Quali sono i sintomi del cancro alla gola?
Il cancro alla gola è qualsiasi cancro che si sviluppa nella gola di una persona. Esistono due tipi principali di cancro alla gola: cancro faringeo e cancro laringeo.
Il cancro faringeo si sviluppa nella faringe, che è la parte della gola che si trova dietro la bocca e la cavità nasale. Il cancro della laringe si sviluppa nella casella vocale o laringe. La laringe è una struttura tubolare che si trova nella parte superiore della trachea.
Il cancro alla gola non è molto comune negli Stati Uniti. Infatti, secondo il National Cancer Institute, i tumori faringei - insieme al cancro orale - rappresentano circa il 3% di tutte le diagnosi di cancro. Il cancro della laringe rappresenta circa lo 0,7% di tutte le diagnosi di cancro.
Continua a leggere per ulteriori informazioni sui sintomi, i segni e le cause del cancro alla gola. Questo articolo fornisce anche informazioni su quando consultare un medico.
Sintomi e segni iniziali
I primi sintomi e segni del cancro alla gola possono variare a seconda della parte della gola che colpisce. Tuttavia, alcuni sintomi generali includono:
- Mal di gola persistente: questo è uno dei sintomi più comuni del cancro alla gola.
- Difficoltà a deglutire: alcune persone possono provare una sensazione di bruciore o dolore alla gola durante la deglutizione. Possono anche sentire che il cibo si sta bloccando in gola.
- Cambiamenti vocali: la voce di una persona può diventare più calma o suonare più rauca. Le persone possono anche sviluppare un linguaggio confuso o avere difficoltà a pronunciare determinate parole.
- Un nodulo sul collo: questo può indicare un linfonodo gonfio. Il gonfiore in uno o più linfonodi è un segno comune di cancro alla gola e altri tumori della testa e del collo.
- Perdita di peso: questo può essere correlato alla difficoltà a deglutire il cibo.
Una persona con cancro alla gola può anche sperimentare:
- difficoltà a muovere la lingua
- difficoltà ad aprire la bocca
- macchie bianche persistenti sulla lingua o sul rivestimento della bocca
- tosse persistente, che può produrre sangue
- sangue dal naso
- mal di testa
È possibile che una persona confonda i segni ei sintomi del cancro alla gola per quelli di altre condizioni. Una persona dovrebbe quindi consultare un medico se manifesta sintomi di cancro alla gola che non scompaiono.
Cause
Sebbene i tumori alla gola possano colpire chiunque, alcuni fattori possono aumentare il rischio di questa condizione. Secondo il Memorial Sloan Kettering Cancer Center, alcuni dei principali fattori di rischio includono:
- infezione da papillomavirus umano
- uso di prodotti del tabacco
- consumo eccessivo di alcol
Alcuni altri fattori di rischio includono:
- avere più di 65 anni di età
- essere maschio
- essendo di origine asiatica
- avere una cattiva alimentazione, in particolare una mancanza di frutta e verdura e un consumo eccessivo di carni lavorate
- avere scarsa igiene dentale
- esposto all'amianto o alla polvere di carbone
- esposizione al virus Epstein-Barr
- avere la sindrome di Plummer-Vinson
- avere determinate sindromi genetiche
Condizioni che causano sintomi simili
Diverse altre condizioni possono causare sintomi simili a quelli del cancro alla gola. Queste condizioni includono:
- infezioni delle vie respiratorie superiori
- malattia da reflusso gastroesofageo
- laringite
- asma
Una persona che non è sicura della causa dei propri sintomi dovrebbe consultare il proprio medico per una diagnosi.
Quando vedere un dottore
Una persona dovrebbe consultare il proprio medico se manifesta uno dei sintomi del cancro alla gola per più di 3 settimane.
Un medico condurrà test per stabilire se i sintomi sono dovuti al cancro o ad un'altra causa.
Diagnosi
Ci sono diversi strumenti che un medico può usare per testare il cancro alla gola. In genere inizieranno con un esame fisico e una discussione dei sintomi della persona.
Se sospettano un cancro alla gola, possono ordinare una laringoscopia. Un laringoscopio è uno strumento che consente a un medico di vedere all'interno della gola di una persona per identificare eventuali anomalie.
Durante una laringoscopia, il medico può eseguire una biopsia del tessuto della gola. Quindi invieranno il campione di tessuto a un tecnico di laboratorio, che lo esaminerà per i segni di cancro.
Esistono tre tipi di biopsia. Questi sono:
- una biopsia convenzionale, che comporta il taglio di un pezzo di tessuto
- una biopsia endoscopica, che comporta la rimozione di un pezzo di tessuto utilizzando un tubo flessibile o un endoscopio, inserito attraverso la bocca
- un'aspirazione con ago sottile, che utilizza un ago per estrarre le cellule da un tumore
Stadiazione del cancro
Se la biopsia restituisce un risultato positivo per il cancro alla gola, il medico le assegnerà uno stadio. Questa fase indica quanto è avanzato il cancro.
Le cinque fasi del cancro alla gola e le loro descrizioni sono le seguenti:
- Stadio 0: cellule anormali sono presenti all'interno del rivestimento della gola.
- Fase 1: è presente un tumore e misura 2 centimetri (cm) o meno. Non si è diffuso a un linfonodo.
- Fase 2: il tumore è di 2-4 cm. Non si è diffuso a un linfonodo.
- Fase 3: il tumore è più grande di 4 cm o si è diffuso a un linfonodo sullo stesso lato del collo. Il linfonodo colpito è inferiore a 3 cm.
- Fase 4: il cancro si è diffuso a diversi linfonodi o ad altri tessuti e organi del corpo.
Sommario
Il cancro alla gola è un raro tipo di cancro che si sviluppa in una piccola percentuale di persone ogni anno.
Chiunque può sviluppare il cancro alla gola, ma le persone più anziane, di sesso maschile o di origine asiatica sono maggiormente a rischio.
Il cancro alla gola non è sempre prevenibile. Tuttavia, ci sono alcuni passaggi che una persona può intraprendere per ridurre il rischio di svilupparlo. Questi includono seguire una dieta salutare, smettere di fumare ed evitare il consumo eccessivo di alcol.
Una persona dovrebbe consultare il proprio medico se manifesta sintomi di cancro alla gola per più di 3 settimane.
