Cosa succede nel cervello quando siamo annoiati?
Nelle persone inclini alla noia, questo stato può influire negativamente sulla loro salute mentale. Quindi, cosa succede nel cervello quando ci annoiamo e come può aiutarci a trovare modi per affrontare la noia? Un nuovo studio indaga.
In media, gli adulti negli Stati Uniti sperimentano 131 giorni di noia all'anno, almeno questo è ciò che suggerisce un recente sondaggio commerciale.
Ciò che conta, però, non è solo quanto tempo una persona trascorre a sentirsi annoiata, ma anche come reagisce allo stato di noia.
Tradizionalmente, la noia ottiene un brutto colpo perché molte persone credono che lo stato di noia equivalga a una mancanza di produttività o alla concentrazione su un determinato compito.
Tuttavia, alcune ricerche hanno indicato che è bene annoiarsi perché questo stato aiuta a stimolare la creatività.
In un modo o nell'altro, la noia è qualcosa che tutti abbiamo sperimentato ripetutamente nel corso della nostra vita e, secondo alcune ricerche, sembra che anche gli animali potrebbero condividere questa esperienza con noi.
"Tutti sperimentano la noia", afferma Sammy Perone, assistente professore presso la Washington State University di Pullman. Tuttavia, aggiunge, "alcune persone lo sperimentano molto, il che non è salutare".
Per questo motivo, Perone e colleghi della Washington State University hanno deciso di condurre uno studio incentrato su come appare la noia nel cervello.
I risultati dello studio - che ora appaiono nella rivista Psicofisiologia - potrebbe aiutarli a identificare i modi migliori per affrontare la noia in modo che questo stato non finisca per influire sulla salute mentale.
Alla fine della giornata, "volevamo vedere come affrontare [la noia] in modo efficace", spiega Perone.
La sede dello studio
Per cominciare, il team di ricerca credeva che ci fosse una differenza "cablata" nel cervello delle persone che reagiscono negativamente alla noia rispetto a quelle persone che non subiscono effetti negativi quando sono annoiate.
Tuttavia, i test iniziali - utilizzando i tappi dell'elettroencefalogramma (EEG) per misurare l'attività cerebrale dei partecipanti - hanno dimostrato che erano sbagliati.
"In precedenza, pensavamo che le persone che reagiscono in modo più negativo alla noia avessero onde cerebrali specifiche prima di annoiarsi. Ma nei nostri test di base, non siamo riusciti a differenziare le onde cerebrali. È stato solo quando erano in uno stato di noia che la differenza è emersa ", spiega Perone.
Quindi, se non ci fosse alcuna differenza in termini di cablaggio del cervello, allora cosa potrebbe spiegare perché la noia colpiva alcune persone più negativamente di altre? I ricercatori hanno deciso che la spiegazione più probabile fosse la risposta individuale: alcune persone hanno semplicemente reagito male alla noia, il che potrebbe influire sul loro benessere.
Ricerche precedenti, riportano i ricercatori nel loro documento di studio, hanno effettivamente suggerito che gli individui che sono spesso annoiati sono anche più inclini a una cattiva salute mentale, e in particolare a condizioni come ansia e depressione.
“Le persone che riferiscono alti livelli di propensione alla noia hanno una disposizione evitante. Ad esempio, questi individui hanno maggiori probabilità di provare depressione e ansia ", scrivono i ricercatori.
Sulla base di queste premesse, i ricercatori sostengono che è possibile trovare modi per affrontare gli stati di noia in modo che diventino meno propensi a influenzare la salute mentale. Ma quali potrebbero essere queste strategie? Prima che potessero scoprirlo, Perone e il team hanno dovuto risolvere un altro mistero, vale a dire che aspetto ha la noia nel cervello.
Attività cerebrale in chi è incline alla noia
Per il loro studio, i ricercatori hanno reclutato 54 giovani partecipanti adulti. I ricercatori hanno chiesto ai volontari di compilare un sondaggio ponendo domande sui modelli di noia e su come reagivano al sentirsi annoiati.
Quindi, dopo un test EEG di base che misurava la normale attività cerebrale, i ricercatori hanno assegnato ai partecipanti un compito noioso: dovevano girare otto pioli virtuali su uno schermo mentre il computer li evidenziava. Questa attività è durata circa 10 minuti, durante i quali i ricercatori hanno utilizzato i tappi EEG per misurare l'attività cerebrale dei partecipanti mentre svolgevano il noioso compito.
"Non ho mai svolto [questa attività], è davvero noioso", ammette Perone. “Ma nella ricerca di esperimenti precedenti, questo è stato valutato come il compito più noioso testato. Questo è ciò di cui avevamo bisogno ", spiega.
Nel valutare le "mappe" delle onde cerebrali ottenute tramite gli EEG, i ricercatori hanno esaminato specificamente i livelli di attività nelle aree frontali destra e frontali sinistra del cervello.
Questo perché queste due regioni si attivano per motivi diversi. La parte frontale sinistra, spiegano i ricercatori, diventa più attiva quando un individuo cerca stimoli o distrazioni da una situazione pensando a qualcosa di diverso.
Al contrario, la parte frontale destra del cervello diventa più attiva quando un individuo sperimenta emozioni negative o stati di ansia.
I ricercatori hanno scoperto che i partecipanti che avevano riferito di essere più inclini alla noia su base giornaliera mostravano più attività nell'area cerebrale frontale destra durante il compito ripetitivo, poiché diventavano sempre più annoiati.
“Abbiamo scoperto che le persone che sono brave a far fronte alla noia nella vita di tutti i giorni, sulla base dei sondaggi, si sono spostate più a sinistra. Quelli che non se la cavano bene nella vita di tutti i giorni si sono spostati più a destra ".
Sammy Perone
"Reagire in modo più proattivo alla noia"
Il prossimo passo del team è identificare strategie chiare che consentano alle persone di affrontare meglio gli stati di noia. Gli indizi sono già emersi dopo aver chiesto ai partecipanti allo studio corrente come hanno affrontato l'attività noiosa.
“Abbiamo avuto una persona nell'esperimento che ha riferito di aver provato mentalmente le canzoni di Natale per un prossimo concerto. Hanno fatto l'esercizio di rotazione dei pioli al ritmo della musica nella loro testa ", dice Perone.
"Fare cose che ti tengono impegnato piuttosto che concentrarti su quanto sei annoiato è davvero utile", osserva.
In altre parole, il pensiero proattivo potrebbe essere un buon modo per affrontare la noia. Il trucco, tuttavia, è far sì che le persone imparino come fare di più e soccombano meno alla noia.
“I risultati di questo articolo mostrano che è possibile reagire in modo più positivo alla noia. Ora vogliamo scoprire i migliori strumenti che possiamo fornire alle persone per far fronte positivamente alla noia ", spiega Perone.
"Quindi", negli studi futuri, aggiunge, "continueremo a svolgere l'attività di ancoraggio, ma daremo ai [partecipanti] qualcosa a cui pensare mentre lo fanno".
"È davvero importante avere una connessione tra il laboratorio e il mondo reale. Se riusciamo ad aiutare le persone ad affrontare meglio la noia, ciò può avere un impatto reale e positivo sulla salute mentale ", sostiene il ricercatore.
