In che modo lo stress ci fa ammalare? Lo studio fa luce
Lo stress psicologico è un noto fattore di rischio per la malattia, ma come ci fa ammalare esattamente? Un nuovo studio ha fornito alcuni spunti interessanti.
I ricercatori della Michigan State University di East Lansing hanno rivelato come una proteina nota come sottotipo 1 di recettore del fattore di rilascio della corticotropina (CRF1) risponde allo stress inviando segnali a cellule immunitarie specifiche.
Ciò induce le cellule immunitarie a rilasciare sostanze chimiche che possono scatenare una serie di malattie, tra cui asma, lupus e sindrome dell'intestino irritabile (IBS).
Il coautore dello studio Adam Moeser, del College of Veterinary Medicine presso la Michigan State University, e colleghi hanno recentemente riportato i loro risultati nel Giornale di biologia dei leucociti.
Tutti noi sperimentiamo stress e probabilmente ci siamo ritrovati con una malattia indotta da stress prima o poi. Infatti, secondo lo Stress in America Survey del 2015, circa il 31% degli adulti negli Stati Uniti riferisce che lo stress ha un'influenza forte o molto forte sulla loro salute fisica.
Ma come mai lo stress psicologico può farci ammalare fisicamente? Per aiutare a fare luce, Moeser e colleghi hanno studiato gli effetti dello stress sui mastociti.
Mastociti, CRF1 e stress
I mastociti sono cellule immunitarie che svolgono un ruolo chiave nelle malattie infiammatorie e allergiche, tra cui asma, IBS, anafilassi o grave reazione allergica e lupus.
In risposta agli allergeni, come polline, acari della polvere o arachidi, i mastociti rilasciano una sostanza chimica chiamata istamina, che lavora per liberare il corpo da questi allergeni. Questo processo è ciò che innesca i sintomi dell'allergia, inclusi lacrimazione, naso che cola e infiammazione delle vie aeree.
Ricerche precedenti hanno dimostrato che l'attività dei mastociti - un tipo di cellula immunitaria - aumenta in risposta allo stress psicologico e anche questo può causare malattie.
Quali sono i meccanismi alla base di questa risposta allo stress, però? Questo è ciò che Moeser ei suoi colleghi hanno cercato di scoprire.
Per il loro studio, i ricercatori hanno esaminato due gruppi di topi: uno che aveva recettori CRF1 normali sui loro mastociti e uno che era privo di recettori CRF1.
CRF1, noto anche come ormone di rilascio della corticotropina, è un peptide coinvolto nella risposta del corpo allo stress.
Nello studio, entrambi i gruppi di topi sono stati esposti a stress psicologico e stress allergico, in cui il sistema immunitario diventa iperattivo.
CRF1 "criticamente coinvolto"
I ricercatori hanno scoperto che i topi con normali recettori CRF1 sui loro mastociti hanno sperimentato un aumento dei livelli di istamina in risposta a entrambe le condizioni di stress e questo ha portato alla malattia.
Tuttavia, i roditori privi di recettori CRF1 hanno dimostrato bassi livelli di istamina in risposta allo stress e hanno sperimentato meno malattie. I topi privi di recettori CRF1 hanno visto una diminuzione del 54% della malattia in risposta allo stress allergico e un calo del 63% della malattia in risposta allo stress psicologico.
Secondo Moeser, questi risultati mostrano "che CRF1 è coinvolto in modo critico in alcune malattie iniziate da questi fattori di stress".
"I mastociti", spiega, "diventano altamente attivati in risposta a situazioni di stress che il corpo potrebbe sperimentare".
"Quando ciò accade", prosegue, "CRF1 dice a queste cellule di rilasciare sostanze chimiche che possono portare a malattie infiammatorie e allergiche come la sindrome dell'intestino irritabile, asma, allergie alimentari pericolose per la vita e malattie autoimmuni come il lupus. "
Sebbene siano necessari ulteriori studi, il team ritiene che i risultati potrebbero aprire la porta a nuovi trattamenti per le malattie indotte dallo stress.
"Sappiamo tutti che lo stress influisce sulla connessione mente-corpo e aumenta il rischio di molte malattie", afferma Moeser. "La domanda è: come?"
"Questo lavoro è un passo avanti fondamentale nel decodificare come lo stress ci fa ammalare e fornisce un nuovo percorso target nei mastociti per le terapie per migliorare la qualità della vita delle persone che soffrono di comuni malattie legate allo stress".
Adam Moeser
