Un composto presente nelle mele può rallentare l'invecchiamento
Una nuova ricerca ha identificato un composto naturale presente in molti tipi di frutta, come mele e fragole e verdure, che può rallentare il processo di invecchiamento.
Un fattore chiave nel processo di invecchiamento è noto come "senescenza cellulare", o invecchiamento della cellula.
Quando una cellula entra in questa fase, non è più in grado di dividersi.
Quando alla fine ciò accade, la cellula rilascia segnali infiammatori che spingono il sistema immunitario a "liberare" quella cellula danneggiata.
I corpi più giovani possono rimuovere facilmente le cellule senescenti, ma quando invecchiamo, i nostri sistemi diventano meno attrezzati per farlo.
Ciò provoca un accumulo di cellule danneggiate, che dà luogo a un'infiammazione di basso livello e quindi alla rottura dei tessuti.
In un precedente studio pubblicato in Medicina della natura, scienziati della University of Minnesota Medical School di Minneapolis e della Mayo Clinic di Rochester, MN, hanno notato che i senolitici - che sono molecole che prendono di mira e distruggono le cellule senescenti per rallentare o prevenire il processo di invecchiamento - possono effettivamente prolungare la durata della vita di un individuo e migliorare la loro salute.
Anche se applicati più tardi nella vita, hanno spiegato gli autori, i senolitici sono ancora in grado di ridurre il carico delle cellule senescenti.
Alcuni degli scienziati coinvolti in questo studio - tra cui il Prof. Paul D. Robbins, dell'Università del Minnesota - hanno collaborato di nuovo per cercare di identificare quali senolitici sarebbero i più efficaci nel rallentare i processi di invecchiamento.
Le loro nuove scoperte ora appaiono nella rivista EBioMedicine.
Il composto che riduce l'invecchiamento delle cellule
Nel recente studio, i ricercatori hanno testato 10 flavonoidi, che sono composti naturali con proprietà antiossidanti e antinfiammatorie, nei topi anziani.
Di tutti i composti che hanno esaminato, quello più efficace era la fisetina, che si trova naturalmente in molti frutti e verdure, tra cui mele, fragole, cipolle e cetrioli.
Durante il trattamento dei topi anziani con fisetina, il team ha visto che ha ridotto i livelli di cellule senescenti negli animali, prolungando la loro durata di vita e contribuendo a una migliore salute.
"Questi risultati suggeriscono", sottolinea il Prof. Robbins, "che possiamo estendere il periodo di salute, chiamato healthspan, anche verso la fine della vita".
Tuttavia, aggiunge che questo è solo il primo passo di un viaggio di ricerca molto più lungo, osservando: "[T] qui ci sono ancora molte domande da affrontare, incluso il dosaggio giusto, per esempio".
La prima indagine dettagliata nel suo genere
Tuttavia, questo è un primo passo importante, e prima non era stato possibile. Era stato difficile determinare come tali composti avrebbero influenzato diversi tipi di tessuto e diversi tipi di cellule nel corpo di un individuo che invecchia.
Ciò significava che non c'era praticamente modo di dire se particolari senolitici mirassero effettivamente alle cellule senescenti, in particolare.
Ora, tuttavia, il team è riuscito a superare queste difficoltà arruolando l'aiuto del Prof. Edgar Arriaga, dell'Università del Minnesota.
Insieme, il Prof. Arriaga e colleghi hanno deciso di utilizzare per la prima volta la citometria di massa in questo tipo di ricerca. La citometria di massa è una tecnica che consente ai ricercatori di "etichettare" molecole o caratteristiche specifiche delle cellule e monitorare la loro attività.
"Oltre a dimostrare che il farmaco funziona, questa è la prima dimostrazione che mostra gli effetti del farmaco su sottoinsiemi specifici di queste cellule danneggiate all'interno di un dato tessuto".
Prof. Paul Robbins
