In che modo la generosità giova alla salute? Lo studio del cervello fa luce
Un nuovo studio suggerisce che diversi tipi di generosità hanno effetti diversi sul cervello e che una forma, in particolare, può ridurre lo stress e l'ansia.
È noto che alle persone piace essere generose.
L'effetto "bagliore caldo" descrive la piacevole sensazione che proviamo aiutando gli altri, e la teoria che lo circonda suggerisce che la ragione principale dietro tutti gli atti di generosità è proprio il fatto che ci fanno sentire bene.
Ricerche più recenti hanno approfondito il modo in cui la generosità influisce su diversi aspetti del nostro benessere.
Uno di questi studi ha dimostrato che la generosità ci rende più felici e lo ha confermato evidenziando le regioni del cervello coinvolte.
Importa Oms aiutiamo? Fa differenza se scegliamo di dare soldi a chi ci è vicino o se diamo in beneficenza? Queste diverse forme di generosità possono migliorare la nostra salute?
Un nuovo studio - condotto da Tristen K. Inagaki, Ph.D., e Lauren P. Ross, entrambi presso l'Università di Pittsburgh in Pennsylvania - ha definito la prima forma di supporto "mirata" e la seconda "non mirata".
Inagaki e Ross si sono proposti di indagare sugli effetti che dare queste due forme di supporto aveva sul cervello e hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Medicina psicosomatica: Journal of Biobehavioral Medicine.
Generosità e amigdala del cervello
Inagaki e Ross hanno eseguito due esperimenti. Nel primo, hanno dato un compito a 45 partecipanti e hanno detto loro che potevano vincere una ricompensa in denaro per una persona a loro vicina che era nel bisogno, per un ente di beneficenza o per se stessi.
Dopo ogni forma di sostegno, i ricercatori hanno scansionato il cervello dei partecipanti utilizzando la risonanza magnetica funzionale (fMRI). Nello scanner, i volontari hanno eseguito un "compito sui volti emotivi", in cui dovevano valutare le emozioni in base alle espressioni facciali delle persone.
Come previsto, entrambe le forme di supporto hanno innescato una maggiore attività nello striato ventrale del cervello, che è un'area precedentemente collegata all'altruismo, e la cosiddetta area del setto. Entrambe queste regioni del cervello sono associate alla cura dei genitori nei mammiferi.
È importante sottolineare, tuttavia, che il supporto mirato è stato anche associato a una ridotta attività cerebrale nell'amigdala. Questa è la struttura cerebrale a forma di mandorla che elabora le emozioni. In circostanze stressanti, invia "un segnale di soccorso all'ipotalamo", dicendo al cervello di entrare in modalità lotta o fuga.
È stata osservata una maggiore attivazione dell'amigdala nell'ansia, nelle fobie e nel disturbo da stress post-traumatico. Dare un supporto non mirato non era correlato in alcun modo con l'attività nell'amigdala.
Nel secondo esperimento, 382 partecipanti allo studio si sono auto-riferiti sui loro comportamenti prosociali e di sostegno. Analogamente al primo esperimento, gli scienziati hanno invitato i partecipanti a eseguire un'attività di valutazione emotiva all'interno dello scanner fMRI.
Ancora una volta, le persone che hanno affermato di essere abituate a fornire un supporto più mirato hanno mostrato una ridotta attività cerebrale nell'amigdala, mentre il supporto non mirato non ha avuto alcun effetto.
Il supporto mirato ha benefici per la salute "unici"
I risultati suggeriscono che offrire un supporto mirato può fornire un beneficio per la salute unico riducendo l'ansia e lo stress.
"Gli esseri umani prosperano grazie alle connessioni sociali e traggono vantaggio quando agiscono al servizio del benessere degli altri", scrivono gli autori.
Tuttavia, l'effetto della donazione mirata sull'area settale insieme all'amigdala “suggerisce un percorso neurale attraverso il quale dare supporto in ultima analisi influenza la salute che è specifica per forme mirate di dare supporto, come dare a persone specifiche che sappiamo essere bisognose. "
Inagaki e Ross concludono:
"Dare supporto mirato a un individuo identificabile bisognoso è associato in modo univoco a una ridotta attività dell'amigdala, contribuendo in tal modo alla comprensione di come e quando dare sostegno può portare alla salute".
