L'olio di semi di cotone può aiutare ad abbassare il colesterolo "cattivo"?
Livelli elevati di colesterolo possono essere dannosi e possono aumentare il rischio di una persona di gravi eventi cardiovascolari, come infarto o ictus. Una dieta ricca di grassi può contribuire ad aumentare i livelli di colesterolo, ma alcuni ricercatori affermano che l'ingestione di un tipo specifico di olio può prevenire questo effetto negativo.
In generale, ci sono due tipi di colesterolo: il colesterolo delle lipoproteine ​​ad alta densità (HDL), noto anche come colesterolo "buono", e il colesterolo delle lipoproteine ​​a bassa densità (LDL), che le persone descrivono come colesterolo "cattivo".
Gli operatori sanitari spesso si riferiscono al colesterolo LDL come "cattivo" perché l'eccessivo accumulo di questa sostanza grassa può interferire con la circolazione sanguigna e aumentare il rischio di infarto o ictus di una persona.
Al contrario, tendono a dire che il colesterolo HDL è "buono" perché aiuta a rimuovere il colesterolo LDL dal corpo. Lo fa portando il colesterolo LDL al fegato, che lo scomporrà e processerà i rifiuti risultanti.
Al fine di evitare che il colesterolo LDL raggiunga livelli elevati nel sangue, gli specialisti consigliano alle persone di aderire a diete che promuovono il colesterolo HDL alto e il colesterolo LDL basso.
Tuttavia, i ricercatori dell'Università della Georgia ad Atene hanno scoperto che l'aggiunta di olio di semi di cotone a una dieta ricca di grassi può effettivamente ridurre i livelli di colesterolo LDL di una persona.
Il documento di studio che riporta questi risultati appare sulla rivista Ricerca nutrizionale.
Pitting olio di semi di cotone contro olio d'oliva
I ricercatori hanno lavorato con un gruppo di 15 partecipanti maschi di età compresa tra 18 e 45 anni che si trovavano entro intervalli di peso sani. Hanno chiesto ai partecipanti di seguire una delle due versioni di una dieta ricca di grassi, ciascuna delle quali includeva un particolare componente.
In una versione della dieta, i ricercatori hanno utilizzato l'olio d'oliva per arricchire i pasti. Nell'altro, invece, hanno usato olio di semi di cotone. Tutti i partecipanti hanno aderito alla dieta assegnata per un periodo di 5 giorni.
Dopo aver confrontato gli effetti dei due regimi dietetici sui partecipanti, i ricercatori hanno scoperto che coloro che avevano seguito la dieta arricchita con olio di semi di cotone avevano livelli di colesterolo LDL e trigliceridi inferiori.
Al contrario, i partecipanti che avevano seguito la dieta arricchita con olio d'oliva non hanno visto cambiamenti significativi.
"Uno dei motivi per cui questi risultati sono stati così sorprendenti è l'entità del cambiamento osservato con la dieta a base di olio di semi di cotone", afferma l'autore dello studio Jamie Cooper, professore associato presso l'Università della Georgia.
"Vedere questa quantità di cambiamento in un periodo di tempo così breve è entusiasmante", aggiunge.
Effetti sui livelli di colesterolo LDL e HDL
Gli individui che seguono una dieta arricchita con olio di semi di cotone hanno visto, in media, una diminuzione di circa l'8% dei livelli di colesterolo totale. I loro livelli di colesterolo LDL sono diminuiti in media del 15% e i loro livelli di trigliceridi sono diminuiti del 30%.
Per quanto riguarda i livelli di colesterolo HDL, questi in realtà sono aumentati di circa l'8% per le persone che seguono una dieta arricchita con olio di semi di cotone.
I ricercatori ipotizzano che un tipo specifico di acido grasso chiamato acido diidrosterculico, che è presente nell'olio di semi di cotone ma non nell'olio d'oliva, possa prevenire l'accumulo di trigliceridi.
"In questo modo", spiega Cooper, "spinge il corpo a bruciare più di quel grasso perché non può immagazzinarlo correttamente, quindi hai meno accumulo di lipidi e colesterolo".
Cooper suggerisce anche che i grassi polinsaturi e gli omega-6 che sono abbondanti nell'olio di semi di cotone possono avere effetti benefici.
Gli autori spiegano che diversi sponsor - tra cui la società senza scopo di lucro Cotton Incorporated, l'Unità di ricerca clinica e traslazionale dell'Università della Georgia e l'Università di Augusta e la partnership medica dell'Università della Georgia - hanno sostenuto finanziariamente il recente studio.
In futuro, i ricercatori mirano a saperne di più sugli effetti dell'olio di semi di cotone sulla salute reclutando partecipanti più anziani che hanno già livelli di colesterolo alto e prolungando il periodo di intervento dietetico.
