Invecchiamento cellulare arrestato dal gas idrogeno solforato
Un nuovo studio ci avvicina un po 'di più alla comprensione del processo di invecchiamento, come funziona a livello cellulare e come potrebbe un giorno essere rallentato o addirittura fermato.
Sin dall'alba dei tempi, gli esseri umani hanno desiderato vivere vite più lunghe. Con il miglioramento della scienza medica, gli esseri umani hanno effettivamente esteso la loro durata media della vita.
Gran parte di questa maggiore longevità è dovuta a livelli ridotti di mortalità infantile, migliori condizioni igieniche e salute pubblica, grandi miglioramenti nel trattamento di molte malattie e vaccinazioni.
A parte il trattamento e la prevenzione delle malattie, molti ricercatori stanno ancora analizzando i meccanismi alla base del processo di invecchiamento stesso.
Nel tempo, le cellule diventano lentamente meno attive e alla fine smettono di dividersi. Questi sono conosciuti come cellule senescenti. Sono in parte da biasimare per il nostro lento ma inevitabile declino man mano che invecchiamo.
Recentemente, scienziati dell'Università di Exeter nel Regno Unito hanno scoperto un modo per invertire un aspetto importante dell'invecchiamento nelle cellule umane.
Mitocondri e fattori di splicing
I ricercatori erano particolarmente interessati all'attività dei mitocondri, o degli organelli notoriamente responsabili della generazione del potere di una cellula. Il loro scopo era quello di far ripartire l'attività nei mitocondri che invecchiano. Per fare questo, gli scienziati hanno utilizzato campioni di cellule che rivestono l'interno dei vasi sanguigni, chiamate cellule endoteliali.
Hanno mirato a fattori di splicing all'interno dei mitocondri. I nostri geni codificano per più di una proteina e i fattori di splicing aiutano a decidere quale prodotto produrrà un particolare gene in un dato momento.
Il team ha progettato nuove sostanze chimiche che miravano specificamente a uno dei due fattori di giunzione: SRSF2 o HNRNPD. Alcuni hanno precedentemente collegato queste particolari proteine con i cambiamenti cellulari coinvolti nell'invecchiamento.
Gli scienziati hanno progettato tre composti - chiamati AP39, AP123 e RT01 - che fornirebbero una dose minuscola di idrogeno solforato gassoso ai mitocondri. Studi precedenti hanno dimostrato che l'idrogeno solforato influenza la senescenza, ma non si sapeva esattamente come gestisse ciò.
Hanno dimostrato che questa piccola quantità di gas accende i fattori di giunzione, dando una spinta ai mitocondri e riducendo così la senescenza.
I risultati, che ora compaiono sulla rivista Invecchiamento, sono molto incoraggianti. Il numero di cellule senescenti nel campione è diminuito di un impressionante 50 percento.
Invecchiamento e malattia
La ricercatrice Prof. Lorna Harries spiega l'importanza di queste scoperte, dicendo: "Man mano che i corpi umani invecchiano, accumulano cellule vecchie (senescenti) che non funzionano come le cellule più giovani. Questo non è solo un effetto dell'invecchiamento, è un motivo per cui invecchiamo ".
Spiega anche come "i composti sviluppati a Exeter hanno il potenziale per modificare i meccanismi con cui avviene questo invecchiamento delle cellule".
E questi risultati non sono applicabili solo all'invecchiamento cellulare; le implicazioni vanno molto più in là. Il prof. Harries continua: "Pensavamo che le malattie legate all'età come il cancro, la demenza e il diabete avessero ciascuna una causa unica, ma in realtà risalgono a uno o due meccanismi comuni".
"Questa ricerca si concentra su uno di questi meccanismi e le scoperte con i nostri composti hanno potenzialmente aperto la strada a nuovi approcci terapeutici in futuro".
"Questa potrebbe essere la base per una nuova generazione di farmaci antidegenerativi".
Prof. Lorna Harries
Gli scienziati spiegano subito che la loro ricerca non sta cercando di prolungare la vita, qualunque cosa accada; sono focalizzati sull'aumento della durata della vita sana di un individuo, dove la qualità della vita è preservata.
Poiché lo studio dell'invecchiamento è complesso e contiene ancora molti misteri, ci vorrà del tempo prima che finalmente avremo le mani sull'elisir di lunga vita. Tuttavia, man mano che i meccanismi diventano più chiari, i trattamenti per una serie di condizioni degenerative si avvicinano sempre di più.
