Può una dieta occidentale alterare in modo permanente il sistema immunitario?
La risposta del sistema immunitario alla dieta occidentale è simile a come reagisce all'infezione da batteri pericolosi, secondo una nuova ricerca condotta dall'Università di Bonn in Germania e pubblicata sulla rivista Cellula.
Un altro risultato inquietante dello studio è che, a lungo termine, una dieta occidentale può rendere il sistema immunitario iper-reattivo ai fattori scatenanti dell'infiammazione.
Secondo i risultati, anche il passaggio a una dieta salutare non sembra annullare il danno.
I cambiamenti a lungo termine possono contribuire al diabete di tipo 2, all'arteriosclerosi e a molte altre condizioni in cui si ritiene che l'infiammazione abbia un ruolo e che sono state collegate al consumo di una dieta occidentale.
Per lo studio, i ricercatori hanno nutrito topi inclini a aterosclerosi con una dieta occidentale che comprende cibi ipercalorici, ricchi di grassi, a basso contenuto di fibre e fast food.
La dieta occidentale ha alterato l'espressione genica
Dopo solo 1 mese, i topi hanno mostrato cambiamenti in tutto il corpo simili alle forti reazioni infiammatorie che si verificano nelle infezioni batteriche.
"La dieta malsana", afferma l'autore principale dello studio Anette Christ, borsista post-dottorato presso l'Università di Bonn, "ha portato a un aumento inaspettato del numero di alcune cellule immunitarie nel sangue dei topi, in particolare granulociti e monociti".
Ciò ha portato il team a esplorare cosa potrebbe accadere più a monte, nel midollo osseo, dove si trovano i precursori, o progenitori, di questi particolari tipi di cellule immunitarie.
I ricercatori hanno confrontato i principali progenitori del midollo osseo delle cellule immunitarie di topi che erano stati nutriti con una dieta occidentale con quelli di topi di controllo che erano stati nutriti con una dieta a base di cereali più sana e normale.
Hanno scoperto che la dieta occidentale aveva attivato molti geni nelle cellule progenitrici, inclusi alcuni che aumentano la proliferazione e migliorano le risposte del sistema immunitario innato.
Il sistema immunitario innato è una parte del sistema immunitario che reagisce con una risposta rapida e ampia all'infezione, seguita successivamente da una reazione più specifica da parte del sistema immunitario adattativo.
Una dieta salutare non ha invertito l'attivazione genica
La risposta infiammatoria acuta si è attenuata nei topi della dieta occidentale dopo che sono stati inseriti nella loro normale dieta a base di cereali per 4 settimane.
Ma il passaggio a una dieta più salutare non è riuscito a invertire le alterazioni fondamentali nel sistema immunitario innato e molti dei geni che erano stati attivati dalla dieta occidentale sono rimasti attivi.
"È stato scoperto solo di recente", osserva l'autore senior dello studio Prof. Eicke Latz, direttore dell'Istituto per l'immunità innata dell'Università di Bonn, "che il sistema immunitario innato ha una forma di memoria".
Esiste un processo chiamato "allenamento immunitario innato", spiega, che normalmente è innescato da un'infezione batterica, ma nel caso dei topi nello studio, è stato innescato da una dieta occidentale.
L'addestramento immunitario innato assicura che dopo l'infezione, il corpo rimanga "in una sorta di stato di allarme", in modo che le sue difese possano "rispondere più rapidamente a un nuovo attacco", aggiunge il prof. Latz.
Le proteine vedono la dieta occidentale come un agente patogeno
Il team ha anche scoperto che una proteina chiamata dominio della pirina della famiglia NLR contenente 3 (NLRP3) è il sensore del sistema immunitario che riconosce la dieta occidentale come patogeno e quindi innesca la risposta infiammatoria.
Inoltre, sembra che, oltre a innescare risposte infiammatorie attraverso NLRP3, la dieta occidentale provochi anche cambiamenti epigenetici a lungo termine nel confezionamento del materiale genetico, in modo che le parti di DNA normalmente di difficile accesso siano più facili da leggere.
"Il sistema immunitario di conseguenza reagisce anche a piccoli stimoli con risposte infiammatorie più forti", spiega il Prof. Latz.
In una serie finale di test, il team ha confermato il ruolo di NLRP3 dimostrando che i topi allevati privi della proteina non hanno sviluppato un'infiammazione sistemica da una dieta occidentale, né hanno mostrato alcuni degli altri cambiamenti a lungo termine che coinvolgono la proteina.
I ricercatori concludono che NLRP3 media l'immunità addestrata che segue da una dieta occidentale e "potrebbe quindi mediare gli effetti potenzialmente deleteri dell'immunità addestrata nelle malattie infiammatorie".
Il Prof. Latz afferma che i risultati evidenziano l'impatto drammatico che il tipo sbagliato di cibo può avere e che hanno importanti implicazioni per la società.
“I bambini possono scegliere cosa mangiare ogni giorno. Dovremmo metterli in grado di prendere decisioni consapevoli riguardo alle loro abitudini alimentari ", aggiunge.
"Le basi di una dieta sana devono diventare una parte molto più importante dell'istruzione di quanto non siano attualmente".
Prof. Eicke Latz
