È ufficiale: gli animali domestici giovano alla nostra salute mentale
Una nuova meta-analisi di 17 articoli accademici trova prove che avere un animale domestico avvantaggia le persone con problemi di salute mentale. La ricerca esamina anche le testimonianze dei proprietari di animali domestici, illustrando i vari modi in cui gli animali domestici offrono loro il tanto necessario conforto.
Una quantità crescente di ricerche indica i benefici degli animali domestici per le persone con problemi di salute mentale.
Ad esempio, un ampio studio ha intervistato persone che vivono con condizioni come depressione, schizofrenia, disturbo bipolare o disturbo da stress post-traumatico.
I risultati hanno rivelato che avere un animale domestico offre alle persone un profondo senso di "sicurezza ontologica", ovvero la sensazione di stabilità, continuità e significato nella propria vita.
Un altro studio su cui abbiamo riportato ha descritto i risultati dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC), che hanno incoraggiato i genitori a procurare ai loro figli un animale domestico; avere un cane allontanava l'ansia ed era collegato a un indice di massa corporea (BMI) inferiore.
Ora, una revisione sistematica di questi studi - e altro ancora - analizza le prove che suggeriscono che gli animali domestici giovano alle persone con gravi problemi di salute mentale.
La revisione è stata condotta dalla dott.ssa Helen Louise Brooks, dell'Università di Liverpool nel Regno Unito, ei risultati sono stati pubblicati sulla rivista Psichiatria BMC.
Studiare animali domestici e problemi di salute mentale
La dottoressa Brooks ei suoi colleghi hanno cercato in nove database medici e hanno esaminato più di 8.000 articoli prima di restringere la revisione a 17 articoli.
I giornali hanno esaminato l'effetto di avere gatti, cani, criceti, fringuelli e persino pesci rossi sul benessere mentale delle persone che vivono con una malattia mentale.
In particolare, ai partecipanti inclusi negli studi era stata diagnosticata una grave condizione di salute mentale o una condizione di salute mentale che era collegata a un problema di salute fisica o disturbo dello sviluppo. La revisione includeva anche malattie mentali auto-riferite.
Nel complesso, la revisione ha rilevato che gli animali domestici hanno aiutato questi partecipanti a gestire le proprie emozioni e offerto una distrazione dai sintomi della loro condizione di salute mentale.
In che modo gli animali domestici giovano alla nostra salute mentale
Gli animali domestici erano percepiti come se fornissero amore e sostegno incondizionati e aiutassero ad alleviare i sentimenti di preoccupazione, angoscia e solitudine.
"Gli animali domestici fornivano accettazione senza giudizio, dando sostegno incondizionato, che [i partecipanti] spesso non ricevevano da altre relazioni familiari o sociali", aggiunge il dottor Brooks.
Inoltre, alcuni proprietari hanno affermato che il loro animale domestico li ha costretti a rimanere in contatto con il mondo esterno e ad impegnarsi in attività fisica. Si è scoperto che alcuni animali domestici, come i cani, incoraggiano l'interazione sociale e rafforzano i legami con la comunità.
Avere un animale domestico ha anche aiutato le persone a mantenere un forte senso di "identità, autostima e significato esistenziale".
Un partecipante ha detto: "[Q] hen ero così depresso, ero una specie di suicidio. […] La cosa che mi ha fatto smettere è stato chiedermi cosa avrebbero fatto i conigli. Questa è stata la prima cosa a cui ho pensato e ho pensato, oh sì, non posso andarmene perché i conigli hanno bisogno di me. "
"La mia migliore qualità è che amo gli animali e mi prendo cura degli animali", ha detto un altro partecipante. "A parte questo, non riesco a pensare a niente di veramente eccezionale."
"Quando viene e si siede accanto a te in una notte", ha detto un altro proprietario di animali domestici, "è diverso, sai, è solo che ha bisogno di me tanto quanto io ho bisogno di lui, più o meno."
Gli animali domestici dovrebbero essere inclusi nei piani di cura del paziente
Il coautore dello studio, la dott.ssa Kelly Rushton, commenta l'importanza dei risultati, dicendo: "Riteniamo che la proprietà degli animali domestici abbia un prezioso contributo alla salute mentale, quindi dovrebbe essere incorporata nei piani di cura individuali dei pazienti".
"Questo tipo di intervento offre anche l'opportunità di coinvolgere i pazienti nella fornitura dei propri servizi di salute mentale attraverso una discussione aperta su ciò che funziona meglio per loro".
Dr. Kelly Rushton
Il dottor Brooks è d'accordo con questo, aggiungendo: "Questa recensione suggerisce che gli animali domestici possono fornire benefici a chi ha problemi di salute mentale".
"Tuttavia", afferma, "sono necessarie ulteriori ricerche per testare la natura e l'entità di questa relazione e la gamma di ruoli e tipi di supporto che gli animali domestici conferiscono in relazione alla salute mentale".
