Stare svegli tutta la notte danneggia la memoria lavorativa delle donne
La maggior parte di noi ha sperimentato la "nebbia del cervello" che viene dopo una brutta notte di sonno. Un nuovo studio, tuttavia, rivela che quando si tratta degli effetti della privazione del sonno sulla memoria di lavoro, le donne se la cavano peggio degli uomini.
Il termine memoria di lavoro si riferisce alla nostra capacità di conservare le informazioni per brevi periodi di tempo, mentre le usiamo per prendere decisioni o completare attività.
Un esempio di memoria di lavoro è l'aggiunta di un contatto al telefono cellulare; stai memorizzando temporaneamente una stringa di numeri nella tua mente e contemporaneamente toccandoli sullo schermo.
Ricerche precedenti hanno scoperto che la memoria di lavoro può essere influenzata negativamente dalla mancanza di sonno.
I ricercatori dietro il nuovo studio, guidato da Frida Rångtell, Ph.D. studente del Dipartimento di Neuroscienze dell'Università di Uppsala in Svezia - ha cercato di saperne di più su come un sonno notturno povero influisce sulla memoria di lavoro.
Uno degli obiettivi di questo studio era determinare se la mancanza di sonno influisce sulla memoria di lavoro di uomini e donne in modo diverso, "[dato] che la regolazione sonno-veglia e il suo impatto sulle prestazioni cognitive differiscono tra uomini e donne", osserva il team.
Rångtell e colleghi hanno recentemente riportato i loro risultati nel Journal of Sleep Research.
Un motivo di preoccupazione?
Lo studio ha incluso un totale di 24 giovani adulti, di cui 12 uomini e 12 donne. Ciascun soggetto ha completato due test di memoria a una settimana di distanza.
Il primo test è stato eseguito la mattina dopo un'intera notte di sonno - definito come circa 8 ore - mentre il secondo test è stato eseguito la mattina dopo un'intera notte di perdita di sonno.
Il test di memoria richiedeva ai partecipanti di ricordare una sequenza di numeri di otto cifre. Ogni soggetto ha ripetuto il test 16 volte e il team ha utilizzato i punteggi medi per stimare le prestazioni della memoria di lavoro.
Con sorpresa dei ricercatori, i risultati hanno rivelato che la perdita di sonno di una notte non sembrava avere alcun impatto sulla memoria di lavoro degli uomini.
Le donne che hanno perso una notte di sonno, tuttavia, hanno mostrato una riduzione della memoria di lavoro nei test, anche se non sembravano notare questa riduzione.
Rångtell e colleghi affermano che questo risultato potrebbe essere una preoccupazione per le donne. "La memoria di lavoro è centrale nel funzionamento cognitivo e la chiave per eseguire [ing] in modo efficiente ed efficace in contesti accademici, professionali e sociali", scrivono nel loro articolo.
"Con questo in mente", aggiungono, "è altamente concepibile che un calo delle prestazioni della memoria di lavoro a causa della perdita acuta del sonno rappresenti un fattore di rischio per incidenti ed errori dannosi".
Come sottolinea Rångtell, le donne potrebbero aver bisogno di essere più caute nelle loro attività quotidiane dopo aver dormito male.
"Il nostro studio suggerisce che si dovrebbe prestare particolare attenzione alle giovani donne che affrontano sfide in cui devono far fronte sia a un elevato carico di memoria di lavoro che alla mancanza di sonno".
Frida Rångtell
Parlando dei limiti dello studio, Rångtell osserva che non è chiaro se la mancanza di sonno influisca sulla memoria di lavoro delle donne durante il giorno, poiché l'hanno testata solo durante le ore mattutine.
Inoltre, osserva che non sono in grado di concludere se gli effetti della privazione del sonno su altre aree dell'attività mentale variano a seconda del sesso.
