Le persone con diabete e obesità sono predisposte allo stress?
Gli individui con obesità e diabete di tipo 2 o prediabete hanno resistenza all'insulina, il che significa che i loro corpi non sono in grado di regolare i livelli di zucchero nel sangue. Ma questi squilibri significano anche che le loro risposte emotive agli stimoli negativi sono aumentate?
Secondo Auriel Willette, Tovah Wolf e altri dell'Università del Wisconsin-Madison e della Iowa State University di Ames, la risposta è "sì".
Precedenti studi hanno rivelato che le persone che convivono sia con il diabete di tipo 2 che con l'obesità sembrano essere più predisposte a disturbi dell'umore come la depressione.
Gli scienziati coinvolti nel nuovo studio ritengono che questa maggiore risposta emotiva ai fattori di stress possa avere a che fare con la resistenza all'insulina, che crea il contesto per una maggiore risposta emotiva negativa.
Il loro recente studio, i cui risultati sono ora pubblicati sulla rivista Medicina psicosomatica - indica che gli individui con diabete di tipo 2 o prediabete reagiscono più fortemente agli stimoli visivi negativi.
Ciò è supportato dalla loro attività cerebrale, dai livelli di cortisolo (l'ormone dello stress) e dalle loro prestazioni cognitive.
Insulino-resistenza legata a reazioni negative
Per raccogliere dati rilevanti per la loro ricerca, i ricercatori hanno reclutato 331 adulti utilizzando uno studio più ampio chiamato Midlife negli Stati Uniti.
Il primo segno che hanno studiato nei partecipanti è stata la loro "risposta di sorpresa", che è definita come una reazione difensiva involontaria a uno stimolo che viene automaticamente percepito come potenzialmente pericoloso.
Immagina di saltare, sorpreso, perché qualcuno improvvisamente urla "boo!" da dietro di te in una stanza altrimenti tranquilla. Dopo un momento, ti renderai conto che era solo uno scherzo pratico, ma la reazione istantanea del tuo corpo è quella di spingerti fuori dal pericolo.
Tuttavia, alcuni individui hanno risposte di sorpresa più forti e più intense di altri e si scopre che le persone con diabete possono rientrare in questa categoria.
Willette e il team hanno mostrato a ogni partecipante allo studio una serie di immagini con contenuto negativo, positivo o neutro, con l'obiettivo di innescare una risposta emotiva.
Allo stesso tempo, hanno testato le risposte involontarie dei soggetti utilizzando un elettroencefalogramma (EEG), un test in cui sono posizionati minuscoli sensori elettrici in aree chiave sopra la testa e il viso - in questo caso, sotto gli occhi dei partecipanti - per misurare l'attività nel sistema nervoso centrale.
In tal modo, i ricercatori hanno valutato la frequenza con cui ogni individuo sbatteva le palpebre o sussultava quando mostrava immagini negative.
"Le persone con livelli più elevati di insulino-resistenza erano più sorprese dalle immagini negative", dice Willette, aggiungendo: "Per estensione, potrebbero essere più reattive alle cose negative nella vita".
"È una prova che suggerisce che questi problemi metabolici sono legati a problemi con il modo in cui percepiamo e affrontiamo le cose che stressano tutti noi", sottolinea.
Un circolo vizioso
Inoltre, i risultati dei test EEG eseguiti sui partecipanti quando il loro cervello era a riposo, cioè non impegnato in alcun compito specifico, indicava che quelli con diabete di tipo 2 o prediabete presentavano più attività nella metà destra del loro cervello.
Questo è interessante perché un emisfero destro iperattivo è stato associato a depressione e stati d'animo negativi.
Wolf osserva che i risultati suggeriscono una spiegazione del motivo per cui le persone che hanno malattie metaboliche croniche tendono a trovare così difficile perseguire uno stile di vita più salutare per supportarle nel loro viaggio verso il miglioramento del benessere.
Se una persona è costantemente concentrata sui pensieri negativi, dice, potrebbe avere difficoltà a trovare la motivazione per lavorare verso un risultato positivo per la salute.
Inoltre, gli scienziati hanno scoperto che i partecipanti con prediabete e diabete di tipo 2 avevano bassi livelli di cortisolo, che leggevano come un possibile segno di stress cronico.
Un test telefonico delle prestazioni cognitive ha anche stabilito che queste persone avevano alcuni deficit cognitivi, come una scarsa capacità aritmetica.
Gli scienziati sostengono che acquisire una migliore comprensione di come la resistenza all'insulina possa contribuire a una percezione alterata dei fattori di stress potrebbe aiutare gli specialisti a contrastare gli effetti degli stati d'animo e del pensiero negativi sui pazienti che mirano a superare l'obesità e il diabete.
"Per le persone con problemi di zucchero nel sangue, essere più stressati e reattivi può causare picchi di zucchero nel sangue", dice Wolf, osservando che questo crea un circolo vizioso.
“Se le persone con prediabete e diabete stanno cercando di invertire o curare la malattia, eventi stressanti possono ostacolare i loro obiettivi. Frequenti reazioni negative a eventi stressanti possono portare a una qualità della vita inferiore e creare un circolo vizioso che rende difficile essere sani. "
Tovah Wolf
