Una nuova terapia del parto singolo potrebbe combattere molte forme di cancro
Utilizzando modelli murini, i ricercatori dell'Università della California di Los Angeles hanno sviluppato una terapia sperimentale che aumenta i livelli di un tipo di cellula immunitaria che sembra in grado di combattere diverse forme di cancro.
Le cellule T (iNKT) natural killer invarianti sono un tipo di potente cellula immunitaria in grado di combattere molti diversi "intrusi", comprese le cellule tumorali.
I corpi umani contengono relativamente poche di queste cellule, limitando quanto possono contribuire a sopprimere la crescita del tumore. Tuttavia, la loro potenza li rende candidati ideali per un'immunoterapia antitumorale innovativa.
E questo è esattamente ciò che un team di ricercatori dell'Università della California di Los Angeles (UCLA) si è proposto di fare. Utilizzando modelli murini di diverse forme di cancro, gli scienziati hanno testato una nuova terapia che aumenta il potenziale delle cellule iNKT.
I ricercatori descrivono in dettaglio i loro esperimenti in un documento di studio che ora appare sulla rivista Cellule staminali cellulari.
"La cosa veramente entusiasmante è che possiamo somministrare questo trattamento solo una volta e aumenta il numero di cellule iNKT a livelli che possono combattere il cancro per tutta la vita dell'animale".
Autrice senior Lili Yang, Ph.D.
La nuova terapia ha successo nei modelli murini
Nel documento di studio, i ricercatori spiegano che ciò che rende speciali queste cellule immunitarie è che, a differenza di altre cellule immunitarie, "hanno la straordinaria capacità di colpire più tipi di cancro" contemporaneamente.
Osservando i precedenti studi clinici, i ricercatori hanno anche scoperto che le persone con cancro che hanno naturalmente livelli più elevati di cellule iNKT tendono a vivere più a lungo rispetto ai coetanei con livelli più bassi.
"Sono cellule molto potenti, ma sono naturalmente presenti in quantità così piccole nel sangue umano che di solito non possono fare la differenza terapeutica", spiega Yang.
Attraverso i loro recenti esperimenti, i ricercatori volevano creare una forma di terapia che stimolasse il corpo a produrre più cellule iNKT su base permanente. Il team sperava di trovare una terapia "a consegna singola", per così dire.
Per fare ciò, gli scienziati hanno ingegnerizzato geneticamente una forma di cellule staminali - cellule staminali ematopoietiche dal midollo osseo - per svilupparsi in cellule iNKT. Hanno chiamato le cellule risultanti "cellule T killer naturali invarianti ingegnerizzate con cellule staminali ematopoietiche" (HSC-iNKT).
Quindi, per vedere se le cellule funzionavano come previsto, i ricercatori hanno testato le cellule HSC-iNKT nei topi a cui avevano trasferito sia il midollo osseo umano che i tumori di origine umana, incluso il mieloma multiplo (una forma di cancro del sangue) e il melanoma ( tumori solidi).
Il team ha scoperto che l'esperimento ha avuto successo: le cellule HSC-iNKT sono state in grado di differenziare e formare cellule iNKT e questo processo è continuato per il resto della vita dei roditori. Non solo, ma i topi che avevano trattato presentavano anche un'efficace soppressione sia del mieloma multiplo che della crescita del tumore del melanoma.
"Un vantaggio di questo approccio è che si tratta di una terapia cellulare una tantum in grado di fornire ai pazienti una fornitura permanente di cellule iNKT", afferma Yang.
I ricercatori specificano anche che le cellule iNKT rappresentavano il 60% del conteggio totale delle cellule T nei topi che avevano la terapia HSC-iNKT rispetto ai topi di controllo, il che rappresenta un aumento significativo.
Inoltre, i ricercatori dicono che possono controllare quante cellule iNKT producono i topi semplicemente modificando la programmazione delle cellule HSC-iNKT.
Sebbene questo trattamento sia, ancora, solo a livello di ricerca preclinica e non sia chiaro se questo stesso processo sarebbe altrettanto efficace negli esseri umani, gli investigatori dell'UCLA ritengono che la premessa sia promettente.
Tanto più, osservano, dal momento che la procedura per il trapianto di cellule staminali nel midollo osseo negli esseri umani è già in atto ei medici la stanno usando per altri interventi terapeutici.
