericolosi e la chemioterapia non è considerata essenziale.
Questo tipo di test si è dimostrato utile, ma è presente una sostanziale area grigia. Allo stato attuale, coloro che ottengono un punteggio 0-10 non ricevono la chemioterapia e quelli che ottengono un punteggio superiore a 25 lo fanno. La maggior parte delle donne, tuttavia, rientra nella fascia intermedia di 11-25.
Le persone nella categoria 11-25 rappresentano un problema per i medici. La chemioterapia è altamente tossica, quindi viene utilizzata solo quando necessario, ma le conseguenze del mancato utilizzo della chemioterapia potrebbero essere una recrudescenza del cancro.
La chemioterapia ha indubbiamente ridotto la mortalità per cancro al seno. Tuttavia, come scrivono gli autori del nuovo studio, "la maggior parte dei pazienti può ricevere la chemioterapia inutilmente".
Per avere un quadro migliore di chi ha bisogno di cure, i ricercatori della Loyola Medicine di Maywood, Illinois, e del Montefiore Medical Center nel Bronx, NY, hanno intrapreso un'indagine su larga scala. I loro risultati sono ora pubblicati nel New England Journal of Medicine.
Hanno utilizzato i dati di più di 10.000 donne con carcinoma mammario positivo per i recettori ormonali, HER-2 negativo, la forma più comune di cancro al seno, che rappresenta circa la metà dei casi di cancro al seno negli Stati Uniti.
Di particolare interesse per il team è stato il 69% delle donne che avevano ottenuto un punteggio da 11 a 25 nel test dei 21 geni.
Chemioterapia sotto processo
I partecipanti sono stati assegnati in modo casuale in due gruppi. La metà di loro ha ricevuto terapia ormonale e chemioterapia e l'altra metà ha ricevuto solo terapia ormonale.
I ricercatori hanno seguito le donne e le hanno valutate per determinati risultati: assenza di cancro, recidiva del cancro a livello locale o in un'altra parte del corpo e sopravvivenza globale.
Quando il gruppo di studio è stato analizzato nel suo insieme, non c'erano differenze significative tra i due gruppi.
Nelle donne di età inferiore ai 50 anni, i risultati erano simili quando i punteggi dei test erano 15 o inferiori. Per le donne più giovani con punteggi da 16 a 25, la chemioterapia ha leggermente migliorato i risultati.
"Con [i] risultati di questo studio innovativo, ora possiamo evitare la chemioterapia in modo sicuro in circa il 70% dei pazienti a cui viene diagnosticata la forma più comune di cancro al seno".
Coautore dello studio, la dott.ssa Kathy Albain
"Per innumerevoli donne e i loro medici", aggiunge, "i giorni di incertezza sono finiti". In effetti, lo studio avrà implicazioni positive per migliaia di donne negli Stati Uniti e oltre.
Come prosegue il dottor Albain, “i suoi risultati amplieranno notevolmente il numero di pazienti che possono rinunciare alla chemioterapia senza compromettere i loro risultati. Stiamo riducendo l'escalation della terapia tossica ".
